Kommer snart: cockpitkameror, så att din bil kan hålla ett öga på dig | doug newcomb

Kameror på bilar blir allt vanligare som en del av förarassistanssystemen. De fungerar som en extra uppsättning ögon för att upptäcka och varna för faror kring ett fordon och kommer att vara absolut nödvändiga för självkörande bilar.

När förarna börjar släppa taget och låta bilen ta kontrollen, är ett av de största hinderna när (och hur) att varna människor de behöver för att ta roret. I detta fall kan kameror också komma till nytta genom att vridas inåt .

Fordonsleverantörerna Continental och Delphi har utvecklat prototyper som använder interiörkameror som en del av "förarövervakning" -system. Nu utvecklar den tyska forskningsorganisationen Fraunhofer kameror och programvara som inte bara tittar på föraren, utan alla och allt i bilen.

"Med hjälp av djupuppfattningskameror fångar vi fordonets interiör, identifierar antalet människor, deras storlek och deras hållning, " sade Michael Voit, chef för Fraunhofer's Optronics, System Technologies och forskningsgrupp för bildutnyttjande, i ett blogginlägg. "Från detta kan vi härleda deras aktiviteter."

Enligt Fraunhofer kan inre kameror spela en avgörande roll för att hantera delningen mellan man och maskin genom att kontrollera statusen till den person som är ansvarig för att ta kontroll över en självkörande bil. "Med systemet kan man uppskatta hur länge föraren kommer att behöva återuppta full kontroll över fordonet efter en period med autonom körning, " sa Frederik Diederichs, en forskare och projektledare på Fraunhofer.

Kameror kan fånga mer detalj

Medan biltillverkare använder viktsensorer i säten för att upptäcka närvaron av en förare eller passagerare för att armra krockkuddar (och befarare med säkerhetsbältesvarningar) kan kameror fånga mycket mer detaljer. Till exempel konstaterade Fraunhofer att kameror skulle kunna användas för att finjustera utbyggnaden av krockkuddar till enskilda karossstorlekar och till och med placering av passagerare i ett fordon.

Företaget tillade att med kameror "som analyserar läget för en passagerares lemmar, kunde krockkuddar känna igen speciella situationer, till exempel när en passagerare har sina fötter på instrumentbrädan" I dessa fall kan systemet varna passagerarna om farorna med att ha kroppsdelar i vägen för en exploderande krockkudde - och jag skulle inte behöva skrika på min tonåring för att hålla sina fötter på golvet där de hör hemma. Fraunhofer sa att en inre kamera till och med skulle tillåta en självkörande bil att styra sig själv omedelbart före en kollision för att mildra påverkan för passagerarna.

Men som med kamerorna mot utsidan, är ett av de största hinderna förseningen mellan hårdvaran som fångar bilder inuti bilen och mjukvara som används för att analysera data. Just den här veckan kommenterade Teslas VD Elon Musk: "Hårdvaran finns för att skapa full autonomi, " men den största barriären "är verkligen en programvarubegränsning."

Fraunhofer noterade också att den "största utmaningen ligger i att utvärdera de inspelade uppgifterna" från dess inre kamerasystem. "Programvaran kan redan upptäcka människor och deras lemmar, men hur kan datorn läras att känna igen vad passagerare gör?"

Fraunhofer-forskare testar för närvarande det inre kamerasystemet med en körsimulator och kommer sedan att integrera det i en Volkswagen-skåpbil för verklighet i världen, som "kommer att utgöra grunden för nya fordonskoncept under de kommande fem till tio åren", säger företaget. Fraunhofer arbetar redan med Volkswagen, Bosch, Visteon och andra på sitt "Intelligent Car Interior" -projekt, som inkluderar bilkamera.

Denna teknik skulle sannolikt vara en välsignelse för lastbilsföretag och leveransföretag att hålla koll på sina förare, såväl som för bilförsäkringsbolag för att få korrekt olycksdata. Fortfarande kan många förare känna sig obekväma med tanken på att kameror och datorer vet allt de gör medan de är i sina bilar. Med viss motivering.

En oavsiktlig konsekvens av cockpitkameror, särskilt när bilar blir alltmer anslutna, kommer att vara integritetsfrågor. 2013 upptäcktes det till exempel att inbyggda kameror i Samsung Smart TV-apparater kunde hackas på distans. Och den senaste tidens utslag av fordonshack ger den paranoida pausen om att ha en kamera inne i bilen.

Men titta på den ljusa sidan: Utöver att möjliggöra självkörning kan det lansera en helt ny genre av amatör Carpool Karaoke.