EU: s skatteregler mot äpple är farligt, absurd

Förra veckans EU-avgörande, som hävdade att Irland gav Apple "otillbörliga skatteförmåner" på cirka 14, 5 miljarder dollar och i princip kräver att Irland samlar in retroaktiva skatter från Apple, är absurd och farlig och kan ha en stor inverkan på EU: s framtid.

Jag var involverad i Irish Development Agency (IDA) tillbaka när Apple först bestämde sig för att åka till Irland. Vid den tiden var den irländska ekonomin en katastrof, och den förlorade sina akademiker till andra länder eftersom det inte fanns något arbete för dem hemma. Detta var en speciell dränering för landets två toppuniversitet, som producerade några toppingenjörer och IT-proffs.

På den tiden hade Irland och andra europeiska länder skatteincitamentsprogram men inte för teknikindustrin. Så skatteprogrammet som IDA utvecklade var banbrytande och lyckades framgångsrikt locka teknikföretag till Irland.

Apple utnyttjade programmet och skapade många jobb i regionen; Dell och Lotus följde snart.

Några år senare besökte jag Apple Cork-anläggningen med IDA-tjänstemän. De var stolta över att skatteincitamenten förde dessa viktiga amerikanska teknikföretag till sitt land. De tillhandahöll jobb för universitetsexaminerade och andra och stabiliserade Irlands ekonomi vid en kritisk tid i dess historia, sade de.

Programmet som IDA utvecklade var så populärt att många europeiska länder kopierade det, från Frankrike och Storbritannien till Tyskland och andra EU-partner. HP utnyttjade till exempel dessa skatteprogram i Skottland.

IDA tyrar fortfarande aktivt för att ta med företag från hela världen till Irland, men EU-beslutet kommer att drabbas hårt om det går igenom.

"Kommissionens rörelse är enastående och det har allvarliga och omfattande konsekvenser, " sade Apples VD Tim Cook i ett brev till Apple Community i Europa. "Det föreslås effektivt att ersätta irländska skattelagar med tanke på vad kommissionen anser att lagen borde ha varit. Detta skulle få ett förödande slag mot EU: s medlemsländernas suveränitet över sina egna skattefrågor och för principen om säkerhet om lag i Europa. Irland har sagt att de planerar att överklaga kommissionens beslut och Apple kommer att göra detsamma. Vi är övertygade om att kommissionens order kommer att omvändas."

Cook hävdade att "kommissionens fall inte handlar om hur mycket Apple betalar i skatt. Det handlar om vilken regering som samlar in pengarna." Enligt Cook, "nästan all forskning och utveckling sker i Kalifornien, så den stora majoriteten av vinsterna beskattas i USA. Europeiska företag som bedriver verksamhet i USA beskattas enligt samma princip. Men kommissionen kräver nu att retroaktivt ändra dessa regler."

Om EU: s beslut fattas "varje företag i Irland och över hela Europa riskerar plötsligt att bli utsatt för skatter enligt lagar som aldrig funnits, " avslutade Cook.

En del av min utbildningsbakgrund studerade potentialen för en EU i början av 1970-talet. Då var frågorna så komplicerade, rörelsen att skapa ett EU dödades och fick inte återupplivas på ytterligare 25 år. Men en av de viktigaste sakerna som kom fram, även då, var hur de enskilda länderna skulle hantera sina skatter på landsnivå och hur en federal skatt skulle kunna genomföras.

När det nya EU slutligen skapades gjorde EU: s styrande medgivanden och sade att varje land fick bestämma sin egen skattestruktur. Så förra veckans Apple-avgörande strider mot EU: s egna avtal med sina partner. Med tanke på att Tyskland, Storbritannien och Frankrike har liknande skatteincitamentavtal, misstänker jag att de också kommer att väga in och stödja Irland och Apple någon gång.

Tänk på att detta skatteincitamentsprogram skapades långt innan Irland blev en del av EU. Det hjälpte till att rädda sin ekonomi, och Irland har inget intresse av att vända tillbaka klockan.

För ett annat viktigt perspektiv på detta ämne, kolla in John Swartz's verk i USA Today , som diskuterar hur detta beslut kan påverka andra tekniska spelare också. Se också hur amerikanska tjänstemän ser detta drag.