Fotbollschef 2018 (för pc) granskning och betyg

I Football Manager är du inte bara en tränare utan också (i formen av mer traditionella chefer inom idrotten) en nästan allmänt beslutsfattare i alla klubbens aktiviteter. Ditt mål är att ta över ett lag i början av en säsong och uppnå de mål som klubbens styrelse fastställer. Om du bestämmer dig för att hantera en liten klubb kommer målen att bli mer blygsamma - efterbehandling i den översta halvan av tabellen kan anses vara en framgång. Om du är en riktig underhund kan du helt enkelt undvika nedflyttning. Om du spelar som en av Europas elitklubbar förväntas du vinna eller tävla om ligatiteln och Champions League. Du kan hantera många år framöver, med spelet som skapar fiktiva unga spelare med varierande talang och potential att fylla platserna för spelare som åldras ut.

Dessa grundläggande idéer finns i karriärlägena för spel som FIFA och Madden, men djupet för detaljer och alternativ i Football Manager dvärger de av de mer mainstream-titlarna. Beslut som är stora och små, från vilken formation som ska användas och hur du tränar, till att övertyga en specifik spelare att stanna i din klubb med rätt konversationsalternativ, kommer att avgöra din framgång under många års simulering.

Dagliga åtgärder inkluderar att svara på frågor från pressen, ställa in träning, prata med spelare och personal, bjuda på nya spelare, spejda talang, begära ditt styrelse för anläggningar eller uppgraderingar av stadion, justera taktik och naturligtvis (på speldagen), hantera matcher. Förutom de förväntade möten och presskonferenser inträffar händelser dynamiskt utifrån flera faktorer. Till exempel kan en nyckelspelare plocka upp en skada under träning varje dag. Det kan tyckas slumpmässigt, och ibland är det otur, men hur hårt du sätter din lagträning, hur ofta du roterar din startuppställning för att ge spelarna vila, och att den enskilda spelarens skador känslighet alla spelar en roll.

När du går fram till en dag som ditt lag har en match planerad, byter Football Manager från textbaserade menyer med diagram och grafer till en fullständig polygonal simulering av stadion och spelare. Även om du inte spelar matcherna själv, är Football Manager spännande på sitt eget sätt. De beslut du tar utanför fältet bygger upp till vad som händer med det - matchningsresultat är där du ser om du ringde rätt samtal och i slutändan där din arv görs.

Matchsimuleringsmotorn ser stegvis bättre ut i år, och det finns mer komplexa animationer och passande spel än i tidigare Football Manager-spel. Som sagt, Football Manager är fortfarande en visuellt enkel titel, och mycket av spelet är textbaserat, så minimikraven för system som finns på sin Steam-sida är låga. En snabbare processor och mer RAM kommer att spara tid, eftersom spelet är väldigt belastat medan det simulerar (det till och med ger dig en uppskattad spelhastighet baserad på dina komponenter), men att rensa golvet är inte så svårt. De officiella listade kraven är en Intel Pentium 4, Intel Core eller AMD Athlon CPU på 2, 2 GHz eller högre, och minst 2 GB minne. På grafiksidan behöver du minst en Intel GMA X4500, en Nvidia GeForce 9600M GT eller en AMD Mobility Radeon HD 3650 GPU. Football Manager 2018 finns tillgängligt på Windows 7 och senare, samt Mac OS X.

Fotbollschef levererar en riktigt långsam, metodisk upplevelse, och du kan förlåtas för att se ett mestadels text- och databaserat spel som tråkigt - det kan mycket väl alltid vara fallet för dig. Det erbjuder dock en tillfredsställande slinga, en rytm som fungerar till en lönsam vinst som inte skiljer sig från krokarna i Civilization-serien. Du planerar för ett realistiskt långsiktigt mål - vare sig det är att ta din lilla klubb från de lägre ligorna upp i en division eller vinna Champions League som en av Europas jättar - och försöka uppnå den under en säsong eller mer.

