Google går sin egen väg när det gäller att bygga självkörande bilar | doug newcomb

VISA ALLA BILDER I GALLERI

När Google först avslöjade i slutet av 2010 att det överraskande hade klockat nästan 150 000 mil med att testa sin ursprungliga flotta med självkörande bilar, svarade traditionella biltillverkare snabbt. Först genom att säga att de hade arbetat med autonom bilteknik i årtionden. Och för det andra genom att starta egna självkörande projekt.

Nästan fyra år senare har flera stora bilföretag sagt att de kommer att ha självkörande bilar tillgängliga för försäljning i slutet av decenniet, och Google signalerade tidigare att det kan samarbeta med biltillverkare för att producera autonoma fordon. Men den här veckan visade den tekniska jätten att den tänker gå sin egen väg genom att avslöja att den planerar att bygga prototyp helt självkörande fordon och släppte en video (nedan) som visade en i aktion, med passagerare runt det som ser ut som en parkeringsplats.

Och prototyperna "kommer inte att ha en ratt, gaspedal eller bromspedal… eftersom de inte behöver dem, " sa Chris Urmson, chef för Googles självkörande bilprojekt, i ett blogginlägg. "Vår programvara och sensorer gör allt arbete" och "tar dig dit du vill gå med en knapptryckning."

Interiören är "utformad för att lära sig, inte lyx", sade Google i en PDF-presentation som släpptes till media och är "lätt på varelser bekvämligheter, men vi kommer att ha… utrymme för passagerares tillhörigheter, knappar att starta och stoppa, och en skärm som visar rutten - och det handlar om det. " Den enda elektriska bilen har en toppfart på 25 km / h, så den är uppenbarligen endast för stadskörning.

Liksom tidigare självkörande bilar från Google, byggda på befintliga fordon, har prototypen falanxen av sensorer som Lidar och radar som gör det möjligt att upptäcka föremål upp till 200 meter framåt. Och det har också programvara som ger den intelligensen att veta hur man reagerar på dessa objekt, såväl som "kör från punkt A till punkt B utan att kräva någon förarens ingripande", tillade Google.

VISA ALLA BILDER I GALLERI

I ett telefonsamtal med media igår, svarade Urmson och Ron Medford, chef för säkerheten för det självkörande bilprojektet, frågor från företagets försäljningsåtgärder till reglerande frågor. Jag var nyfiken på om prototyperna kommer att ha säkerhetsfunktioner som krockkuddar om ett annat fordon träffar en självkörande bil från Google. Medford sade att "passagerarskydd är inbyggt i" prototyperna - tillsammans med fotgängare skydd som inkluderar en "flexibel vindruta och framsida gjord av ett skumliknande material" - men att de inte skulle ha airbags, eftersom fordonet inte skulle " arbetar i en höghastighetsmiljö.

Börjar små, expanderar senare

Google planerar att bygga cirka 100 prototyper och börja testa dem "på en privat, stängd bana i sommar och på allmänna vägar i slutet av året, " sa Urmson. Detta kommer att följas av ett pilotprojekt i Kalifornien, och Urmson tillade att företaget "hoppas på de närmaste åren att öppna det för allmänheten."

Google hävdar att det inte har några omedelbara planer på att sälja bilarna. "De fordon vi utvecklar är mycket prototyper som gör att vi inte bara kan lära oss så mycket som möjligt om tekniken", sa Urmson, "utan också hur dessa fordon kan användas."

Genom att bygga sina egna bilar sa Google att det kommer att ha "den extra fördelen med sensorer som har byggts och placerats på det bästa stället för självkörning, snarare än bultade på var de råkar passa."

"Vi började inse att glommande sensorer på [befintliga] fordon förmodligen inte var den rätta lösningen, " tilllade Urmson, "och att om vi skulle ha ett helt självkörande fordon, fanns det en möjlighet att gå igenom vad det fordonet skulle vara Så vi bestämde oss för att börja gräva in vad som krävs för att bygga vårt eget fordon, åtminstone en prototyp. " Han sa också att Google "arbetar med folk från bilindustrin" för att samla det bästa från båda världar: programvara och hårdvara.

Projektet är en del av Google [x] -divisionen som "tillämpar audmjuk tänkande och teknik på stora problem för att förändra världen på riktigt positiva sätt." Detta gör det möjligt för Google att pröva en rättegång med självkörande teknik på ett sätt som en traditionell biltillverkare - som handlar om försäljningskvoter, säkerhetsövervakning, fackföreningar och aktieägare - inte kan. Och Google behöver inte heller ta itu med att leverera fordon till marknaden som en biltillverkare heller.

Detta låter Google fokusera på det långa spelet, och det faktum att persontransport genomgår en enorm teknisk och också samhällsskift, eftersom bilar blir tekniska plattformar och ungdomar väntar längre på att få sina körkort. Och medan Googles söta men långsama förarlösa prototype - sans ratt och pedaler - kan tyckas långsiktigt, kan det också likna framtiden.

VISA ALLA BILDER I GALLERI