Anslutna bilfördelar går utöver beställning av pizza

Den anslutna bilen är ett hett ämne inom teknik och autoshower. Så det är inte förvånande att flera tillkännagivanden kom ut från Mobile World Congress (MWC) förra veckan, den årliga trådlösa confaben i Barcelona.

Dessa inkluderade Renault-Nissan Alliance ordförande och VD Carlos Ghosn tillkännagav planer för biltillverkaren att föra en "autonom ansluten bil" till marknaden 2016, och AT&T debuterade en plattform som synkroniserar anslutna bilar med anslutna hem.

Men tillkännagivandet från MWC som förmodligen fick mest uppmärksamhet var från Visa, Pizza Hut och konsultföretaget Accenture: förmågan att beställa pizza från instrumentbrädan i en ansluten bil. Tekniken använder Visa Checkout, kreditkortsföretagets onlinebetalningstjänst, i kombination med mobilanslutning och Bluetooth Low Energy-teknik för att varna personal på en Pizza Hut-plats att en kund har kommit för att hämta en beställning. På MWC demonstrerade trioen tekniken och sa att de förväntar sig att testa den som ett bevis på koncept i norra Kalifornien från och med våren.

"Fram till 2020 beräknas att mer än 250 miljoner fordon världen över kommer att innehålla någon form av inbäddad anslutning, " sade Visas Bill Gajda i ett uttalande, med hänvisning till forskning från Gartner. "När antalet anslutna bilar på vägen ökar, ökar också vår förmåga att säkra säker onlinehandel till konsumenter överallt. Vi inledningsvis fokuserade på ett specifikt användningsfall - att beställa en måltid på väg hem - men vi ser för oss en värld där konsumenter kan gör sömlöst många av sina vardagliga köp från bilen."

Teknologins verkliga potential

Även om detta bevisar att handeln kommer att vara en katalysator för tillväxten av den anslutna bilen - och pizzaens popularitet - är det inte representativt för teknikens verkliga potential. Den anslutna bilen är fortfarande i sin spädbarn, och de goda sakerna kommer att komma när innovation verkligen blir fordon-centrerad, och inte bara en förlängning av funktioner vi redan har på våra smartphones.

Fjärrappar går nu utöver kopieringsfunktioner som låsning av dörrar och hjälp med platsplatser som fanns tillgängliga via telematiksystem före tillkomsten av smartphones för att inkludera andra som är unika för rymden. Audi connect-systemets parkeringsfunktion kan till exempel hitta en parkeringsplats nära en destination innan du anländer. Och Hyundais Blue Link-telematiksystem och MyLincoln Mobile-appen kan integreras med en Google-kalender så att en bilägare kan få påminnelser om möten och till och med låta ett fordons navigationssystem ställa in en destination baserad på informationen.

För att få en uppfattning om vad som kommer ner på vägen kan vi också titta på några av de problem som anslutna fordon kan hjälpa till att lösa, till exempel bilolyckor och slösa bort bränsle genom att sitta i trafiken. Den federala regeringens Connected Vehicle Safety Pilot-program visade hur fordon kan kommunicera med varandra och även med trafikinfrastruktur för att avsevärt minska olyckor, medan tekniker som Continental Dynamic e-Horizon-funktionen kan hjälpa fordon att förutse trafik och andra förseningar framöver för att justera bilens hastighet att spara bränsle och också minska utsläppen.

Handel kommer utan tvekan att spela en viktig roll i det anslutna bilutrymmet. "Med upptagen konsumenter i farten i åtanke, kombinerar det anslutna bilkonceptet som leddes av Visa, kombinerande ledande betalningssäkerhet, mobil- och trådlös teknik för att testa upplevda bilkonsumenters betalningsupplevelser, " sade Visa i ett uttalande som meddelade pizza- beställningskoncept. "Medan det initiala fokuset är på att beställa mat på en snabb servicerestaurang, kan tekniken också tillämpas på andra vardagliga konsumentköp inklusive bensin, transitering och parkering och genomköpsmöjligheter."

Handel kommer säkert att ge mervärde till den anslutna bilupplevelsen. Jag skulle välkomna att få en påminnelse om att hämta mjölk på vägen hem när mitt anslutna kylskåp berättar för min anslutna bil att jag är låg på grädde - istället för att ta reda på nästa morgon när jag ska ta kaffe. Eller till och med betala för en pizza eller annan take-out mat innan jag ens anländer till en restaurang.

Men som med tillkomsten av Internet, tror jag att vi ännu inte ens kan föreställa oss de tjänster och funktioner som ansluten bilteknologi kommer att ge. Och det kommer att sträcka sig mycket mer än att bara beställa pizza.