Låt inte partisan bickering långsam självkörande bilutveckling

Det saknas brist på problem för republikaner och demokrater att vara oeniga om, men med utgångspunkt i utfrågningarna av House Energy and Commerce Committee, som diskuterade 14 lagförslag som republikanska lagstiftare tror kan rensa en väg för federala autonoma fordonslagstiftning, är båda parter långt ifrån bortsett från specifika aspekter av självkörande bilpolicy.

Lagstiftare håller med om att de vill att autonoma fordon ska lyckas av olika skäl, inte minst som räddar några av de 30 000 plus liv som förlorats vid bilolyckor varje år. Ohio Rep. Robert Latta, ordförande för underkommittén för digital handel och konsumentskydd, sade vid öppnande av anmärkningar att "målet idag är att anta rätt policy för att uppmuntra självkörande tekniker som drastiskt kan minska antalet."

Biltillverkare, teknikgiganter som Waymo och Apple och riddelningsföretag som Uber och Lyft kämpar för självkörande överhöghet, och i Waymo och Ubers fall tar kampen kampen till domstol. Men de håller med om att reglering måste komma från den federala nivån för att undvika ett lapptäcke av statliga lagar, och många är medlemmar - inklusive Google och Uber - i en lobbygrupp med det målet.

Ett av de mest ambitiösa republikanska förslagen försöker tillåta upp till 100 000 autonoma testfordon på offentliga vägar - en kraftig ökning från en Obama-era-politik som endast tillät 2500. Republikaner vill också avstå från säkerhetsnormer, som att kräva en ratt och gas- och bromspedaler, som inte gäller för robotaxor som utvecklas av Ford, Waymo och andra.

Att testa ett så stort antal autonoma bilar på allmänna vägar utan säkerhetsåtgärder väckte oro bland demokraterna och vissa säkerhetsförespråkare. Och andra oroar sig för att lagstiftningsnätet i kongressen över självkörande bilar kan förhindra USA från att stanna i framkant när det gäller självkörande teknik.

Hållplats för demokrater

En fast punkt för vissa demokrater är att president Trump ännu inte har utsett någon till chef för National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), som övervakar reglerna om motorfordon och är en linjepinne i utvecklingen av de självkörande bilbestämmelserna.

New Jersey Demokratiska rep. Frank Pallone sade till exempel att ingen av de 14 lagförslagen borde flytta ut ur kommittén utan inlägg från NHTSA. (Ingen från NHTSA deltog i utfrågningarna.)

"Detta är ett stort ögonblick för oss, " sade Pallone. "Vi måste vara säkra på att vi får detta rätt och att säkerheten är den första prioriteringen."

Demokratrepresentant Jan Schakowsky från Illinois är också motståndskraftig mot så storskalig testning av autonoma fordon om det innebär att man avstår från USA: s säkerhetsregler. "Vi måste ta reda på ett ansvarsfullt sätt att hålla innovationen framåt, samtidigt som vi säkerställer säkerhet i alla led, " sade hon.

Alan Morrison, juristprofessor vid George Washington University och grundare av konsumentföreningsorganisationen Public Citizen med Ralph Nader på 1970-talet, sade i utfrågningarna att han tror att den föreslagna lagstiftningen skulle leda till "mindre säkerhet och mer förmån, allt i namnet Jag tror att det finns en väg framåt, "tillade han, " men dessa räkningar är det inte."

Under tiden går länder som Kina och Tyskland snabbt framåt med autonom testning och utveckling, och det finns oro för att USA kan tappa sin ledarposition inom självdrivande teknik. "Amerika är den verkliga innovationsledaren på detta område, åtminstone för nu, " sa Mitch Bainwol, VD för bilindustrins handelsgrupp Auto Alliance, i skriftligt vittnesmål vid förhandlingen. "Det är i nationellt intresse att skydda den fördelen."

Det är fortfarande tidigt i processen och ett bra tecken på att kongressen arbetar för att främja den federala lagstiftningen framåt (senaten arbetar med sin egen lagförslag). Men det är också i landets intresse att lagstiftare på båda sidor av gången lägger partipolitiken åt sidan och komprometterar så att USA inte lämnas i dammet av självdrivande teknik.