Bli organiserad: hur du får ut mesta möjliga av din fitness-tracker

Folk ber mig hela tiden om råd om vad som är den bästa fitness-tracker att köpa. Jag älskar aktivitetsspårare och tror att de kan göra en riktig tjänst för att hjälpa människor att bättre förstå deras fitnessnivå, vikthanteringsproblem och sömn. De kan också vara stora motivatorer för att förändra sig. Men jag respekterar också deras gränser.

Fitness trackers, pulsmätare, sleep trackers och Wi-Fi-anslutna badrumsvågar löser inte hälsoproblem på egen hand. Vad de kan göra är att förtydliga och organisera information om din kropp så att du kan känna till det.

Är det noggrannhet?

Jag har läst samma studier som alla andra om huruvida fitness trackers och de optiska pulsmätare på några av dem är korrekta.

Till viss del är noggrannhet inte så viktigt. Fitness trackers är inte perfekta, men de behöver inte vara för dig att få det du behöver av dem.

Har du någonsin åkt till ett läkarkontor och fått en sjuksköterska att väga dig med (kippa!) Dina kläder fortfarande på? Såvida du inte är svår underviktig eller har ett specifikt medicinskt tillstånd som kräver att du följer din vikt noga, bryr sig läkaren inte om du väger 150 pund eller 152 pund, så vikten av dina kläder ändrar inte läkarnas bild av din allmänna hälsa. På samma sätt spelar det ingen roll om du tar 12 000 steg om dagen eller 12 300. Hursomhelst är du fortfarande i samma bollpark.

Vad som är viktigt är att ta reda på din baslinje och besluta om du ska behålla den eller öka den över tid (eller eventuellt minska den, men jag tror att det är en smal minoritet). Det spelar ingen roll om jag fick 9 852 steg idag. Men det spelar ingen roll att jag i genomsnitt får 10.000, och om mitt mål är att sitta mindre och röra mig mer över tid, skulle jag vilja att det genomsnittet ska öka med, till exempel, minst 2000. Det måste öka med en bra mängd.

Vissa fitnessspårare betonar faktiskt ett slags "poäng" -system i stället för steg, och jag tror att det är ett försök att förhindra att människor blir distraherade av idén om "steg". I stället väcker punkter dig att tänka på den totala rörelsen och aktiviteten. Misfits app, till exempel, låter dig se stegräkning om du vill, men den sätter punkter fram och mitt. Den nu pensionerade Nike FuelBand-serien av spårare gjorde samma sak.

Jag har kritiserat poängsystemet för att ha varit meningslös, men det driver hem det faktum att "steg" inte spelar så mycket alls. Det handlar mer om huruvida du ökar din totala rörelse mätbart från din baslinje.

Vilken hjärtfrekvens noggrannhet är liknande - återigen med undantaget är om du har ett specifikt medicinskt tillstånd som kräver att du håller ett noggrant och korrekt öga på din vilopuls. Men för resten av oss är en bollfigur eller zon tillräckligt bra för att få en känsla av din totala kondition.

Om min vilopuls är 58 slag per minut en morgon och 62 nästa, är det bra. Det kommer inte att vara detsamma varje dag. Om en enhet säger till mig att min vilopuls är 61 och en annan säger 64, spelar det ingen roll vilken som är "rätt" eller mer exakt eftersom de båda rimligen är i bollparken. Men om jag tar min egen hjärtfrekvens med mina fingrar och uppskattar den vid 60 bpm, och sedan använder jag en enhet som säger att min hjärtfrekvens är 85 bpm, det är för långt borta. En av mina mätningar är förmodligen fel.

Inom en rad spelar inte noggrannheten för personliga hälsospårningsapparater som fitnessspårare och pulsmätare - som inte regleras av FDA - så mycket. Du måste bara utveckla en rimlig känsla av vad det betyder för siffror att vara inom samma intervall. Ibland kan du gissa genom att titta på de alternativ fitness trackers ger för mål du kan ställa in.

Behöver du en pulsmätare?

Huruvida vilopuls är något du behöver spåra alls är en annan fråga helt. Många som frågar mig om fitness trackers säger att de vill ha en med en pulsmätare. "Okej. Vad ska du göra med din puls?" Jag frågar dem.