Om det är uppenbart att ditt lag inte uppfyller målen när säsongen avslutas är det dags att börja springa igenom sätt att förbättra för nästa år, vare sig det är genom en annan taktisk installation eller genom att uppgradera din trupp med kvalitetsspelaröverföringar. Den tillgängliga datauppsättningen när en spelare startar en ny sparfil är densamma för alla, men så snart dagar börjar simulera, avviker varje fil allt mer och dynamiskt. Inom ett år i spelet kommer din fil att se mycket annorlunda ut än en annan spelares. Efter flera säsonger kommer landskapet att vara dramatiskt och oförutsägbart annorlunda, vilket är en del av Football Manager 2018: s skönhet.

Bygg din arv

Football Manager är utan tvekan skrämmande för nykomlingar, med så många alternativ och menyer som presenteras på en gång, men det är inte ogenomträngligt. Pop-up-tips i spelet hjälper dig att förstå varje knapp och meny i en anständig grad, men en användbar online-guide eller vän som känner till spelet kan göra en stor skillnad i hur snabbt du lär dig repen. Många av menyerna är självförklarande och innehåller användbara verktygstips, men det tar lite tid att titta runt menyerna för att lära sig var dina olika avdelningar och alternativ finns. Merparten av din tid tillbringas utanför matcher, där standardskärmen innehåller en inkorg med meddelanden från anställda och spelare. Den vänstra sidan har en ihållande bar med knappar för att få åtkomst till din taktik, spelöverföringar, scouting, personal och andra alternativ.

Du börjar en fil i för säsongen som standard, går månader utan tävlingsmatcher så att du kan bedöma ditt lag. Under denna tid kan du gå över till taktikskärmen för att välja en formation, bestämma hur du vill att ditt lag ska spela och sätta spelare i sina bästa positioner. Du kan titta över ditt lag, se vilka positioner du är svag i och kolla vilka onödiga spelare du kan tjäna på genom att sälja. Spelare kan ge upphov till oro för att de inte spelar tillräckligt om du konsekvent har bänkat dem, berättar att de vill lämna till ett större lag eller informera dig om att de är missnöjda med någon annan fråga. Det är ditt jobb, genom flera konversationsalternativ, att övertyga dem att stanna eller döda sina bekymmer. I spelarsamtal, presskonferenser och teampep-samtal kan du välja att prata på flera olika sätt (lugnt, assertivt, passionerat, försiktigt och aggressivt). Hur du väljer att prata påverkar moral och spelare reagerar baserat på deras känslor mot dig och deras egen personlighet.

Allt är naturligtvis allt förutsatt att du behåller ditt jobb. Chefer kan ha mycket kraft, men de svarar fortfarande till klubbens ägare och administration. Varje lag har olika förväntningar, vilket deras styrelser tydligt beskriver i början av säsongen. Att träffa eller överträffa förväntningarna leder till kontraktsförlängningar, och om du lyckas med några mål och kommer nära andra kommer du troligen att behålla ditt jobb. Misslyckas under en längre period, eller ha en särskilt dålig säsong, och styrelsen svänger en yxa eller beslutar att inte förnya ditt kontrakt. Större jobb kommer med framgång, men du måste hitta en ny position eller starta en ny fil om du befinner dig arbetslös.

Att hoppa mellan klubbarna efter att ha uppnått kortvarig framgång är ett giltigt sätt att spela - jag brukar hålla mig till en klubb i en fil för att skapa en dynasti med de trupper jag monterar och starta ett nytt spel när jag vill ha en annan utmaning. Detta beror delvis på att jag gillar att skörda fördelarna med de begåvade datorgenererade spelarna som jag rekryterade och tittar på dem långsamt ersätter mitt ursprungliga team. När jag vill byta klubb, skulle jag hellre börja från början med den riktiga truppen, inte hoppa i år längs linjen efter att AI har ändrat laget betydligt.

