Falska nyheter är ett verkligt problem | tim bajarin

Advokater för Google, Twitter och Facebook var nyligen på Capitol Hill för utfrågningar om rysk inblandning i valet 2016. Lagstiftare släppte dessa företag genom att ringa när de visade faktiska annonser som köpts av ryska operatörer, vilket drev falska nyhetsberättelser avsedda att tappa USA: s väljare. Dessa lagstiftare ställde hårda frågor och begärde försäkringar om att samma sak inte skulle hända igen 2018, 2020 och därefter.

Medan företagsrepresentanter sa att de var på toppen av problemet och delade hur de skulle finjustera sina algoritmer för att fånga dessa falska annonser, fick jag intrycket att lagstiftare inte var övertygade. Senaste Dianne Feinstein, till exempel, sa att hon inte tror att de verkligen förstår skadan de har gjort på USA: s demokratiska process. Jag förväntar mig att dessa företag kommer att granskas ännu mer av regeringen under nästa år.

Dagen efter utfrågningarna berättade Apples VD Tim Cook till NBC News att "annonser från utländska myndigheter gillar 0, 1 procent av frågan." Den verkliga frågan, sade han, "är att några av dessa verktyg används för att dela människor, för att manipulera människor, för att få falska nyheter till människor i stort antal, och så för att påverka deras tänkande."

Jag delade själv av misstag en falsk nyhetshistoria under Kaliforniens kraftiga regn tidigare i år. Någon publicerade en bild av den massiva brokollapsen nära Big Sur, och bilden var intressant och störande och - tyckte jag - nyvärt. Men en god vän berättade för mig att fotografiet avbildade en brostängning i ett annat område än tre år tillbaka. Jag raderade genast mitt Facebook-inlägg och sökte efter den verkliga historien, vars foto var mycket mindre dramatiskt. Jag blev också tappad av ett politiskt inlägg, och jag kan inte tänka mig att jag är den enda. Bildredigeringsverktyg som Adobe Photoshop gör det också enkelt att skapa falska bilder som är avsedda att göra en falsk nyhetshistoria trovärdig.

Kommer du ihåg det sällskapsspel Gossip? Tanken är att sitta i en cirkel med flera personer och viska något till personen bredvid dig för att se om meddelandet kommer att vara detsamma när det tar sig runt cirkeln. Det är vanligtvis inte. Och även om det är ett roligt spel med en handfull människor, kan sociala medier förstärka historier till miljoner inom några sekunder, ett farligt förslag när vi pratar om fakta relaterade till personen eller människor som kommer att styra vårt land.

Medan jag tror att Facebook, Google och Twitter kommer att hitta sätt att spola ut falska politiska annonser över tid, är jag mindre övertygad om att de någonsin kommer att kunna stoppa falska nyheter. Det är på oss att använda ett kresande öga när vi delar saker på sociala medier.