Få wi-fi på vägen med instabridge och boingo

Gratis Wi-Fi på vägen är ofta en fråga om tur, men du kan till och med oddsen lite med två appar.

Internationell roaming blir billigare, men T-Mobile och Sprints billiga roaming är fortfarande ofta begränsade till mycket långsamma hastigheter. När jag är på affärsresa, jag för en 4G hotspot som de snabba LTE-modellerna som erbjuds av My Webspot, men om du är på en fritidsresa kanske du inte vill gå för 10 $ per dag avgift. I så fall kan offentliga Wi-Fi-hotspots bara vara tricket.

Det gamla skolans sätt att hitta gratis Wi-Fi är att använda JiWire Wi-Fi Finder, men det har inte åldrats väldigt bra. Instabridge (till höger) är det modernare alternativet med mycket bättre design och bättre filteralternativ. Precis som DeviceScape brukade göra, använder Instabridge en massa databas med Wi-Fi-hotspots i kombination med en kommersiell databas med stora Wi-Fi-nätverk.

Boingo Mobile (till höger, nedan) går ett steg längre; det är en Wi-Fi-abonnemangstjänst (endast $ 5 per månad, om du håller dig till telefoner) som kommer mycket nära att kunna byta ut din mobiloperatör, åtminstone på Android, genom att sticka ihop olika betalda Wi-Fi-nätverk och hotspots. Jag har använt och avaktiverat den i några år, och även om den inte är en 4G-hotspot, kan det vara en verklig hjälp.

Jag tog ut både Instabridge och Boingo för några korta resor nyligen och fann att de är användbara, men de är båda lite frustrerande och ofullständiga.

Först vill jag notera att eftersom Android är ett mer öppet operativsystem är Android-versionerna av dessa Wi-Fi-appar mycket kraftfullare än iOS-versionerna. Android-versionerna kan till exempel logga in dig i hotspots, medan du på iOS måste gå in i dina inställningar och ansluta till varje hotspot för hand.

Boingo erbjuder ett iOS-baserat alternativ som heter Passpoint, som företaget säger låter iOS-enheter automatiskt logga in på flygplats- och Time Warner-kabel-hotspots, men jag kunde inte testa det på grund av vad jag bara kan beskriva som en veckolång komedie av fel mellan välmenande människor som försöker skapa mitt konto.

I Boingos och Instabridge-fall hjälpte apparna mig att hitta hotspots som jag inte skulle ha kunnat hitta på egen hand. Boingo pekade mig hela tiden på SmartFi-nätverket, ett betalt Wi-Fi-nätverk installerat här i New York av ISP Towerstream och Time Warner Kabels Wi-Fi-nätverk. Instabridge gav mig de hemliga lösenorden för vissa Wi-Fi-nätverk som jag inte visste om.

Men båda databaserna är fulla av brus och ofullständiga. Instabridge's databas är till exempel fylld med falska GoWex-hotspots som inte verkar existera här i New York. Boingo är nu så fokuserat på sitt eget betalda nätverk att det inte har många gratis hotspots i sin databas. Båda databaserna saknar många platser som jag vet har gratis Wi-Fi, som Starbucks och Panera-butiker. Det är också irriterande.

Boingos iPhone-app är också buggy på iOS 9. På iPhone 6 som jag använde för att testa skulle kartan ofta inte dyka upp, och gränssnittselement såg lågt upp och fula. På Android är sakerna ännu mer skrämmande; öppningsskärmen är konstigt större än din telefonskärm, och många av stiften jag såg på iOS-appen dykte bara inte upp. Boingo sa att det fungerar med en ny design av appen.

Men Boingos unika värde har fortfarande: det är den enda vägen till stora, betalda Wi-Fi-nätverk för många människor. Det inkluderar den motbjudande betalda Wi-Fi på många flygplatser, Towerstreams SmartFi och kommersiella hotellnätverk.

Eftersom det är gratis är det värt att installera Instabridge först och se om det ansluter dig till tillräckligt med nätverk för att vara användbara. Du kan följa upp en Boingo-plan om du behöver mer. Med båda ombord kan du kanske undvika den Wi-Fi-hotspotavgiften.