Varje år av Football Manager tar upp uppdaterade spelplaner som speglar verkligheten, UI-justeringar, ändringar av matchmotorn och nya funktioner. Spelarens attributbetyg justeras utifrån deras verkliga prestanda: Lite otroligt använder Sports Interactive riktiga speider för att titta på och betygsätta spelare och delar sin anmärkningsvärda databas med professionella fotbollsklubbar. En del av det roliga i Football Manager, som de flesta sporttitlar, är att skanna de nya attributen varje år för att se hur dina favoritspelare (eller de mest hatade) spelarna betygsätts.

Menyerna har moderat omarbetats i år, mest till det bättre. De är i allmänhet renare och grupperade på mer intuitiva sätt, men taktikskärmen kräver flera extra klick för att navigera. Även om den ändrades efter en viss beta-feedback, känns den nuvarande installationen inte så effektiv som den kunde. Det finns också nya funktioner, som truppdynamik och pre-match briefs, som behandlas i detalj nedan. Som det har varit tidigare kan du hoppa in i en ihållande online-fil med vänner, som du kan spara som ett offline-spel, men öppna upp för andra att gå med som chefer för andra klubbar. Spelet fortskrider när du båda träffar fortsätter, så det kan gå långsamt medan alla tar hand om sina affärer. Fortfarande är den delade världen givande.

Matchmotorn fungerar annorlunda varje år, med justeringar av AI-beteende och beslutsfattande, och detta är förmodligen det mest delande området i spelet. Eftersom din framgång bestäms av simuleringar på fält som är utanför din direkta kontroll, är det lätt att känna konsekvent gjort av AI om resultaten inte går din väg. Spelet kommer oundvikligen att frustrera dig, även under generellt framgångsrika säsonger, och jag har ropat på min spelares inkompetens ett pinsamt antal gånger. Som sagt, om du kan hänga med det, driver misslyckandet dig att lösa ditt lags problem på fältet eller på överföringsmarknaden.

Jag har sett ett anständigt antal klagomål från samhället om matchmotorn 2018, och det är inte utan problem. Anfallare med höga slutbetyg tycks förstöra en-mot-en mer än de borde, och korsarna är mycket effektiva (med fullbacks som inte stänger så bra som de borde). Som sagt, jag har haft långa framgångar med flera klubbar, även efter några mediokra säsonger, och det verkar finnas en konsekvent intern logik för det. Som alla fans vet kan fotboll i verklig värld också vara grym och ologisk. Efter 150 timmar spelade kan jag säga att det i slutändan handlar om taktik - och mycket prov och fel.

Upprymningen av ditt lag som gör en sen vinnare och den krossande känslan av att medge en sen utjämnare är båda fortfarande närvarande, orsakade av dåliga taktiska beslut (eller enkel otur och den ständigt närvarande debatten om huruvida ett lag kan "förtjänar" att vinna en matchar om de inte lyckas göra det) snarare än fysisk färdighet. Ditt lags handlingar är en manifestation av flera lager av långsiktiga och kortvariga beslut du har fattat, inklusive vilka spelare som är på planen, deras moral baserat på kommentarer du har gjort, hur de har tränat fram till match, de flera sätten du har instruerat dem att skapa poängchanser och hur man reagerar när oppositionen har bollen. Om dina spelare pressar upp för högt mot ett lag med snabba angripare, vet du det när du är utsatt på baksidan. Om du litade på en ung talang med en start i en stor match känner du dig lika upphetsad när han får vinnaren som om du hade kontrollerat honom att göra det själv.

Det finns otaliga sådana exempel på dina beslut och instruktioner som dyker upp på planen, som ger dig kortvarig glädje eller besvikelse när du vinner eller förlorar en match, och långsiktig tillfredsställelse eller besvär när din klubb vinner ligan eller misslyckas med att kvalificera sig för Europa på säsongens sista dag. När en särskilt lång period med dåliga resultat växer upp, kan du behöva gå tillbaka till tavlan och skapa en ny taktik eller formation från grunden.

