Rika unga millennials förstår förmodligen inte bodegaer. Buzzy nya start Bodega, som syftar till att döda hörnbutiker genom att ersätta dem med optimerade automater, gör det verkligen inte. Jag tvivlar på att Bodega kommer att vara mer än en blixt i pannan, men dess avsiktliga blindhet för dess potentiella sociala effekter, återigen, visar det värsta i Silicon Valley.
Enkelt uttryckt förvirrar Silicon Valley städer.
Städer tenderar att vara röriga med många knock-on-effekter och ad-hoc-aspekter. Ta rollen som bodegaer. Här i New York är bodegaer tekniskt livsmedelsbutiker, men livsmedelsaffärsaspekten är deras minst intressanta kvalitet. De är helt bemannade nav i stadslivet. Det är de säkra utrymmen du kan gå in på, på natten, när någon följer dig på gatan. De driver skåp för barn på gymnasiet längs kvarteret, vilket inte tillåter telefoner. En av dem är min lokala UPS-hämtningspunkt. En annan är ofta full av tweens som skvallrar. De är också ett av de återstående sätten som invandrare lyfter upp, generation för generation, eftersom föräldrar som arbetar i bodegaer betalar vägen för sina barn att arbeta inom teknik.
Uppstarten av Bodega, å andra sidan, är en hotell hedersbar som blir plonked i en hyreshus så "centraliserade shoppingplatser inte kommer att behövas, " grundade Paul McDonald berättade Fast Company. "Bodegas kan inte tävla med denna teknik, eftersom det är så mycket dyrare att ha en tegel- och murbruk än en liten maskin, " sa talesman Frank Garcia till FC.
Silicon Valley har "stört" saker som den inte tyckte var rena eller effektiva nog för en stund utan att tänka på de bredare samhällseffekterna. Vanligtvis "stör" de saker på sätt som skulle vädja till rika unga tusenårskonsumenter och inte till de fattiga, äldre, funktionshindrade eller sina egna anställda. Ta Lyft Line-shuttle, som körsbär väljer kollektivtrafikvägar, i fordon som inte är rullstolsanpassade, vilket ger sina arbetare betydligt sämre lön och förmåner än stadsbussförare.
De behöver inte göra saker på detta sätt. När Citymapper ville starta en busstjänst fungerade den faktiskt med Transport för London för att integrera den i TfL: s nätverk och förklarade sig vara en del av samhället, inte bättre än samhället.
Bodegas koncept kan vara en bra idé om grundarna och deras finansiärer inte skulle rycka. Som denna lysande Twittertråd förklarar, det finns miljontals människor i USA som bor ingenstans i närheten av gångbar detaljhandel, som är mobiliserad och som verkligen skulle kunna dra nytta av ett urval av varor i eller i närheten av sina hem. Bodega placerad i själsfritt förortslägenhetskomplex skulle bara skada CVS. Men istället riktar sig dessa killar till en nisch som redan är fylld.
Ett av resultaten från Silicon Valley-driven konsolidering är att småföretag stämplas av behemoths. Amazon dödade tusen bokhandlare, som betalade skatter och hade ägare. Dessa ägare köpte saker, investerade i saker och skickade sina barn till college. Uber slaktar taxibolag. Bodega vill rensa bodegaer. Problemet här är inte kreativ förstörelse: det är många som ersätts av ett, företag som konsolideras i färre och färre händer. Ja, Walmart och andra stora-box-butiker startade processen och tömde landsbygden, men Bodega-grundaren McDonald kom från Google, ett företag som en gång sa "var inte ond."
Om ekonomisk effektivitet är det enda målet, och låga priser och höga vinster är det enda måttet, kommer samhällen att sönderfalla. Som jag sa, med Walmart och dess svårigheter, sönderade de redan. Det är ingen anledning att aktivt förvärra problemet.
Jag har inte fel på de buskiga tailed skaparna av Bodega, inte riktigt. De är bara individer med en idé som lever i sin bubbla. Jag klandrar riskkapitalisterna i Silicon Valley som överlämnade dem säckar med pengar, "inklusive Josh Kopelman på First Round Capital, Kirsten Green på Forerunner Ventures och Hunter Walk at Homebrew, " enligt FC. Vi har sett en snäv grupp av privata riskkapitalister bli finansieringen för våra nya offentliga tjänster och strukturen i våra samhällen, eftersom våra politiker sitter förlamade av social uppdelning, korruption och en brist på önskan att investera i till och med grundläggande tjänster, som begravda kraftledningar för att skydda mot stormar.
Men låt oss hoppas att upprörelsen mot Bodega, som översvämmar över internet idag, kommer att skicka skaparna tillbaka till tavlan för att fråga: hur kan vi bygga upp våra samhällen, inte spränga dem? Under en bräcklig amerikansk tid är det vad vi behöver. Rippa inte ut våra städernas lilla hjärtan för en bättre avkastning på företagets investeringar.
