Hjälptekniks framtid är smart | dan costa

Den här månadens omslagshistoria för PC Magazine Digital Edition har varit en lång tid i skapandet. Jag började först täcka hjälpmedel sedan 1990-talet på Computer Shopper, Bibeln på 1000 plus sidor för direkt PC-försäljning. Ämnet var viktigt för mig, så jag tappade täckningen till det reklamtunga magasinets omfattande baksidor.

Sedan dess har dock definitionen av hjälpmedel förändrats mycket. De röstdrivna gränssnitten som var en rördröm under 1990-talet är nu till exempel inbyggda i smartphones som ges bort gratis med ett tvåårigt serviceavtal. Och nya utmaningar har också dykt upp: Touch-centrerade gränssnitt är underbara, men de är tydligt hjälpsamma för blinda.

Berättelsen, "Augmented Ability: How Smart Tech är att göra hjälpmedel teknik smartare", visar hur långt vi har kommit - och hur långt vi ännu inte har gått.

En av teknologierna som diskuteras i berättelsen är Aira, en tjänst som fungerar med Google Glass och andra videoströmningsenheter för att ge synskadade realtidsstöd. För några hundra dollar per månad kan en blind person få en synskad person på vakt för att hjälpa dem att navigera i världen. Kameran sänder en bild av omgivningen och agenter svarar med anvisningar och råd.

Denna teknik är inte banbrytande; Det är i grunden en Google Glass-aktiverad helpdesk. Men det öppnar nya gränser för sina användare. Och det hade inte varit möjligt förrän relativt nyligen.

Märkligt nog var det andra gången de senaste veckorna som jag har sett Google Glass förändra någons liv. På SXSW intervjuade jag Thad Starner, chef för College of Computing på Georgia Tech. Thad har bär en dator sedan början av 1990-talet och är för närvarande en hängiven Google Glass-användare.

När jag intervjuade Thad använde han Glass för att läsa sina anteckningar och forskningssvar i realtid. Han är inte funktionshindrad, men han fick utan tvekan hjälp av den teknik han hade på ansiktet - ingen människa kan ha den typen av total återkallelse. Och när vi åldras kommer vi alla att behöva någon form av minnesförstärkning för att hålla jämna steg.

Vi kan faktiskt använda lite hjälp med något, om än mer än andra. Och tack vare tekniken har det aldrig varit en bättre tid att få den hjälp.

Ta reda på mer om smart hjälpteknologi, tillsammans med recensioner, nyheter och instruktioner, i maj-numret av PC Magazine Digital Edition , som nu finns tillgängligt via Apple iTunes.