Taktisk Tinkering

Matchmotorn kan se grafiskt enkelt ut, men simuleringen går igenom en rad faktorer bakom kulisserna som påverkar dina spelares beslut och spelflödet. Taktiska beslut är till en början en bästa gissning baserat på de spelare som finns tillgängliga för dig, som du sedan kan ändra om du inte gillar det du ser på fältet. Bekanta dig med sporten hjälper dig utan tvekan att bättre förstå vissa inställningar utanför fladdermallen, men spelet har sitt eget språk att lära sig också. Standard attack taktik kommer sannolikt att öka poängen, men du riskerar att lämna din defensiva tredje utsatt och ofta tappa besittning. Om du försöker spela ett kontrollerat, besittningsbaserat spel kanske du inte kan bryta ner försvar och kan lämna dig själv sårbar för en räknare. Utöver dessa strategier på makronivå finns det mer specifika instruktioner att anta inom dessa system, som att spela bredt eller smalt, stänga eller stå av motståndare, eller gå kortare eller mer direkt.

Vissa av dessa instruktioner passar bättre för övergripande lagfilosofier (attackerande, kontrar, etc.), medan andra är motsägelsefulla när de paras ihop och leder till osammanhängande spel. Du måste balansera inte bara en logisk taktisk mix, utan en som också matchar de spelare du har till ditt förfogande. Dessutom kan du ge instruktioner till enskilda spelare snarare än till hela laget, justera vad de gör med eller utan bollen, vilken del av fältet de upptar i ett försök att betona sina styrkor och minimera svagheter. Det är lätt att överkomplicera din strategi och utfärda motstridiga beställningar om du inte tänker på hur delarna passar in i helheten. Djävulen är i detaljerna, och Football Manager uppskattar verkligen detaljer.

I stort sett är årets version rimlig, med dessa taktiker fungerar som du kan förvänta dig - jag hittade mig inte förvirrad av långa körningar av dålig form (attackerande filosofier har gett mig den mest framgångsrika i Football Manager 2018, vare sig jag hanterar Chelsea eller liten lägre spansk sida Real Irun). Som sagt, i vissa fall är det inte klart varför en taktik inte riktigt ger positiva resultat med de spelare du har. Efter så många timmar med spelet finns det en viss kännedom om hur vissa instruktioner ska spelas ut, men föreställningarna överensstämmer ibland inte med förväntningarna. Du kanske borde förändra något litet, som individuella spelarinstruktioner som kan störa lagets flöde. Du kanske borde säga laget att vara mer uttrycksfull, arbeta utanför gränserna för din installation om inspiration slår, eller säga dem att sakta ner efter att ha insett ett snabbare tempo stämmer inte riktigt med prioritering av bollhållning. Ibland är det helt enkelt otur, där du dominerar en match i besittning och får chanser, men du var bara inte tillräckligt klinisk under den sista tredjedelen. Men om det händer konsekvent säger det troligt att du bör ändra något om hur ditt team skapar chanser.

Vissa lag matchar bara bättre din taktik än andra och dominerar ett spel även när du har varit på god form. Ibland beror det helt enkelt på överlägsen talang, men taktik spelar en enorm roll, och det kan vara svårt att se vilka vanliga oppositionsdrag som orsakar problem. Tränare erbjuder råd före matcher om vilka instruktioner eller formationer du kanske vill överväga, vilket ibland kan förbereda dig för specifik motstånd. Men jag fann ofta att dessa planer kräver att du riva upp mycket av ditt system på spel-till-spel-basis. Jag har vunnit många matcher med nästan motsatsen till vad de rekommenderade, så jag tenderar att ignorera dem i stort. Du kan bläddra igenom en hög med analyser (dataanalytiker, en ny personalposition förra året, är mycket mer funktionella i det här spelet) om du vill komma in på de skitiga detaljerna. När du väl är bekväm med mekaniken är det enkelt att avgöra vad du ska ignorera från din inkorg.

