Hur man köper en fotoprinter

Äkta fotoprinter - till skillnad från vanliga bläckstråler som tillverkare bara kallar fotoprinter - ingår i två breda kategorier på konsumentnivå: dedikerade och nästan dedikerade fotoprinter.

Som namnet indikerar kan dedikerade (även känd som småformat) fotoprinter skriva ut bara foton. De är vanligtvis begränsade till en maximal pappersstorlek på 2 x 3, 4 x 6 eller 5 x 7 tum (eller panoramavariationer på dessa storlekar), men kategorin definieras inte bara av dess gränser. Dessa skrivare är relativt små och bärbara. De är också mycket mindre datorskrivare än de är fristående konsumentelektronikprodukter, med betoning på användarvänlighet. Det finns få av dem som fortfarande finns på marknaden idag.

Nära dedikerade fotoprinter, åtminstone de på konsumentnivå, riktar sig till seriösa amatörfotografer. De erbjuder utskriftskvalitet på professionell nivå, kan vanligtvis skriva ut i storlekar upp till 13 x 19 tum och kräver ofta en rimlig nivå av sofistikering för att få bästa resultat.

Det som båda kategorierna har gemensamt är att de fokuserar på att skriva ut fotografier. Här är frågorna som hjälper dig att hemma i rätt val.

Behöver du en fotoskrivare eller något mer?

Det finns inget som en dedikerad eller nära dedikerad fotoprinter allt-i-ett, men vissa dedikerade fotoprinter skriver till funktioner utöver utskrift. De flesta inkluderar menyer med grundläggande redigering för att beskära en bild, ta bort lösenord och liknande. Några lägger till så många redigeringsalternativ att de i huvudsak är hemfotokiosker, ofta inklusive en stor pekskärm så att du enkelt kan ge kommandon. Dessa lägger ofta också till funktioner som möjlighet att skanna bilder och negativa film. Vissa har också tillräckligt med minne för att lagra hundratals foton, så att du kan ta med dig skrivaren, visa fotona och skriva ut dem på plats. Slutligen är vissa dedikerade fotoskrivare inbyggda i andra typer av enheter, som en fotoram eller en kamera.

Nära dedikerade fotoprinter erbjuder inte samma sorters extrafunktioner som dedikerade modeller. Per definition är de emellertid också kapabla att skriva ut vanliga affärsdokument, även om det i allmänhet är ett slöseri med deras talanger - som att använda en helt ny Porsche som en stadsbil. Vissa är svårare att använda för standardutskrifter än andra, främst för att du måste byta ut bläckpatroner när du växlar mellan glansigt och vanligt papper. Om du måste använda en nästan dedikerad fotoprinter för kontorsutskrift och foton, även ibland, måste du välja en som låter dig enkelt växla mellan fotopapper och vanligt papper.

Hur mycket kostar skrivaren att äga och köra?

Kontrollera löpande kostnader och totala ägandekostnader om du kan. Tyvärr kan detta vara omöjligt för nära dedikerade fotoprinter, eftersom det för närvarande inte finns någon allmänt accepterad standard för beräkning av kostnad per foto. För dedikerade fotoprinter är dock kostnaden per foto vanligtvis lätt att beräkna, eftersom de flesta tillverkare säljer tryckpaket med tillräckligt med bläck och papper för ett visst antal foton.

För att få kostnaden per foto för en dedikerad fotoprinter, dela helt enkelt kostnaden för utskriftspaketet med antalet foton som det ska skrivas ut. För att få den totala ägandekostnaden multiplicerar du kostnaden per foto med antalet foton du förväntar dig att skriva ut under skrivarens livslängd och lägg sedan till skrivarens initialkostnad. Denna summa är den bästa grunden för att jämföra priser.

Skrivar du ut svartvita foton?

Med de flesta skrivarkategorier bör du överväga om du verkligen behöver färg. Fototryckare vänder frågan på huvudet, så du bör överväga om du behöver svartvitt, vilket många skrivare inte klarar av. Den vanligaste bristen är en nyans eller olika färgtoner för olika grå nyanser. Om du skriver ut svarta och vita foton måste du kolla in svartvita fotokvaliteter ganska bortsett från skrivarens färgfotokvalitet. Detta är oftare ett problem för dedikerade, snarare än nära dedikerade fotoprinter, men du måste överväga det i båda fallen. (I våra recensioner noterar vi sådana nyanser och deras svårighetsgrad när vi stöter på dem, men vi använder inte svartvita bilder för att testa skrivare i småformat.)

Hur stor skrivare är du bekväm med?

Billiga dedikerade fotoskrivare varierar i storlek från små nog för att passa i en ficka till för stora att ha mycket ofta. Om du vill ta med dig en skrivare till evenemang som fester eller Little League-spel, välj en storlek du inte kommer att ha med dig. Överväg också om du behöver köra den från batterier. Se i så fall till att det finns ett batteri tillgängligt, bara om det är ett alternativ, och ta reda på hur många foton du kan skriva ut med full laddning.

Nära dedikerade fotoprinter är mycket större än de flesta vanliga bläckstråler, eftersom de vanligtvis är utformade för utskrift på pappersark så stora som 13 x 19 tum, samt variationer i bannerstorleken i vissa fall. Vissa trycker också på rullpapper. Utöver själva skrivarstorleken behöver dock vissa skrivare ytterligare utrymme bakom sig.

