Video: What is a Chromebook? (September 2024)
Många av berättelserna jag hör från hemmakontorsarbetare är berättelser om att göra mer med mindre: packa ett företagskontors park som är värd produktivitet i ett hörn av ett reservrum, bibehålla ett närvaro på ett företag 10 gånger din storlek, ordna appar på ett stor bildskärm istället för två små. (Jag utforskade den sista i förra veckans kolumn och, sheesh, hörde jag från klyftiga utvecklare och dagshandlare som snarrade att jag skulle luta sina andra till sjätte bildskärmar från deras kalla, döda händer.)
Övervakningen av bildskärmen fick mig dock att tänka på ett annat sätt att göra: att använda den minst kraftfulla och dyra datorn som är vettigt för ett hemmakontor. Normalt är mitt datorköpsråd förmodligen mycket som ditt: få 8 GB eller mer RAM istället för 4 GB, undvika Celerons och Pentiums men en Core i5 kommer förmodligen att göra (såvida du inte behöver en Core i7 för att göra video- eller CAD-ritningar), bonuspoäng för lagring i fast tillstånd, och så vidare.
Men precis som du får jag förfrågningar från vänner och familjemedlemmar frestade av extremt låga priser och nyfiken på chromebooks. Många är lika oklara som de frågeställare du kan se på valfri webbplats för Chromebook-säljaren eller Amazon: "Kommer det med Word, Excel, Skype, iTunes och Firefox?" (Nej, nej, nej, nej och glöm det.)
Andra har dock åtminstone en vag uppfattning om vad det innebär att ha ett Google-konto (troligtvis för Gmail) och viss online-lagring, eller har till och med spelat med att skapa och spara ordbehandlingsfiler, kalkylark och presentationer i Google Dokument, Google Ark och Google Slides. Och alla hemmakontor som är värda namnet har ett Wi-Fi-nätverk nu. Kan en chromebook faktiskt betjäna en telekom eller entreprenör såväl som den tjänar en K-12-student? Jag parkerade min Windows bärbara dator och skrivbord i några dagar för att ta reda på det.
Hårdvara som inte suger
Bekännelse på förhand: Jag gillar chromebooks eller åtminstone några av dem. Jag har granskat de två bästa (och billigaste) modellerna, Google Chromebook Pixel och Dell Chromebook 13, för PCMags systerplats Computer Shopper och tror att de kan stå med alla bärbara datorer där ute. Vid motsatt yttre testade jag Lenovo 100S Chromebook på 179 $ för en recension som snart publicerades och tyckte att den levererade ett bra värde för pengarna.
Jag valde en annan vinnare för den här veckans experiment: Toshibas $ 379, 99 Chromebook 2, som borde kallas 2B eller 2, 5 eftersom det uppdaterar systemet med samma namn med en "Broadwell" Core i3 CPU och snappy bakgrundsbelyst tangentbord, liksom ett fantastiskt 13, 3 IPS-skärm med 1 920-by-1 080 upplösning. Toshibas eMMC-flashlagring är samma smala 16 GB som många chromebooks på nybörjarnivå men dess 4 GB snarare än 2 GB minne ger Chrome OS perky prestanda.
Som de flesta modeller stärker Toshiba sin lokala lagring med molnlagring, i detta fall en gratis 100 GB Google Drive molnutrymme under två år (efteråt är det $ 1, 99 per månad eller $ 9, 99 per månad för 1 TB). Och som de flesta modeller är det en snygg liten maskin så länge din internetanslutning förblir uppe och du stannar kvar i den muromgärdade trädgården i Googles appar och Chrome Web Store, sparar ditt arbete sömlöst i molnet och njuter av överraskande kraftfulla program (även om vissa kategorier, som att göra-listor, är överbefolkade medan andra, såsom bild- och videoredigering, är tunna).
Vad händer om din internetanslutning går ner eller om du är i ett tåg eller flyg utan Wi-Fi? Den stora rappen på chromebooks är att de, utan webbtillgång, är tegelstenar (förväntar sig massor av "bara en webbläsare" avvisningar i kommentarerna nedan). Jag har aldrig förstått varför de slammas för det här när många surfplattor inte gör det, men i alla fall är det inte helt sant: Du måste gå igenom några installationsprocedurer och lära dig att bara stänga locket på din Chromebook istället för att vrida det av. Men Google-kvartetten (Gmail, Docs, Sheets och Slides) och ett växande antal andra appar fungerar offline och kommer tillbaka i synkronisering med molnet när anslutningen återupptas.
Upp och nedgångar
Om du lämnar din Windows-dator påslagen hemma medan du tar din chromebook till ett kafé eller kundens kontor, erbjuder Chrome OS ett smart extra som heter Chrome Remote Desktop. Installera en liten värdmodul på Windows-systemet som kör Chrome, och chromebook kan logga in, visa skrivbordet och köra appar som om ditt tangentbord och pekplatta var Windows PC: s tangentbord och mus.
Det är gratis och genialt, men till skillnad från vissa Windows-fjärråtkomstlösningar (av vilka jag ska titta på i en framtida kolumn) finns det inget enkelt, stegvis sätt att göra det du förmodligen vill ha: att hämta en fil du glömde att ta med till kaféet eller klienten; för det måste du öppna din Google Drive på värdsystemet och ladda upp filen.
Att skriva ut, eller åtminstone skrivarinställningar, är en jobb. Det bästa fallet är att om du har en ny Wi-Fi-skrivare som stöder Google Cloud Print måste du ange skrivarens IP-adress och registrera den för webbaserad utskrift. Om du har det som Google kallar en klassisk (dvs. äldre) skrivare är det en annan fjärrkontroll med skrivaren ansluten till en värddator som kör Chrome. Och i alla fall kan du glömma att använda alla funktioner i dagens hemmakontor och multifunktionsskrivare / kopiator / skanner / faxenheter.
Microsoft Office-kompatibilitet är fortfarande en blandad påse. Ja, Chromebooks kan nu redigera Office-filer direkt men om de inte är relativt enkla med minimal formatering och kartläggning kommer du inte att vara nöjd med resultaten. Bättre att konvertera dem till Google Dokument där du hittar mycket kraftfullare alternativ och sedan exportera eller ladda ner dem i.docx- eller.xlsx-format för delning med dina Microsoft-svit med kollegor.
Ännu bättre är det att använda din chromebook för att logga in på ditt Microsoft-konto, även om det alltid får mig att känna mig vagt stygg. OneDrive lagring och onlineversioner av Word, Excel och PowerPoint. Microsofts molnverktyg fungerar lika perfekt som Googles i Chrome-webbläsaren.
Så kan en chromebook vara den enda datorn på ditt hemmakontor? Realistiskt och överraskande kommer jag att säga nej (och jag önskar att det fanns ett bredare, IPS-visat urval av Windows-arbetsmoment som t.ex. HP Stream 11, med precis tillräckligt med lagringsutrymme för att installera Office och ett par favoritappar).
Men en kan vara din enda bärbara dator om du har ett Windows- eller Mac-skrivbord som din primära maskin. Det är inte illa för några hundra dollar.