Det leder till en av de nya tilläggen, tröjor innan matchen. Dessa är en förlängning av de mer allmänna coachningsråd du får, men kommer i form av lagdiskussioner som leder fram till ett spel. Du kan förstärka din plan eller ge vägbeskrivning till individer som kommer att gälla specifikt för den kommande matchen. Kanske, om du har spikat ner en specifik formation som ger ditt team svårt och ser att oppositionen använder den, kan du göra lämpliga justeringar här utan att ändra din standardplan. Det är trevligt i teorin, och det finns några användningsfall, men jag tyckte att de inte var mycket nödvändiga. Jag skapar vanligtvis två eller tre taktiker för att hantera olika situationer och växla mellan dem i enlighet därmed, vilket minskar behovet av denna funktion. Så småningom lämnade jag föreläsningar till min assistentchef för att spara mig tid och såg aldrig riktigt tillbaka.

Behärska överföringsmarknaden

Den exakta karaktären av att dra av spelaröverföringar och hitta nya talanger har inte förändrats avsevärt under de senaste spelutgåvorna, men justeringar varje år gör processen enklare. Du kan hitta och tilldela en scout till en specifik spelare genom att skriva idrottarnas namn i den översta navigationsfältet och sedan låta dina scouter sammanställa rapporter om bredare grupper eller ge dig en lista med spelare som uppfyller vissa krav, som ålder, position och talangsnivå. Att skriva bättre scouter och tilldela dem till vissa ligor, nationer eller regioner i världen är en uppgift i sig själv, men du kan lämna det upp till din chefscout för att rädda dig själv. Genom någon av metoderna får speider som ägnar tid åt att titta på en spelare ett mer konkret mått på sina attribut, personlighet och vanor. Specifikationerna för speideruppdrag och överföringscentrum UI är särskilt välkomna i år. Mikromanaging-personalen är ganska tidskrävande, men det lönar sig att ha de bästa tränarna, fysikerna och idrottsforskare.

Spelare betygsätts genom otaliga mätvärden, av vilka du inte ens kan se i spelet, men kan observeras i ett separat redigeringsprogram. De mest synliga och viktiga siffrorna är attributen, rankade på en skala från 1 till 20 i tre kategorier: tekniska, mentala och fysiska. Dessa inkluderar de uppenbara färdigheterna, som dribbling, efterbehandling, positionering, markering, syn, lugn, takt och uthållighet. Mindre synliga är personlighetsdrag, såsom professionalism, konsekvens, skador, och andra som styr hur spelare reagerar på träning, kommentarer från presskonferensen och stora matcher.

I allmänhet är överföringsvärden mer realistiska i Football Manager 2018 än de var tidigare. Det kan vara svårt att landa bra spelare som en mer blygsam resursklubb (som det borde vara), och även om du har pengar att bränna, håller klubbar ut för några verkligen astronomiska avgifter för sina stjärnor eller toppmöjligheter. Som sagt, det är inte så svårt att spela systemet efter en säsong eller två och sluta med en mycket osannolik grupp elitspelare. Om du lyckas sälja ett par spelare för stora avgifter för att stärka din budget är det inte så svårt att vrida armarna på andra klubbar till att sälja sina spelare, vilket erbjuder mer pengar än din givna klubb någonsin normalt kan spendera på en överföring. Att strukturera en stor överföring med merparten av den avgift som betalats under flera år i avbetalningar och prestationsbonusar går långt till att ge priser du inte kan betala i ett engångsbelopp framför.

