Blackberry: ett företag fångat i mitten

På många sätt verkar BlackBerry fångas i mitten. Det är inte den dominerande leverantören av mobila företagsmeddelanden som det en gång var men står inför verkligheten för nya, sexigare enheter som har fått sina äldre produkter att se ut, ja, gamla. Med sin marknadsandel sjunker har företaget skapat en modernare uppsättning enheter och en ny företagsserver, kollektivt kallad BlackBerry 10. Dessa har olika nya funktioner som jag har blivit mycket imponerad av, inklusive "kik" för att låta dig se din e-post och andra meddelanden snabbt när du är en annan applikation; "balansera" för att skilja ditt arbete och personliga applikationer och information; och "nav" för att kombinera alla typer av meddelanden i en vy. Men när jag kör en ny pilot med BlackBerry 10-enheter och BlackBerry Enterprise Server 10 har jag funnit att inte bara användare av andra plattformar tycker att de nya BlackBerrys inte är väldigt övertygande, utan att fans av de äldre BlackBerrys ofta slutar

frustrerad också.

Jag blev verkligen upphetsad av BlackBerry 10, de nya enheterna och den nya företagsservern, när jag först hörde talas om det. Med hjälp av de första två enheterna, den fullständiga pekskärmen Z10 och den tangentbordsbaserade Q10, (nedan, som också har en mindre pekskärm), hittade jag mycket att gilla, men också ett antal brister. Jag skrev fortfarande det mesta till växande smärta, till exempel applikationens brist.

Medveten om att det inte var perfekt men hoppas att dessa saker skulle korrigera sig över tiden, implementerade vi en ny pilot på mitt företag, där ett antal länge BlackBerry-användare testade de nya enheterna. De flesta valde Q10 och feedbacken på det nya tangentbordet har varit underbart. Folk gillar hur det fortfarande är e-centrerad och de bryr sig inte riktigt om att det inte har lika många appar eller lika bra som en kamera som vissa telefoner på andra plattformar. Men på andra sätt blev de besvikna och noterade brister i kärnfunktionerna som de har förväntat sig från BlackBerry.

På enhetssidan klagade flera personer över att det tar tid att lära sig gesterna. Det är sant också på andra plattformar, men jag minns inte att jag hörde nästan lika många klagomål från iOS- eller Android-användare. Till exempel när du är i ett telefonsamtal och vill byta till ett annat program för att kontrollera din kalender går gesten för att byta appar ofta förbi den del av skärmen där du knackar för att avsluta samtalet. Detta störde mig aldrig, men jag hörde klagomål från flera andra användare.

Jag har också hört klagomål om att batteritiden på nyare enheter är sämre än för äldre. Detta kan tillskrivas snabbare processorer och pekskärmar. Jag skriver mest av dessa klagomål som ett problem som drabbar alla moderna smartphones med deras nya operativsystem, skärmar och processorer; Jag har ännu inte sett en som har batteriets livslängd för de äldre BlackBerrys om de inte har enorma och tunga batterier, och Q10 slår mig som rimlig, om än inte ovanlig, i detta avseende.

Jag har emellertid hört fler klagomål om tappade telefonsamtal och till och med om att app-appen själv kraschar. Återigen har jag inte haft det här problemet men har hört detta från ett antal användare och uppenbarligen är telefonens tillförlitlighet en viktig funktion.

Det finns fortfarande några saker som slår mig som mindre buggar. Om du har en regel för att arkivera meddelanden automatiskt i Outlook, visas de i e-postfönstret även om du har ställt in att aldrig visa inlämnade meddelanden. Jag har haft möten som helt enkelt inte dyker upp i min kalender i BlackBerry 10, även om de visas i min äldre BlackBerry 7-enhet och i Outlook. Jag kritade inledningsvis något av detta till att vara en version 1.0-produkt, men sex månader senare blir förklaringen svårare att köpa.

