Exoplanet granskning och betyg

Sökningen efter exoplaneter - planeter som kretsar runt andra stjärnor - är ett av de hetaste ämnena inom astronomin, eftersom det totala antalet bekräftade upptäckter närmar sig 900, med flera tusen mer sannolika planeter som väntar på bekräftelse. Vi har granskat en mycket bra exoplanet-relaterad app, Editors 'Choice Journey to the Exoplanets - en informativ och visuellt fantastisk iPad-app. Appen som granskas här, som helt enkelt heter Exoplanet (4 stjärnor, gratis), är också värd ett Editors Choice. Denna gratisapp fungerar såväl med iPhone som iPad, men jag granskade den med den senare (en iPad 2) eftersom den ger en bättre bild av appens fantastiska grafik.

I huvudsak är Exoplanet en katalog eller databas, baserad på Open Exoplanet Catalog som hanteras av appens skapare, Hanno Rein. Den innehåller detaljerad information om varje bekräftad exoplanetupptäckt. Men långt ifrån att vara en stodgy och statisk databas har Exoplanet en slående visuell komponent: den innehåller 3D-animationer av vart och ett av dessa (879 och räknande) nyfundna planetariska system. Dessa sträcker sig från system med en planet till sådana med upp till 7 kända världar. Vårt eget solsystem ingår för jämförelse; förutom de 9 planeterna visar appen spåren från fyra rymdskepp (Pioneer 10 och 11, och Voyager 1 och 2) som lämnar solsystemet.

Utforska Exoplanet-appen

Appens hemsida ger dig 6 val: Databas; Exoplanet News; Bakgrundsinformation; Vintergatan; Korrelationsdiagram; och Om / Tillägg. Databasen består av en vertikal lista över alla bekräftade exoplaneter, och inkluderar planetens massa (i jordmassor), omloppsperiod, excentricitet, upptäcktsmetod, upptäcktsår, datum för senaste uppdatering, radie (i jordradie), avstånd (i ljusår) och massan av planetens stjärna. Planeter i tabellen identifieras med stjärnnamn plus en bokstav (börjar med "b", eftersom "a" är reserverad för själva stjärnan). Ju fler bokstäver, desto fler planeter har en stjärna: till exempel har Iota Draconis bara en planet listad, Iota Draconis b, medan Gliese 876 har fyra planeter (Gliese 876 b, c, d och e), och HD 10180 har 7 planeter, går hela vägen upp till h. I en överblick kan detta tyckas ganska nördigt, men läs vidare.

Om du klickar på ett av planetnamnen, låt oss säga HD 10180 h, ser du en kort textbeskrivning av planeten och dess system. Tillsammans med de sju stora världarna i detta system, som kretsar runt en solliknande stjärna i konstellationen Hydrus, väntar ytterligare två världar på bekräftelse. Det upptäcktes av HARPS spektrograf i Chile; det finns en illustration av upptäcktsmetoden, stjärnans position på natthimlen och en bild av planetens system. Nedanför dessa diagram är en lista med detaljerad information om planeten och dess värdstjärna, samt länkar till vetenskapliga publikationer om den.

IPad som Starship

Den riktiga kulan kommer när du klickar på det andra objektet i listan, Find System in Milky Way. Du verkar zooma ut från den tidigare stjärnan du besökte, visa dig en panoramautsikt över vår galax och sedan zooma in på din valda stjärna. När du närmar dig avslöjas stjärnans planetsystem i rörelse som en animering, som du kan rotera för att se från valfri vinkel, samt klämma eller sträcka för en närbild eller vid fält.

Planeterna visas i deras riktiga banor (så bäst vi känner dem) och storlekar relativt varandra, även om de är större än vad som faktiskt är fallet, för att göra dem lätt synliga. De är alla avbildade som grå sfärer, vilket passar eftersom vi inte vet något om deras yttre egenskaper och bara kan gissa på deras sammansättning.

Att resa till de olika planetariska systemen och notera deras mångfald är en sinnesuppbyggande upplevelse. När jag har använt appen i tunnelbanan, har jag upptäckt att det är en bra konversationsstartare, eftersom flera människor har tittat i rapt uppmärksamhet över min axel och frågat mig vad det var som de såg.

Från denna "starship" -vy kan du e-post, tweet, posta på Facebook, skriva ut, kopiera eller spara en skärmdump av animeringen till din kamerarulle. Du kan också få åtkomst till information om Vintergatan, söka efter ditt nästa planetmål (till exempel Alpha Centauri Bb, planeten som nyligen upptäcktes i stjärnsystemet närmast jorden, justera inställningar som zoomhastighet och planets omloppshastighet, tillsats och subtraktion av konstellationslinjer och liknande.

Nyheter och andra funktioner

Avsnittet Exoplanet Nyheter noterar kort de senaste exoplanetupptäckterna och andra relevanta artiklar. Du kan också få dessa som pushmeddelanden. Exoplanet News ger en grundläggande men ändå solid överblick över exoplanetologi, de olika metoderna för att upptäcka dessa världar och de olika typerna av världar som upptäcks.

Milky Way ger en 3D-vy av vår galax, som låter dig zooma in och se platserna för alla kända exoplaneter i förhållande till solen, som förblir i mitten av synfältet när du zooma in och ut. Korrelationsdiagram gör att forskare och de nyfikna planerar olika exoplanetskaraktäristika mot varandra och drar från den fullständiga databasen med bekräftade planeter. Till exempel kan du korrelera exoplaneternas radie kontra deras omloppsperioder. Du kan också spara resultaten i PDF-formulär och skicka e-post till dem. About / Add-ons ger dig tre val för köp i appen: Galaxer och CMB (den kosmiska mikrovågsbakgrundsstrålningen) ($ 0, 99); Kepler Objekter av intresse (tillägget av ännu inte bekräftade Kepler planetkandidater till databasen); och Ta bort annonser ($ 1, 99).

Appen har konsekvent reviderats och förbättrats; det är nu i version 9.8. Den enda frågan om att jag har stött på är att den kraschar då och då, och du kanske måste stänga av din iPad och starta om den för att appen ska fungera igen. Men det är en liten besvär i vad som annars är en informativ och visuellt slående app som bildligt avslöjar alla nya solsystem som astronomer upptäcker.

Journey to the Exoplanets, den andra Exoplanet-appen Editors 'Choice, är ett e-samarbete mellan Scientific American och Farrar, Straus och Giroux. Det har vackra konstnärer återgivningar av hur dessa nya världar kan se ut, och informativ text som borde vädja till yngre studenter och intresserade lekmän.

Exoplanet-appen som granskas här är å andra sidan mer en katalog eller databas som ger detaljerad information om alla kända upptäckter. Det ger en översikt över studien av exoplaneter också. Det som verkligen skiljer det från, och dessutom gör det till ett redaktörsval, är de underbara uppsättningsanimationerna för alla de bekräftade planetsystemen. Även om en del av appens innehåll är riktigt ganska nördigt och lämpar sig för avancerade studenter eller forskare, borde dessa animationer vädja till de flesta med det minsta intresset för vetenskap och gnista fantasin från en ny generation astronomer.

Fler iPad-apprecensioner:

• Spotify

• Apple iOS 12

• Komixologi

• Sex åldrar: åka som vinden

• SimCity BuildIt (för iPad)

• Mer