Det mest onda exemplet jag har är en multiplayer-fil jag spelade med en vän där jag hanterade Borussia Dortmund - en måttligt rik och framgångsrik klubb, men knappast en som sprutar ut på enorma överföringar som Europas jättar. Som referens ligger Dortmunds verkliga avgiftsöverföringsavgift hela tiden strax under 30 miljoner pund (eftersom jag är mest bekant med Premier League-avgifterna, spelar jag med pundet som standardvaluta). På bara två säsonger kunde jag förvärva Eden Hazard (89 miljoner pund), Marco Asensio (84 miljoner pund), Delli Alli (104 miljoner pund), Daniele Rugani (£ 28 miljoner), Aymeric Laporte (56 miljoner pund), James Rodriguez (tillgängligt för bara 22 miljoner pund, Alex Telles (34 miljoner pund) och Nelson Semedo (25 miljoner pund), tillsammans med en stödjande roll. Min vän, som också hanterade i Bundesliga, var mindre än nöjd med min verksamhet. Dessa är bland de bästa spelarna i spelet i sina positioner, och även om Dortmund inte är en liten klubb, är det mer än lite dumt att föreställa sig flera av dem som hoppar - att dra Hazard från Chelsea och Asensio från Real Madrid (och ha pengarna för att göra det) var särskilt absurt.

Ett år hade jag dessutom tillräckligt med extra pengar för att spendera nästan 100 miljoner pund på regens (kortfattat för datorgenererade ungdomsspelare som kommer in för att fylla spelet när äldre spelare åldras), och spenderade mer än £ 300 miljoner på ett år med bara cirka £ 150 miljoner i försäljning. Att ha pengar för att ha råd med dessa affärer möjliggjordes med några kloka drag, att tjäna pengar från spelare som jag köpte och senare sålde för stora vinster, men att ha den uppställningen på Dortmund, allt om vad som borde vara oöverkomligt höga löner är fantasin.

Naturligtvis är det exakt vad Football Manager strävar efter att delvis erbjuda. Liksom vilket som helst sportspelhanteringsläge eller fantasy-liga handlar fiktiv sporthantering ofta om att samla de största stjärnorna på ett lag, realism fördömd. Upplevelsen är lite mer inkonsekvent med den här serien än andra på grund av dess engagemang för realism i de flesta avseenden, men spänningen med att sätta ihop en grupp av stjärnor mot oddsen kvarstår. Dessutom ger fantastiska spelare inte automatiskt vinster och Football Manager är inte ett enkelt spel. I den Dortmund-filen, även med två Bundesliga-titlar i följd under mitt bälte, kan stora klubbar fortfarande få det bästa av mig med rätt taktisk installation, och jag har ännu inte vunnit Champions League.

Den extra skönheten hos Football Manager är bredden av klubbar som är tillgängliga att kontrollera - mycket av de roliga centra kring enorma överföringsavtal, men inget av det är möjligt om du bestämmer dig för att ta över en spanska tredjedivision eller ta ansvar för ett lag i League 2. Med små klubbar som har en begränsad budget, handlar det om fyndavtal, att skriva spelare på förfallna kontrakt, ta vinster där du kan hitta dem och maximera resultaten på planen med smarta taktiker. Prata om övergångskupp med rikare klubbar åt sidan, det kan vara oerhört att uppfylla mål med mer blygsamma sidor, särskilt i de lägre ligorna utan praktiskt taget ingen budget. Det är en helt annan utmaning än att välja en europeisk jätte eller till och med midtbar Premier League-lag. Om du lyckas hitta framgång under fem eller sex säsonger, kan din tidigare mindre klubb dock finna sig att göra de stora affärer under din regeringstid.

