Kan ar vara äpples nästa stora sak?

I augusti skrev jag ett stycke som föreslog att Apple inte skulle erbjuda några virtual reality-produkter när som helst snart. Sedan dess har Apples VD Tim Cook sagt att den förstärkta verkligheten verkar ha mer löfte än VR.

AR och VR kommer sannolikt att bli nästa stora användargränssnitt. Men jag tror att en kombination av AR och VR, eller "blandad verklighet", kan vara en av de omvandlingstekniker som faktiskt ändrar datorupplevelsen helt och hållet.

Vid den senaste konferensen på Wall Street Journal D sa Microsofts VD Satya Nadella "Den ultimata datorn är denna blandade verklighetsvärld, där ditt synfält blir den oändliga skärmen."

Konceptet med en oändlig skärm är fascinerande. Vi fick alla en smak av detta med Pokemon Go, men föreställ dig det med mer extrema bilder. När man går på gatan kan man se omvärlden med bilder, innehåll och data överlagrade på dessa scener. Eller om du behöver vägbeskrivning när du går är kartan precis framför dig, visar dig vart du ska vända dig och guidar dig till din plats på ett mer visuellt sätt.

När jag lyssnar på Tim Cook pratar om AR får jag en känsla av att han har en liknande vision om en oändlig skärm. Jag misstänker dock att hans sätt att leverera på detta kan vara lite annorlunda än hur Nadella och Microsoft kommer att uppnå det. Microsoft har redan visat sin hand via sin AR-fokuserade HoloLens-plattform, som levereras via stora och dyra glasögon. Den goda nyheten är att hela datorupplevelsen är inbyggd i headsetet, till skillnad från Oculus Rift- och HTC Vive VR-headset, som är kopplade till en PC.

Men rykten tyder på att Apple kommer att ta itu med AR / VR på iPhone, kanske via en speciell remsa längst ner på skärmen, som omedelbart kan överlägga AR-baserad information.

En av mina stora problem med att leverera AR genom glasögon eller glasögon går tillbaka till min egen erfarenhet av Google Glass. Förutom att få mig att se ut som en nörd och få de omkring mig att känna som om jag invaderade deras integritet, fungerade de bara inte bra; bland annat var den lilla skärmen svår att se.

Å andra sidan skulle det vara mer kulturellt acceptabelt att hålla min iPhone upp till något och att ha AR-baserade bilder och innehåll överlagrade på skärmen. För att detta ska fungera måste Apple höja ante med AI och maskininlärningsprogramvara; långt bortom vad det gör med Siri nu. Nyligen anlitade Apple högsta talang inom AR, VR, AI och maskininlärning, så det är tydligt att tänka på hur man ska göra detta.

Om denna ansträngning verkligen är iPhone-baserad, skulle det inte överraska mig om Apple är den som tar AR till massorna.