Boston-dynamiken "robot är en" mardröm "av en annan typ

Videor med nya robotframsteg kasta vanligtvis Internet i fullt surrläge, komplett med rubriker om Terminatorer och "robotherrar." Medan vissa av dessa blödande bots är skrämmande, är det inte av orsakerna till att alla klick-bete-rubriker skulle du tro.

Om du till och med är en tillfällig följare av Internet: s virala videosfär, har du utan tvekan snubblat över det senaste klippet från Boston Dynamics, det alfabetägda (för tillfället) robotikföretaget. Vad BD saknar i en tydlig väg till lönsamhet, har den kompenserat med en stadig ström av vetenskapliga videor. Dess senaste videoutbud är inte annorlunda:

Till skillnad från de tidigare videohitsen publicerades emellertid inte de senaste bilderna på BD: s officiella YouTube-sida. Istället fångades det ganska serendipitöst under en direktpresentation till investerare och laddas upp av riskkapitalisten Steve Jurvetson (komplett med Jurvetsons nästan orgasmiska bakgrundsberättelse).

Den läckta videon visar ett auditorium fullt av finansiella typer som reagerar positivt när BD-grundaren Marc Raibert visar upp företagets senaste mekaniska djur på en skärm bakom honom. Publikens största reaktion är dock reserverad för film som Raibert beskriver som en "mardröminducerande robot."

Denna nya mekaniska mardröm, kallad "Handle" (eftersom den är utformad för att hantera saker, få den?), Är en mänsklig storhäst som lyckas hålla sig balanserad upprätt (även hoppa) ovanpå ett par hjulben. Till skillnad från tidigare gångmaskiner tillåter Handles hjul det enkelt och snabbt att glida genom olika typer av miljöer, både inomhus och utomhus.

För att vara säker är Handle ett häpnadsväckande exempel på framtiden-cool. Men det var intressant att se olika medier skynda sig till lämpliga Raiberts tid och beskriva videon som "mardröm." Verge, Yahoo och Toms hårdvara var bara några anmärkningsvärda butiker som använde ordet i sina rubriker.

Dessa trassiga maskiner är uppenbarligen fortfarande ett pågående arbete och påminner verkligen hemskt om fiktiva metallmonster som The Empire's armada av AT-ATs eller den bipedal ED-208 från RoboCop . Men det största hotet som dessa humanoidbots utgör är inte för vår fysiska säkerhet utan snarare mot vår ekonomiska framtid.

Medan modern robotik inte är i fara för att leverera en avancerad humanoidrobot som är relaterad till The Next Generations Data när som helst snart, är branschen mil långt där den var till och med för ett decennium sedan. Handtaget är snabbare och mer mångsidigt än tidigare bipedala bots, men också billigare, säger Raibert, vilket borde skrämma en hel sektors värde för mänskliga arbetare.

Författaren Martin Fords icke-fiktionbok Rise of the Robots är en av de bästa (och mest skrämmande) böckerna om förestående massteknologisk arbetslöshet (dvs. när programvara och robotik går så långt och så snabbt att mänskliga arbetare inte längre kan tävla). Ford som ursprungligen publicerades 2015, nämner Ford att en av de enda saker som hindrar företag som Amazon från att automatisera sina lager helt och hållet är att ingenjörer ännu inte har kommit fram till hur man kan skapa maskiner som kan greppa och bära föremål i olika storlekar. Gör inga ben åt det: full automatisering är Amazons slutliga mål, och ett som oräkneliga ingenjörsteam arbetar flitigt för att få verklighet.

Om du kombinerar Handles imponerande lokförmåga med BD: s andra generationens Atlas-bot (som har några imponerande greppförmågor; se nedan), är det inte svårt att se hur hundratusentals lageranställda snart skulle kunna ersättas av en robotarbetsstyrka som inte gör det. t kräver irriterande saker som lunchpauser, säkra arbetsmiljöer, lön eller sömn.

Denna kommande arbetskraftsstörning kommer inte bara att innehålla lagrar - alla jobb som kräver enkla uppgifter som att transportera objekt från en plats till en annan (tidigare endast människors domän) kommer att vara automatiserade. Tänk på miljoner plus som arbetar som leverans lastbilsförare; hundratusentals postbärare; eller otaligt antal pizzaleverantörer (i vilket fall kanske automatisering inte är så dålig).

Bortsett från kostnaden skapar de två största hinder som står i vägen för leverans / transportbots som går i mainstream maskiner som 1) kan röra sig i olika miljöer och 2) ta tag i olika typer av objekt. Om vi ​​går igenom de senaste filmerna verkar det som om företag som Boston Dynamics är smärtsamt nära att korsa den tekniska Rubicon.

Dessa humanoidarbetare är ingenstans nära prime time, men överväger var denna teknik var för ett decennium sedan. Ny teknik som Handle visar hur försiktigt nära vissa kompetensuppsättningar ska göras föråldrade. Dessa bots kan se sci-fi skrämmande till en början, men den verkliga mardrömmen kommer att vara de förändringar som deras närvaro medför i samhället när de kommer in i arbetskraften.