Fords affär med domino handlar om mer än bara pizza

Om du bor i Miami och tvivlar på att autonoma fordon verkligen kommer att ströva på gatorna snart, skulle Ford och Domino's vilja leverera pizza till din dörr via en självkörande bil.

Ford meddelade tidigare den här veckan att den använder staden South Florida som sin "första bevisande mark" för sina självkörande affärsplaner, börjar med autonoma Domino's Pizza-leveranser.

Senare den här månaden planerar Ford att starta en liknande autonom fordonsförsök med kurirtjänsten Postkameror för att leverera mer än bara pizzor. Den övergripande idén är att Ford ska etablera en bas i Miami för att studera hur man hanterar stora flottor med självkörande bilar i ett pilotprogram som kommer att köras under året och så småningom flytta till andra AV-vänliga städer.

Även om detta kan ses som ännu ett strategiskt drag av en stor aktör för att utöka sin kapacitet i det snabbt växande självkörningsutrymmet, tror jag att det är en vändpunkt i det oundvikliga skiftet mot inte bara AV-persontransport utan också robotdörr till dörrleverans.

"Innan tusentals självkörande fordon kan träffa gatorna måste vi vara beredda att hantera stora högteknologiska flottor effektivt", skrev Ford VP för autonoma fordon och elektrifiering Sherif Marakby i ett blogginlägg. "Och stegen vi tar i Miami representerar en betydande framsteg i den processen."

Ford, Nissan och andra biltillverkare har lovat att ha autonoma fordon på väg fram till 2020, vilket många anser att de kommer att kunna köpa en självkörande bil hos en återförsäljare. Kanske, men för bilföretag kan det handla mer om att hantera stora fordonsflottor snarare än att flytta metall i traditionell mening, bilindustrins affärsmodell för det senaste århundradet eller mer.

Konkurrenter med djupa fickor

Ford är inte den enda som är intresserad av att etablera flottakompetens. Konkurrenter beskjuter redan stora pengar för att upprätta flottahanteringsrelationer.

I juni 2017 tillkännagav Waymo ett partnerskap med biluthyrningsgiganten Avis för att hantera Alphabet's självkörande bildivisionsflotta av autonoma Chrysler Pacifica minivans i Phoenix, där den planerar att starta en förarlös taxiservice efter ett års test. Ungefär samtidigt virvlade rykten om att Apple var i samtal med Hertz för att tillhandahålla ett liknande arrangemang, medan en del av hela Uber-Google-imbroglio var över ride-delningstjänstens köp av Otto för sin självkörande lastbilsteknik, som kan göra autonom ölkörning.

Waymos samarbete med Avis och Apples Hertz-anslutning är kunniga drag eftersom företagen har massor av pengar men ingen erfarenhet och expertis för att få ett stort antal bilar snabbt servade, städade, registrerade, försäkrade. "I detta tidiga skede av AV-tekniken, när det gäller verksamheten, kommer körning av fordonet med riktigt högt utnyttjandegradering under större delen av dagen att vara avgörande, " sa Jim Farley, Fords president för globala marknader, Wired .

Biltillverkare, teknikföretag, ride-delningstjänster och andra har arbetat i flera år nu med att göra självkörande teknik perfekt, och om innovationens historia är någon indikation kommer det bara att bli bättre och billigare framåt. De icke-tekniska delarna, till exempel reglerande hinder och att ta reda på hur man förvandlar autonom teknik till ett företag, som Ford gör i Miami, kan visa sig vara den svårare delen.

Men Ford och andra börjar sätta på bitarna. Så du kan satsa att det finns en pizza levererad av en robot i din framtid. Om Ford lyckas kan det vara mycket förr än du tror.