Kan cryptokitties lära världen om blockchain? | ben dickson

Benny Giang DMed mig på Twitter i början av oktober om CryptoKitties. "Vi satte de första rasbara kattungarna på blockchainen, " skrev Giang och tilllade "Det här kan låta som en ICO-bedrägeri eller ett skämt, men det är varken."

Först låter det som båda. Utvecklat av designstudion AxiomZen, CryptoKitties är ett spel som låter dig samla, uppföda och föda unika digitala katter på Ethereum blockchain. TechCrunchs Fitz Tepper beskrev spelets koncept som "att använda Ether, en tillgång med varken lite konkret nytta - för att köpa en tillgång med otvetydigt noll konkret verktyg."

Om du inte har hört så är blockchain den distribuerade huvudteknologin som ligger bakom kryptokurser som Bitcoin. Blockchain gör det möjligt att köra webbapplikationer som inte är beroende av centraliserade myndigheter som Facebook och Google. Och de senaste par åren har världen gått galen med distribuerade blockchain-applikationer, eller DApps.

Varje vecka får jag flera tonhöjningar från blockchain-startups som hävdar att de kommer att förändra världen (eller åtminstone internet). Jag svarar på mycket få och ignorerar resten. CryptoKitties verkade vara en passform för det senare.

Giang, chef för samhället på CryptoKitties, kontaktade mig igen några veckor innan dess "Initial Cat Offering." Det kattinspirerade evenemanget var ett dumt spel om Initial Coin Offerings (ICO), en cryptocurrency-baserad crowdfunding-mekanism som har trummat upp en hel del hype kring blockchain-startups under det senaste året. Återigen svarade jag inte.

Men i början av december, några dagar efter den officiella lanseringen, drog CryptoKitties in mer än 12 miljoner dollar i kattesäljningen. Några av de sällsynta exemplar som säljs till vansinnigt höga priser på $ 100 000 eller mer. Spelens trafik tävlade till och med Ethereum-nätverket.

Även om jag fortfarande har svårt att hitta värde i denna moderna Tamagotchi, tror jag att den virala tillväxten av CryptoKitties kan ha positiva effekter på utvecklingen av blockchainindustrin. Pokemon Go var också ett dumt modeflukt, men det väckte mainstream-uppmärksamhet till smartphonebaserad augmented reality (AR), som fram till dess hade varit en frans-teknik.

Bekanta dig med massorna med Blockchain

Folk kanske tror att kryptokurser som Bitcoin och Ethereum - och deras lockande prisökningar - är de enda blockchain-applikationerna. Men det finns mycket mer att blockchain än bara att lagra och överföra digital valuta.

Spelmekaniken i CryptoKitties bekänner människor med de grundläggande begreppen blockchain - smarta kontrakt, transaktionsavgifter, gaspriser (den interna prissättningen för att köra en transaktion eller kontrakt i Ethereum) och verifiera transaktioner.

"Alla dessa kommer att vara avgörande för alla DApp som vill bygga en webbapp som interagerar direkt med en plånbok som MetaMask, " sa Giang till mig när jag fick honom. DApps är applikationer som körs på en blockchain istället för applikationsserver, och MetaMask är ett tillägg som gör att din webbläsare kan arbeta med webbapplikationer som CryptoKitties, som kör och genomför transaktioner på Ethereum blockchain.

Men viktigare, spelet introducerade människor till knapphet på digitala tillgångar. I den digitala världen har vi blivit vana vid att se information som kopieras utan begränsningar. När du till exempel kopierar en fil till din hårddisk eller på en molnserver är den identisk med originalkopian. Däremot är varje information som lagras på blockchain unik. Detta betyder. till exempel att om du har en CryptoKitty kan ingen skapa en kopia av den. Om de vill ha det, måste de köpa det från dig. Detta knapphetskoncept öppnar möjligheter för att skapa nya applikationer som utnyttjar dessa distinkta digitala signaturer. För CryptoKitties är resultatet något av det första: ett virtuellt samlarobjekt.

"CryptoKitties blev virala för att människor för första gången verkligen kan äga en digital kitty som en samlarobjekt… lika verklig som den glänsande sällsynta karriären, " sa Giang till mig. "Vi har effektivt drivit två agendaer med CryptoKitties: tillgänglighet till blockchain för alla och möjliggörande av krypteringsmaterial."

Jag har tillbringat hundratals timmar på att studera blockchain-applikationer, läsa whitepapers, intervjua utvecklargrupper och testa produkter. Jag är verkligen förvånad över hur det enkla konceptet med distribuerade bokar kan förbättra de centraliserade affärsmodellerna som ger alltför mycket makt till företag som Google och Facebook och skapa ekonomier där varje användare delar i kostnader och fördelar. Blockchain kan möjliggöra verkligt ägande av digital information, något som blir allt mer nödvändigt när våra liv blir mer digitaliserade.