Viktigare är designändringarna i de nyare BlackBerrys. Kalendern har skrivits om och det tar ofta lång tid att ladda enskilda dagar. (BlackBerry säger att detta kommer att fixas i en kommande version.) Dagordningen i kalendern är inte kontinuerlig, som i BB 7 och nedan. (Företaget säger att om du snabbare växlar mellan sidor kommer det inte att bry dig. Jag är inte övertygad.) Att växla mellan flera profiler, för saker som att kontrollera aviseringar, är mer komplicerat och inte lika rikt som på tidigare enheter.

Den gamla BlackBerry hade fler fält för telefonnummer, men om du hade använt den och sedan flyttat adressboken till en ny enhet försvinner de andra fälten. Till exempel hade jag flera användare som använde fältet "Övrigt" för alternativa telefonnummer och dessa dyker bara inte upp. Om du lagrade nummer i fältet "personsökare" visas det men fungerar inte om du får ett telefonsamtal från det numret. Detta beror på begränsningar i ActiveSync, som BlackBerry nu använder för att skicka information till enheterna, men det stör fortfarande människor.

Och naturligtvis finns det fortfarande problemet med saknade applikationer. I synnerhet väntar jag på RSA SecurID-token-appen och Citrix-mottagaren. Jag har hört att dessa skulle vara ute "inom kort" i månader, men de är fortfarande inte här.

Sammantaget har jag ett antal användare som gillar vissa funktioner om den nya BlackBerry, särskilt tangentbordet och enhetens e-centrerade karaktär, men totalt sett verkar de fortfarande ganska frustrerade. Delvis beror det på att dessa människor är vana vid det äldre BlackBerry OS, som inte hade förändrats på flera år, och som vi alla vet är förändring svår. Men ändå är klagomålen oroande. BlackBerry säger att en kommande utgåva kommer att göra det lättare för användare av de äldre BlackBerrys att anpassa sig till det nya systemet, men det hade varit bättre att ha gjort det tidigare.

Samtidigt har BlackBerry Enterprise Server 10 (BES 10) sina egna problem. Eftersom BES 10 använder ActiveSync för att leverera meddelanden kan den inte längre se om en enskild enhet är synkroniserad och det inte längre finns ett sätt att bekräfta att en enhet är ansluten till servern. Istället kan BES bara bestämma om IT-policyn har drivits, och ActiveSync ansvarar för meddelandeflödet. Det är ett problem med att använda ActiveSync som också plågar de flesta av BlackBerry-konkurrenterna, men administratörerna som var vana vid BES tyvärr såg att funktionen försvann. BES 10.1 har lagt till några funktioner med hög tillgänglighet som används för att tillhandahålla fail-over om en server är nere eller behöver underhåll, vilket är typiskt i företagsapplikationer, men tredjepartsverktyg är ännu inte tillgängliga. Och vi hade en gång när vi installerade ett antal säkerhetsuppdateringar och fann att många av BlackBerry 10-enheterna slutade få meddelanden; vi var tvungna att initialisera dessa enheter.

Så totalt sett har jag kommit till slutsatsen att även om det finns många väldigt fina funktioner här, är detta bara inte redo för omfattande distribution. Jag känner faktiskt IT-administratörer på mitt företag och CIO: er på andra företag som undrar varför vi inte bara kan få BlackBerry 7-enheter med nya processorer, LTE-support och en bättre webbläsare. Det räknar helt BlackBerrys strategi och är inte i verken eftersom det är dags att flytta till ett nyare system, men det visar de problem som företaget står inför.

För att kunna konkurrera med iPhone och avancerade Android-smartphones måste BlackBerry ändra många av de funktioner som gjorde det framgångsrikt i företaget. Men det har avslutats med enheter som inte verkligen fungerar på konsumentmarknaden eftersom de saknar applikationerna, men inte är riktigt där för företagsmarknaden ännu heller.

Jag vill fortfarande ha en stark BlackBerry eftersom mer konkurrens leder till mer innovation och bättre produkter, men jag kan inte rekommendera BlackBerry 10 för omfattande distribution ännu, och kan bara hoppas att förbättringarna kommer snabbt.