Hands on: Sonys uppdaterade projektmorpheus

Gör dig redo för VR, PlayStation-spelare. Sonys Project Morpheus virtual reality-headset debuterade på GDC förra året, och Sony har sedan dess vidareutvecklat sin experimentella utvecklingshårdvara till en polerad och lyhörd huvudmonterad skärm.

Jag testade den senaste versionen av Project Morpheus på GDC 2015 den här veckan och fick en djupare smak av vad VR på PS4 kunde vara.

Den nya Project Morpheus-hårdvaran verkar något lättare och smalare än den version som jag försökte förra året, och den sportar ännu mer färgade lysdioder runt sitt släta, vita skal för positionering med PlayStation-kameran. Headsetet använder en 1080p OLED-panel och innehåller (med ytterligare hörlurar) 3D-positionsljud utöver video med hjälp av headspårning.

Jag började med en demo som heter Magic Controller, som använde en DualShock 4-gamepad som en demonstrationsplattform. Demo använde rörelsespårning och lysdioder på headsetet och rörelsessensorer och ljusstång på DualShock 4 för att hålla en virtuell styrenhet i samma position i demon som den riktiga kontrollern var i min hand. Det rörde sig när jag flyttade det, och jag kunde till och med föra det upp till mitt ansikte för en närmare titt.

Genom att trycka på olika knappar på kontrollenheten fick det att göra olika saker i ett virtuellt rum. Jag kunde aktivera en TV i DualShock 4: s pekplatta, få en söt robot att springa ut ur den (och hoppa på bordet för att få ett dussin mer), slå på och stänga av musik och stänga av lamporna i rummet och lysa upp robotarna (och få dem att skissa från det starka ljuset) med en ficklampa.

TV-knappen var särskilt intressant, eftersom den fick kontrollern själv att simulera brus. DualShock 4 har en inbyggd högtalare, men det verkade inte fungera som en del av demonstrationen. Istället simulerade hörlurarna som jag bar högtalaren när jag flyttade spelpanelen närmare och längre bort från mitt huvud och till och med skiftade mellan öronen om jag höll den åt sidan. Tillsatsen av 3D-ljud till Project Morpheus ger mycket potential för nedsänkning.

Den andra demonstrationen var ett virtuellt dockhus, och det var visuellt imponerande trots att det var icke-interaktivt. Jag placerades i ett rum med ett dockhus framför mig, befolkat av samma lilla robotar som jag såg i Magic Controller-demonstrationen. Varje rum i dockshuset hade en annan scen med robotar som gjorde något som att titta på tv, träna, spela spel, sitta i en pool eller flyga en drönare. Headtracking gjorde demot, eftersom jag kunde luta mig framåt och stirra noggrant på varje liten scen. OLED-displayen gav en mycket övertygande bild, och det kändes verkligen som om jag tittade på leksaker på ett bord. 3D-effekten var anmärkningsvärd när jag rörde mig närmare och längre tillbaka.

London Heist var den tredje och sista demonstrationen av Project Morpheus. Det använde headsetet och två PlayStation Move-kontroller för att sätta mig mitt i ett inbrott. Det började med att jag satt i ett sotigt garage när en kriminell stirrade på mig. Han blev aggressiv när jag stirrade på honom och skrek åt mig när jag tittade på utgången. Hans telefon ringde, och hans chef ville prata med mig. Han höll upp telefonen och fick mig att fysiskt ställa sig upp och ta upp en av Move-kontrollerna för att ta tag i telefonen och hålla den i örat. Det utlöste en återblick till själva inbrottet.

Jag stod framför ett skrivbord och letade efter en diamant. Flyttkontrollerna representerade mina händer, och jag såg mig omkring och lutade mig för att undersöka varje låda. En låda innehöll en nyckel som jag plockade upp och använde för att öppna en annan, låst låda innehållande diamanten. En säkerhetsvakt kom in i rummet, och jag försökte anka bakom skrivbordet, men han såg mig ändå. Jag hittade en pistol och magasiner i lådan och använde rörelsekontrollerna för att plocka upp ett magasin och ladda pistolen innan jag kunde skjuta tillbaka mot vakten. Så småningom fick jag panik och kastade värdelöst diamanten på vakten innan demon slutade.

Dessa tre demonstrationer visade att Project Morpheus är en mycket polerad och imponerande hårdvara. Men det är fortfarande tidig hårdvara som för närvarande bara är tillgänglig för utvecklare, så att konsumenter inte kommer att kunna använda den med sin PlayStation 4 när som helst snart.

Inga prissättningar eller specifika datum har meddelats för en konsumentversion av Project Morpheus, förutom att det är planerat för 2016.