Men jag blev förbryllad över varför dessa projekt hade svårt att hitta dragkraft bland icke-tekniker. Den överväldigande majoriteten av internetanvändare idag är bekväma att använda molnbaserade applikationer utan en ny tanke - e-post, sociala medier och molnlagring. I detta avseende kan CryptoKitties tjäna en tvåfaldig funktion. Dessa söta blockchainbaserade katter kan hjälpa till att introducera genomsnittliga användare till blockchainens möjligheter och hjälpa till att göra ett abstrakt koncept påtagligt med 2000-talets version av en Beanie Baby. Samtidigt kan det styra blockchain-utvecklare (på ett underhållande och rondelligt sätt) mot att hitta applikationer som låser upp potentialen för decentraliserad blockchain-infrastruktur.

"Blockchain är bara i sin spädbarn, och en hel del blockchainprojekt som finns ute är mestadels experimentella bevis på koncept, " sade Giang.

Han tror också att ombyggnad av molnlösningar som Uber, Airbnb, Facebook och Netflix på blockchain inte är en bra idé. "Vi försöker remixa den kunskap som vi känner till med kunskap som vi knappt har, " sade han. "Människor kommer fortfarande att använda Netflix; människor kommer fortfarande att använda Lyft. Det enda vi kan göra är att introducera dem till blockchain. Helt nya användningsfall som utnyttjar knapphet och tar bort onödiga tredje parter och decentraliserar information har inte tänkts på ännu."

Blockchains begränsningar och potential

CryptoKitties visade också en förhandsgranskning av de utmaningar blockchains kommer att möta om de någonsin blir ryggraden i stora internetapplikationer. Vid någon tidpunkt stod CryptoKitties för 11 procent av trafiken på Ethereum blockchain, vilket bromsade andra applikationer till en genomsökning. SophiaTX, en blockchain-uppbyggnad som bygger en plattform för affärs-till-företag (B2B) användningsärenden, måste till slut skjuta upp sin planerade ICO på grund av krusningseffekterna på nätverket. Trängseln orsakad av CryptoKitties kan potentiellt skapa en orderstock av token-försäljningstransaktioner och mycket långa väntetider.

Samhället skapade en rift bland Ethereum-samhället och mindre konflikter över hur man löser problemet. Ethereum är inte den enda blockchain som hanterar skalningssvårigheter. Bitcoin blockchain har ställts inför sin egen uppsättning utmaningar eftersom antalet användare och transaktioner och storleken på boken har ökat. Skillnader mellan möjliga lösningar på Bitcoin: s skalproblem har lett till verbala fejder, dödshot och tre hårda gafflar, där anhängare av en viss lösning skapar sin egen version av blockchain.

I allmänhet, eftersom cryptocururrency och blockchain utvecklas och flyttas från en nischindustri till att bli en viktig digital grund för nya applikationer och företag, kanske tidigare strukturer och modeller inte längre är möjliga. Och CryptoKitties såg till att alla märkte det. Kanske kommer det att driva blockchain-utvecklare mot att övervinna sina skillnader och hitta en lösning innan det är för sent.

"Vi ser att vi är det bästa stresstestet för hela nätverket, " sa Giang till mig. "Om något kommer skalbarhetsutvecklingen att påskyndas och i sin tur göra Ethereum mer konkurrenskraftig gentemot den nyare blockchainen. Lösningen skulle vara en kombination av att flytta bort från bevis på arbete och till bevis för insatser. Andra idéer som skärning, statliga kanaler, sidokedjor kommer också att hjälpa till att ta loss belastningen från nätverket. Allt som jag är säker på utvecklas nu i en snabbare takt sedan lanseringen av CryptoKitties."

Jag har fortfarande inte köpt min första CryptoKitty, och jag har inget sinne att göra det någon gång snart. Jag är inte säker på att spelet kommer att behålla hype. Kanske kommer det att leda till en serie wannabe-applikationer, eller kanske kommer det att driva i avgrunden av misslyckade blockchainprojekt. Men jag kommer att titta på om CryptoKitties hjälper till att driva en nätverkseffekt som kommer att leda till blockchains massa adoption. Om tekniken verkligen tar fart och blir infrastrukturen som driver en ny våg av decentraliserade applikationer, kan vi behöva tacka några digitala katter.

Uppdatering: Julian Assange meddelade att WikiLeaks har fött upp sina egna "WikiLeaks CryptoKitties." Assange sa: "WikiLeaks gillar katter och vill hjälpa till att föra kryptokurser och smarta kontrakt i mainstream. Donatorer och kryptokitty-entusiaster kan stärka WikiLeaks genom att bjuda in en av våra söta renrasiga kryptografiska kattungar. Nykomlingar kommer att lära sig om blockchainen, skaffa sina mycket först cryptocurrency, och potentiellt även tjäna vinst."

I ett till synes bipartisan drag ger WikiLeaks en unik CryptoKitty vardera till Hillary Clinton och Donald Trump. Var och en är värd flera tusen dollar.