Faktum är att du inte behöver en optisk pulsmätare på en fitness tracker för att spela vilopuls . Det finns gratis mobilappar som mäter vilopuls och loggar data över tid för att ge dig ett grundvärde. Två exempel är Runtastic Heart Rate Monitor (Android, iOS) och Instant Heart Rate av Azumio (Android, iOS, Windows Phone).

Att använda hjärtfrekvensdata under träning eller för träning är en helt annan historia. När du är aktiv blir information om hjärtfrekvens verkligen värdefull. Människor som precis startar en fitnessplan, till exempel, kan behöva kontrollera om de får hjärtfrekvensen tillräckligt hög för att träningen ska kunna gynna dem. Andra kan behöva vara försiktiga med att inte anstränga sitt hjärta för mycket om de är nya i att träna. Löpare och cyklister ökar sin uthållighet genom träningspass som kanske inte kommer nära deras maximala säkra hjärtfrekvens men som får musklerna att arbeta i måttlig takt under lång tid. Det finns många sätt att använda pulsdata när du tränar, men om det inte är så du planerar att använda en pulsmätare, bör du ifrågasätta om du behöver köpa en dyrare fitness-tracker som har en i första hand.

Vad är skillnaden mellan steg och aktivitet?

Jag hänvisade redan till skillnaden mellan stegräkning och aktivitet, men det finns mer att säga om det.

Om du bara försöker gå av soffan mer, är stegräkning bra. Men om du faktiskt har planer på att få din puls upp och träna, måste du börja spåra aktiviteter.

Aktivitet, i fitness tracker parlance, innefattar träning och fysisk aktivitet som du gör under en viss tid. En aktivitet kan vara en session på en elliptisk maskin eller spela basket för skojs skull. Det kan gå en snabb promenad under din lunchtimme, men att gå regelbundet från skrivbordet till badrummet räknas inte.

De mest användbara aktivitetsspårarna skiljer mellan aktiviteter och stegräkning. Vissa av dem känner igen automatiskt när du startar och avslutar en aktivitet, till exempel Fitbit Alta och Misfit Ray. Dessa enheter lägger märke till när du fnyser och surrar mer än normalt.

Andra trackers låter dig manuellt spela in en aktivitet genom att trycka på en knapp, vilket är bättre om du vill ha fin kontroll över dina start- och stopptider, som många löpare gör. Garmin Vivoactive använder denna metod, liksom nästan alla andra enheter som är en hybrid löpare klocka och fitness tracker. Fitbit Charge HR har också en start / stopp-timer för aktiviteter, även om den inte fungerar som en löparklocka.

Du kan spåra aktiviteter utan en fitnessspårningsenhet om du använder en bra fitnessspårningsapp. En av mina favoriter är Strava, och den har en speciell funktion för Premium-medlemmar som heter Strava Suffer Score. När du spelar in en aktivitet med Strava och bär en kompatibel pulsmätare (den fungerar också med motorcykelmätare), beräknar appen en poäng som säger dig inte bara hur länge du har tränat utan hur hårt. Betyget är baserat på vilka pulszoner du nådde och hur länge du stannade i dem. Det är ett smart sätt att faktiskt använda pulsdata och aktiviteter för att spåra och förbättra din kondition. Kort sagt, det är mycket smartare än att kontrollera dagliga stegräkningar.

Hur spårar du din sömn?

Varför följer du din sömn? Kanske beror det på att du är nyfiken på hur mycket du sover, eller kanske för att du sover dåligt och vill ta reda på varför.

Dessa två skäl skiljer sig radikalt från varandra. Alla gamla sömnspårare uppfyller dina behov om allt du vill veta är hur många timmar och minuter du sover varje natt. Men om du försöker ta reda på vad som är fel med din sömn, behöver du mer information.

Oavsett om du använder en fitness tracker för att mäta sömn eller en mer detaljerad sängbaserad enhet, som Sleepace RestOn eller Misfit Beddit, måste du börja titta på hur sömndata korrelerar med andra faktorer i ditt liv. Om du vaknar onödigt hela natten, bör du också titta på dina sömnfaser eller sömncykler för att fastställa hur du sover innan du är störd. Att väckas från en död sömn och röras om från lätt sömn kan ha olika orsaker.