Emergent Stories

Idrottssimuleringar är kanske inte den första genren som tänker på när du tänker på framväxande berättelser, men jag skulle hävda att de är en av de rikaste venerna. Fler linjära genrer är på sitt bästa med tätt skriptade uppsättningar och inspelad dialog, men simuleringar trivs i det oväntade. Varje fil spelas upp drastiskt annorlunda, och det finns nästan obegränsade kombinationer av faktorer. Din unga, heta möjlighet kan fortsätta att bli en av de bästa i ligan, men drabbas av en dålig skada under hans första säsong och nå aldrig riktigt sin potential i någon annans spel. Din taktik kan misslyckas med att få ut det bästa av ditt lag och stjärnanfallare, vilket får honom att tvinga en flytt bort till en klubb som kan erbjuda honom en chans i de bästa europeiska tävlingarna. Din akademi kan generera några av de bästa ungdomstalenterna i Europa, vilket ger dig en gyllene generation av hemodlade spelare (spelet kan bokstavligen beskriva din examen akademiklass av genererade ungdomspelare som sådana i år), eller det kan dämpa mediokra ungdomar som tvingar du att köpa från utlandet. Samtidigt tar datorn beslut i en liga i en annan nation långt borta för att forma landskapet. Det kan inkludera en rik klubb som blir rikare genom att vinna och köpa dina spelare som ett resultat, sälja en toppspelare till en rival i din liga eller bygga upp ett solidt lag som slår dig ur Champions League-åren.

Det här är enskilda, ofta små händelser som läser som enkla fakta på papper, men om du skulle förmedla händelserna i din spara-fil till en vän, skulle du plötsligt hitta dig själv prata med specifika namn, överföra värden och matcher med sådan detalj att de låter som verkliga händelser. Historien om din rädda är unik din egen, och du bygger upp en rapport med dessa digitala spelare, blir arg på de som konsekvent låter dig ned och håller mot mot klubbar som alltid verkar ge dig svårt. Du kan hävda att dessa händelser inte tjänar lika mycket känslomässiga investeringar som en skriftlig berättelse, men jag har känt mig lika knuten till min trupp och helt datorgenererade spelare i framtiden som jag har med prefabricerade karaktärer i andra genrer.

Det finns dussintals sedda och osynliga statistik och attribut som påverkar varje evenemang och arbetar bakom kulisserna för att driva den digitala världen. Om du har vänner som spelar serien eller är en del av samhället, är det en stor del av överklagandet att byta historier och visa de absurda högpotentiella spelarna som kommer från din fil med varandra. Den helt oskriven karaktär och det stora antalet möjliga faktorer som förändras varje simulerad dag är det som gör upplevelsen så övertygande. För open-world RPGs som Skyrim kommer spelarhistorier utanför den skriftliga kampanjen från sandlådens kaos, drivet av en liknande oförutsägbar kombination av mänskliga och datorbeslut. Dessa är ofta mycket mer minnesvärda än den delade förskrivna berättelsen som varje spelare kan uppleva. I Football Manager levereras dessa ögonblick genom att försegla en megafunktion, drabbas av ett hjärtskärande nederlag eller övervaka en Askepott-historia med sina rötter planterade över flera år. Berättelsen om hur du tog upp en klubb från otydlighet till ett globalt erkänt namn - en mycket svår uppgift som kommer att ta många säsonger av framgång - blir historien.

Alla sportsimuleringar uppnår detta till en viss grad med sina karriär- och managerlägen, men Football Manager's djup gör det oöverträffat för berättelser och fördjupning. I ett testament på Football Manager: s påverkan och trovärdighet tillkännagav den nederländska klubben PSV nyligen en spelaröverföring med en video om att signera spelaren i spelet. Spelet skapar mycket effektivt en levande digital värld, även om det är fler spel-ögonblick som ibland tränger igenom illusionen. Onlinespel bidrar bara till de möjliga permutationerna och skapar en fängslande delad värld förutom mer bekant konkurrensanda. Det finns så många exempel på dynamisk världsbyggande som ökar rikedomen i varje enskild berättelse, även om huvudhistorien handlar om dina resultat på planen. Vissa fans simulerar hundratals år in i framtiden och ser tillbaka historien om liga- och cupvinnare och förlorare. Det är fascinerande att se hur och varför tidigare stora klubbar sjönk i otydlighet, eller hur en ögon steg upp till toppen under decennier och vann flera stora troféer. På en kortare, mer standardskala är det kul att se de förändringar som sker vid sidan av dig när du spelar, och se hur ligorna har förändrats senast 2024.

