Här är varför denna London-skylt skannar din bil

En av de tidigaste planerade affärsmetoderna för anslutna bilar var leveransen av annonser till instrumentpanelen, som till exempel kan visa förarna en lattekupong när de närmade sig en Starbucks.

2012 introducerade Ford en app för sitt Sync-system som heter Roximity som erbjuder förare dagligen erbjudanden om tjänster i deras område i en bil i instrumentbrädan. Och GM OnStars AtYourService, som lanserades förra året, tillåter en liveoperatör att lokalisera och rikta förare till företag som sträcker sig från Dunkin 'Donuts till Exxon-bensinstationer.

GM lämnade också nyligen patent på ett "kommunikationssystem och en metod för att tillhandahålla sponsrade datatjänster" via OnStar. Detta skulle göra det möjligt för dig att säga McDonald's-anslutning till bilen. Även om vi är vana vid att presenteras med annonser i utbyte mot gratistjänster - du kanske har varit tvungen att klicka igenom en för att komma till denna kolumn - har idén om pop-up-in-dash aldrig lyckats.

Vi är emellertid vana vid att bli bländade med skyltar när vi kör längs vissa vägar. Men en ny teknik som testas i London riktar sig till förare på ett sätt som är riktigt läskigt.

Personliga annonser levererade via skyltar

Digital Out of Home (OOH) fordonsigenkänningsteknologi använder kameror installerade på skyltar för att skanna bilar stannade vid trafikljus. Den kan identifiera märke, modell och färg på ett enskilt fordon. Det "tjänar sedan förarens och passagerarnas innehåll… baserat på specifik publikdemografi och data som är relevanta för det fordonet", enligt Ocean, den brittiska annonsbyrån som utvecklade tekniken.

Byrån tillägger att "alla fordonsinformation är anonymiserade", och systemet "lagrar inte eller registrerar någon personlig information." Istället genererar den en profil av förarens ålder, kön och intressen och använder informationen för att presentera en annons som är lämplig för det identifierade fordonet.

Om den till exempel upptäcker en sportbil sa byrån att den troligen tillhör en man mellan 25 och 34 år som är intresserad av lyxkläder, resor och sport. I detta fall utlöser systemet en lyxklädannons, en för en nyare modell av samma bil, eller till och med en konkurrent.

Tekniken används för att marknadsföra Renaults senaste version av Mégane på en tri-screen digital skylt placerad vid en högprofil rondell i London. Ocean konstaterar att det är den " tredje största digitala sajten i Storbritannien som levererar 4 920 340 vuxna effekter" och "är juvelen i West Londons digitala OOH-krona - flankerad av välmående Kensington och Notting Hill."

Byrån planerar också att distribuera skyltarna i Birmingham, Manchester och Newcastle, och dess webbplats visar att de kan visa annonser för satellit-TV, banker och till och med baddräkter för kvinnor (vilket jag säkert inte alls kommer att distrahera till förare).

Colette Casey, heltäckande kommunikationschef för Renault UK, sade att "tekniken skjuter verkligen gränserna, vilket gör att vi kan visa upp den helt nya Mégane på ett engagerande och unikt sätt jämfört med resten av våra omfattande utomhuskampanjer. Vad är också särskilt smart med fordonet erkännande teknik är att det gör att vi kan prata direkt med förare, något vi inte har kunnat göra förr vid vägen utanför hemmet."

Ocean ser också de kamerabaserade annonserna som förberedelser "för en värld där bilisterna är bara passagerare och bilarna kommer att köra själva." Men vid den tidpunkten kommer folk i bilar förmodligen att stirra på sina telefoner istället. Eller kanske till och med på annonser i instrumentpaneler.