Titta på dina sömndata i förhållande till andra data du registrerar, till exempel daglig aktivitet och matintag. Finns det några korrelationer? Sover du dåligt efter en dag med låg aktivitet, eller slänger du av och smärtar i benen efter en lång körning? Jag känner inte till några appar som gör detta bra, men du kanske också vill spåra oberoende av alkohol och koffein när du letar efter faktorer som kan påverka din sömn.

Vilka andra fitnessapparater bör du använda?

Om du ser allvar med att få en bättre och tydligare bild av din hälsa och kondition, finns det några produkter som jag rekommenderar att du lägger till ditt hemhälsosats.

Kaloriräknare. För att gå ner i vikt särskilt, räknar kalorier en stor skillnad. MyFitnessPal är den bästa appen och webbplatsen för kalorieräknande, och den fungerar med de flesta aktivitetsspårare för att balansera kalorier som konsumeras mot kalorier som förbränts genom aktiviteter. Använd det dagligen och religiöst för bästa resultat.

Smart skala. De bästa badrumsvågarna är nu utrustade med Wi-Fi och Bluetooth, vilket låter dem skicka dina invägningar direkt till en app så att du enkelt kan spåra dem. Om den används tillsammans med en fitness tracker och en kaloriräknande app, kommer du att kunna se korrelationer över tiden mellan hur mycket träning du får, hur mycket du äter och hur mycket du väger. Withings Smart Body Analyzer (WS-50) (visas), ett av våra redaktörers val, tar också din vilopuls genom dina fötter, så att du får en extra datapunkt ur den.

Ett annat redaktörsval, QardioBase, har ett graviditetsläge som inaktiverar alla bioelektriska impedansfunktioner (dåligt för både barn och pacemakare) och ersätter numret på skalan med ett lyckligt ansikte. Det är en fantastisk funktion för kvinnor som vill spåra sin vikt under graviditeten att dela med en vårdgivare, men inte vill bli upptagen med att titta på siffror varje dag.

Smart termometer. En smart termometer är inte nödvändig för daglig spårning, men när någon blir sjuk, särskilt spädbarn och barn, är det bra att ha en i ditt hem. Smarta termometrar kommer vanligtvis i form av ett självhäftande bandage som håller ögonen på kroppstemperaturen och varnar en vårdgivare om förändringar via en ansluten smartphone.

Ett exempel är TempTraq. Det är ett engångsbandage med en termometer inuti och batteri som varar 24 timmar. Du lägger den på ett sjukt barns kropp nära armhålan. Om barnets temperatur når ett visst märke, som du kan ställa in, meddelar appen dig. Jag gillar också att det sparar historien för barnets temperatur, så om du i slutändan måste träffa en läkare har du ett tydligt register, inklusive tidsstämplar, det är lätt att dela.

Återigen behöver du inte en smart termometer hela tiden, men när en baby blir sjuk är det underbart att ha en till hands.

Skärp dig

När du lägger till fler enheter för att spåra din hälsa kan du upptäcka att du sitter fast med några olika appar snarare än en central plats för att titta på dina hälsodata. Det kan göra det svårt att upptäcka korrelationer mellan olika mätvärden.

Det hjälper till att använda enheter från samma tillverkare. Till exempel är Polar Balance smart skala helt okej på egen hand, men när den är parad med en Polar fitness tracker och pulsmätare, ger den många meningsfulla råd om hur du ändrar din livsstil för att nå dina fitnessmål. Dessutom kan du se din vikt, dagliga aktivitet, sömn och träning i ett gränssnitt.

Du kan dra olika data tillsammans med appar från tredje part, till exempel Apple Health och Microsoft Healthvault. Båda låter dig också mata in ytterligare data, till exempel blodtestresultat från en läkare.

När du funderar på att spåra på lång sikt är det vettigt att använda teknik där det är möjligt snarare än att bara spåra i huvudet eller i en anteckningsbok. Teknik hjälper oss att minska fel från manuell inspelning och spottrender över tid. Det kan varna oss när vi glider och ger oss personliga förslag på hur vi kommer tillbaka på rätt spår.