Det nya truppdynamiksystemet visar sociala klickar i truppen, och hur dina spelare känner om varandra och dig, vilket bidrar till nedsänkning. Cliques form baserat på delade språk, åldrar och tid på klubben, med vissa som har mer inflytande än andra. Det påverkar ibland och jag tycker om idén konceptuellt, men jag tyckte det var något jag bara var tvungen att övervaka passivt. Om du säljer eller upprör en inflytelserik figur kommer andra att bli mer upprörd, vilket påverkar spelarnas moral och villighet att hålla sig runt klubben. Du kan dock vanligtvis svåra problem med konversationer eller låta din kapten prata någon från att orsaka en scen. En annan, mindre ny funktion är spelarnas chans att bli gay i media, men det är sällsynt - jag har ännu inte sett det i cirka 100 timmars speltid. Spelare kan också kämpa för att anpassa sig till nya länder, inklusive att misslyckas med att plocka upp moderspråket snabbt även om du skickar dem på en intensiv kurs.

Spelet går så långt som att modellera eventuella Brexit-scenarier, med flera resultat för hur Storbritannien kan lämna EU, vilket gör det svårare för dig att registrera eller registrera spelare. Om det finns en "hård Brexit" i din fil blir det svårt att köpa utländska spelare, vilket tvingar dig att inkludera fler hemodlade spelare i din trupp. Att registrera kvadrater enligt verkliga regler är till en början kornigt - inte en funktion som du hittar de allra flesta FIFA-spelare, till exempel som letar efter - så komplicera ytterligare att det med en verklig politisk händelse är fascinerande. Att inkludera ett element som är så borttaget från själva sporten och tråkigt som en punkt i de flesta andra sammanhang sammanfattar Football Manager: s engagemang för realistisk simulering och dynamiska resultat. Precis som att njuta av en fantasy-RPG kan kräva (eller åtminstone förbättras av) en affinitet för slott och drakar, är Football Manager onekligen mycket mer tilltalande med en kärlek till eller intresse för själva sporten.

Det bör noteras här att, precis som under tidigare år, bristen på officiella licenser något skadar serien. Klubbar från större och mindre ligor ingår (nästan) alla med sina egna namn, och du kan hantera lag i en imponerande mängd nationer och divisioner över hela världen. Men klubbmärken och -satser ersätts med generiska faksimiler med liknande färger, och ligakonografin är inte heller officiell. Dessa äkthetsfrågor kanske inte spelar någon roll för alla, men de är distraherande, och en av de första sakerna jag gör varje år är nedladdning av fanfamiljfixar som sätter in korrekta märken, ikoner och foton från spelare (snarare än silhuetter som visas för många av dem). Processen är enkel och jag rekommenderar att du laddar ner dessa korrigeringar med offset. När de väl laddats är det lätt att glömma att spelet inte innehåller dessa tillgångar som standard.

Hard Works betalar ut

För en sådan torr upplevelse på papper kan Football Manager framkalla ett brett spektrum av känslor. Ditt lags höga poäng kommer att försvinna, och dess låga nivåer kommer att frustrera dig inget slut, men att engagera sig för lång tid är lika utmanande som det är givande. Det finns flera sätt att spela, vilket håller det friskt under en lång tid. Eftersom du enkelt kan spela en enda fil i hundratals timmar är det inget viktigt att köpa den nya versionen varje år, men jag har hittat tillräckligt med skäl att göra det om och om igen. Förändringar från år till år inkluderar de uppdaterade spellistorna och spelarbetygen samt UI och funktionsjusteringar. Det kanske inte räcker för vissa fans att köpa den nya årliga versionen om de äger den tidigare versionen, medan för vissa är det allt de behöver. Om du till och med har något intresse för sporten, djupa simmar eller båda, rekommenderar jag att du försöker hålla dig med lärningskurvan. Vissa kunskaper eller kärlek till fotboll går långt, men Football Manager 2018: s komplexitet och djup är bara lika imponerande och fascinerande.