För att skriva ut på papper i stora format med några nästan dedikerade fotoprinter måste du mata ett enda ark framifrån, varefter skrivaren laddar det genom att mata det hela ut ur en bakre plats på skrivaren och sedan skriva ut medan du flyttar papperet framåt igen. Om du inte har tillräckligt med fritt utrymme för det här sättet att skriva ut, leta efter en skrivare som kan hantera rullepapper, kan mata stora ark med snitt från ett vanligt magasin eller båda.

Hur ska du ansluta?

Mer allmänt, vad vill du skriva ut från? De flesta dedikerade fotoskrivare kan skriva ut från en dator via en USB-anslutning, men de är verkligen tänkta som fristående enheter. De flesta nyare modeller har Wi-Fi-anslutning. De flesta skriver ut direkt från PictBridge-kameror och minneskort. (Se till att skrivaren är kompatibel med det minneskortformat du vill använda.) Nästan så många modeller kan skriva ut från USB-tumenheter. Några skriver ut från internminnet, men du måste först överföra filerna till minnet, så ta reda på vilken anslutning du behöver använda för att överföra fotona. Slutligen kan vissa ansluta via Bluetooth för att skriva ut från mobiltelefoner och andra Bluetooth-enheter.

Alternativen för nästan dedikerade fotoprinter är ungefär samma som för vanliga kontorsskrivare. Vissa modeller erbjuder bara ett enda USB-kontakt. Andra lägger till ett andra USB-kontakt för delning mellan två datorer, eller ett Ethernet-kontakt för enkel delning i ett nätverk; vissa erbjuder också Wi-Fi-anslutning, och några erbjuder USB, Ethernet och Wi-Fi. Få modeller erbjuder PictBridge-kontakter eller liknande val, eftersom antagandet är att seriösa fotografer vill skriva ut från fotoredigeringsprogram på sina datorer.

Vilken nivå på produktionskvalitet behöver du?

Med dedikerade fotoskrivare kommer nästan alla bläckstråleskrivare eller värmefärgskrivare åtminstone att matcha den utskriftskvalitet som du vanligtvis ser i apotektryck. En nyare teknik som kallas ZINK, som för närvarande är begränsad till skrivare med antingen 2- eller 3-tums eller 4- vid 6-tums utskriftsstorlek, erbjuder utskrifter av lägre kvalitet, som bäst beskrivs som tillräckligt bra för foton som kommer att sluta i en plånbok eller bakom en kylmagnet. Oavsett vilken skrivare du funderar på måste du kontrollera utskriftskvaliteten innan du köper.

Alla nästan dedikerade fotoprinter bör erbjuda utskriftskvalitet som är lämplig för en professionell fotografens utställningstryck. Men du måste självklart kontrollera för att se till. Tänk också på att olika människor har olika smaker, så att välja mellan två eller flera skrivare med utmärkt men lite annorlunda utskrifter kan bero helt på vilken du vill ha bättre.

Observera att den papperstyp du använder kan göra en skillnad i den totala effekten för en given bild, så fråga vilka papper som finns tillgängliga för skrivaren. De flesta tillverkare erbjuder ett sortiment av konstpapper för nästan dedikerade fotoprinter. I många fall kan du också få pappersspecifika färgprofiler för en viss skrivare så att du också kan använda den med tredjeparts finpapper.

Slutligen faller två andra frågor löst under rubriken kvalitet: robusthet och livstid. Förvänta dig inte mycket i vägen för robusthet för konstverk för utställning, men du behöver det för staplar med 4-till-6-skivor som du kan dela ut för att människor ska titta igenom. Foton från de flesta skrivare idag är rimligt vattentäta och repa-resistenta, men vissa är bättre än andra.

Påstådda fotolivslängder varierar också, med längre livslängder uppenbarligen föredragna. Som referens håller traditionella silverhalidfärgtryck ungefär 20 år när de utsätts för luft.

Hur mycket hastighet behöver du?

Oroa dig inte för mycket för hastigheten. För foton är kvaliteten viktigare och till och med de långsammaste skrivarna i dag erbjuder acceptabla utskriftshastigheter, cirka två minuter för en 4-vid-6 på våra tester. Tänk också på att uppmätta hastigheter vanligtvis är långsammare än påstådda hastigheter, och (som vi noterar i våra recensioner där det är tillämpligt) kan hastigheten för en viss skrivare variera beroende på källan du skriver ut från.

Hur mycket kommer du att skriva ut?

Den vanliga regeln för skrivare är att ta reda på skrivarens månatliga arbetscykel (det högsta du kan skriva ut per månad) och dess rekommenderade arbetscykel, och se till att den rekommenderade arbetscykeln är mer än du planerar att skriva ut. Tyvärr är detta nästan omöjligt med de flesta dedikerade och nästan dedikerade fotoprinter.

De flesta tillverkare betygsätter inte tullcykeln för dessa skrivare. Det är lika oförlåtligt som en biltillverkare som inte berättar hur ofta du ska byta olja, men åtminstone för tillfället är det vad du måste leva med. Tumregeln för dessa skrivare är: Om du skriver ut tillräckligt så att du är orolig för arbetscykeln och tillverkaren inte betygsätter arbetscykeln, köp inte skrivaren. Du kan behöva leta istället efter skrivare som strikt riktar sig till professionella fotografer och butiker.

Kolla in våra val av de 10 bästa fotoskrivare. Och se till att titta på vår skrivarproduktguide för fullständig recension och täckning av denna kategori.