Facebooks messengerbarn är ett dåligt fynd

Facebook lanserade nyligen Messenger Kids. Vid första anblicken är det en välmenande, oskyldig ansträngning - en annonsfri app för meddelanden med strikta föräldrakontroller som skyddar barn från rovdjur, pornografi och tusentals andra sjukdomar online.

Men du kanske ger bort mycket mer än du får när du registrerar ditt barn till Messenger Kids. Fråga dig själv: Varför skulle ett företag som har byggt ett imperium på digitala annonser erbjuda en gratis app som inte visar några annonser? Här är giv och ta.

Vad du får

Messenger Kids ger nästan full kontroll till föräldrarna. Du måste installera och aktivera appen på din barns enhet med ditt eget Facebook-konto. Dina barn tillåts inte heller hantera sina egna kontakter - bara du kan ange vem de kommunicerar med. Detta förhindrar dina barn från att falla byte mot pedofiler och andra rovdjur som lurar i sociala medienätverk.

Facebook säger också tydligt: ​​"Det finns inga annonser i Messenger Kids och ditt barns information används inte för annonser. Det är gratis att ladda ner och det finns inga köp i appen. Messenger Kids är också utformat för att följa barnens online Integritets- och skyddslagen (COPPA)."

Messenger Kids är fullpackade med roliga och säkra funktioner för dina barn, inklusive "speciellt utvalda GIF, ramar, klistermärken, masker och ritverktyg" som låter dem "dekorera innehåll och uttrycka sina personligheter", som Facebook meddelar.

Vad Zuck får

Facebook får mycket mer ut av Messenger Kids än du gör. Till att börja med låser det dig i sin plattform, eftersom du behöver ett Facebook-konto för att ställa in ditt barns Messenger Kids-konto, hantera sina kontakter och chatta med dem.

Det ger Facebook också en lösning på COPPA. Mark Zuckerberg har aldrig varit ett fan av COPPA och har sagt att han kommer att utmana förordningen vid någon tidpunkt. Det förbjuder onlinetjänster som Facebook att samla in uppgifter från barn under 13 år - såvida inte deras föräldrar samtycker till det. Och det är exakt vad du gör när du använder ditt eget Facebook-konto för att registrera ditt barn hos Messenger Kids.

Dess sida om sekretesspolicy visar hur mycket data Messenger Kids samlar om dina barn, enheterna de använder för att komma åt Messenger Kids och hur de använder appen. Den anger också att den kan dela informationen med tredje parter för att förbättra Messenger Kids. Zuck kunde inte ändra lagen, så nu använder han dig, föräldrarna, för att kringgå den.

Facebook säger också att det inte kommer att visa annonser för dina barn medan de använder Messenger Kids. Men det betyder inte att det inte kommer att använda deras data för att bättre förstå dig, deras föräldrar och visa mer personliga och lönsamma annonser till dig.

Till sin uppskattning kommer Facebook inte automatiskt att uppgradera ditt barns Messenger Kids-konto till Facebook när de fyller 13 år. Men det behöver inte, eftersom det redan har låst din familj i sin plattform, och de kommer sannolikt att skapa ett Facebook-konto på egen hand, kanske till och med innan de är 13. När barn växer upp kommer Facebook att ha gott om tid att skapa en digital profil av deras smak och preferenser och mogna dem för intäktsgenerering. När barnen migrerar till huvudplattformen kommer Facebook att ha så mycket information om dem att det omedelbart kommer att kunna integrera dem i sin enorma pengar-maskin.

Vad ska du göra?

I sitt försvar gör Messenger Kids ett ganska bra jobb med att skydda barnen mot saker som de "inte är utvecklingsmässigt förberedda för", som en barns psykologexpert som hjälpte Facebook att utveckla appen sa till Guardian.

Men det är sant bara så länge dina barn förblir i Messenger Kids. Ingenting hindrar dem från att registrera sig på Facebook, Snapchat, Instagram och andra sociala media med samma enhet som de använder för Messenger Kids när de fyllt 13 år (eller ljuger om sin ålder). Faktum är att Messenger Kids förmodligen kommer att få barnens aptit till de mer omfattande funktionerna på andra plattformar, mest framstående Facebook själv.

Så vad du får, som mest, är det falska intrycket att ditt barn är helt säkert på nätet. Samtidigt får Facebook fler användare och chansen att gabba upp dina data och dina barns data, vilket översätter till dollar. Föreställ dig hur många grå t-shirts Zuck kommer att kunna köpa med alla de pengarna.

Och Facebooks historia när det gäller hantering av användardata målar en dyster bild. En läckt rapport i maj avslöjade att Facebook övervägde att tillåta annonsörer att rikta tonåringar när de kände sig "osäkra, " "värdelösa" och "i behov av ett förtroendeökning." Några år tidigare orsakade Facebook ännu ett uppror när det publicerade resultaten av ett massexperiment som involverade att manipulera känslorna hos nästan 700 000 intetanande användare genom att ändra innehållet i deras nyhetsflöden.

Jag kan ha fel; Messenger Kids kan vara en uppriktig ansträngning för att göra internet säkrare för unga. Men tills Facebook vidtar några konkreta åtgärder för att bevisa att dess mål går utöver att fördjupa sina egna fickor, kommer jag att ge mig själv fördel av tvivel.