Hur får du flickor i medelhögskolan på en stam? fråga techgirlz | william fenton

Även om kvinnor utgör en liten bråkdel av tekniker - bara en av fyra, enligt National Center for Women & Information Technology - arbetar flera ideella företag och nystartade företag för att starta kvinnors deltagande i datavetenskap.

I en tidigare kolumn övervägde jag Grace Hopper Academy, en New York City kodande bootcamp designad uttryckligen för kvinnor. GHA: s systerskola, Fullstack Academy, tar det programmet online med ett Remote Immersive-program. Senast undersökte jag hur Kampanjen för kvinnlig utbildning (Camfed) har utökat kvinnors utbildningstillgång i Afrika söder om Sahara med hjälp av big data. Men hur är det med flickor på mellanstadiet här i USA?

Middle school är kanske den mest försiktiga platsen att främja kvinnors deltagande i STEM, enligt flera studier. Med tanke på att många flickor utesluter teknisk karriär från gymnasiet, skulle lärare och administratörer vara klokt att väcka studentintresse innan det är för sent. En Philadelphia-baserad ideell teknik som kallas TechGirlz tar den utmaningen på allvar.

Förutom att driva The Women in Tech Summit och ett sommarläger för tonårstjejer, har TechGirlz skapat ett bibliotek med öppen källkursplaner som alla kan använda för att leda workshops om ämnen som podcasting och skapa mobilappar. Ideell samarbetar också med skolor för att lansera praktiska workshops som utnyttjar dessa lektionsplaner. Det kanske mest spännande är att de här workshopsna anländer gymnasieflickor till att fungera som lärare för ungdomsflickor.

Jag pratade med Tracey Welson-Rossman, grundare av TechGirlz, och Deborah Bender, utbildare vid en av partnerskolorna, för att lära sig mer om initiativet och om hur flickor tar en praktisk roll i STEM-utbildningen.

Unboxing TechShopz

Welson-Rossman är den första att erkänna att hon inte är utbildare genom att utbilda. Från sin bakgrund inom mjukvaruutveckling - där hon var den enda kvinnan på sitt kontor - är hon emellertid mycket medveten om hur få kvinnor som bedriver karriär inom teknik. Hon kom fram till att det bästa sättet att väcka intresse är att introducera mellanskolaflickor till STEM-utbildning, och sedan hon grundade TechGirlz 2009 har hon bedrivit partnerskap med lärare och IT-specialister.

Genom dessa partnerskap har TechGirlz skapat mer än tre dussin lektionsplaner med öppen källkod, eller TechShopz. Var och en är utformad för att servera en tre timmars workshop. Till exempel innehåller smarta textilier och digital stickning allt som en lärare behöver för att introducera eleverna för bärbar teknik, från att skapa digitala koder som efterliknar stickmönster till redigering av JavaScript. Varje aspekt av workshopen är tidsbestämd, från uppvärmningsaktiviteten (fem minuter) till att arbeta igenom exempel på Khan Academy (45 minuter).

Eftersom dessa workshops förlitar sig på gratis resurser online som Khan Academy, kräver de flesta lite mer än en instruktör och ett datorlaboratorium. Varje lärare kan driva en workshop med TechShopz in a Box, som samlar verkstadsplaner, dokument och procedurer. Faktum är att den här veckan bara är workshops som planeras på Bryn Mawr College, Villanova University och Abington Free Library, enligt organisationens händelsesida.

Förra våren började TechGirlz experimentera med studentdrivna workshops. I samarbete med Philadelphia Academies lanserade TechGirlz ett skola- / studentprogram där gymnasie- och högskolestudenter kan använda sina open source-paket för att genomföra workshops. Medan lärare spelar en viktig roll i administrationen av workshops, ber betaprogrammet eleverna ta ledningen, dela vad de har lärt sig, planera och organisera evenemang och samordna workshopaktiviteter. Jag hade en chans att prata med Deborah Bender, en webbdesignlärare vid Roxborough High School, för att lära mig mer om hur det programmet ser ut i klassrummet.

STEM av Studenter för studenter

Bender har undervisat gymnasieskolor, juniorer och seniorer i Philadelphia-systemet sedan mitten av 1990-talet. Hon mötte först TechGirlz genom Philadelphia Academies, som hennes skola har ett partnerskap med. (Det ska sägas att Roxborough institutionellt är ovanligt mottagligt för STEM-integration och erbjuder Philadelphias enda treårskurs i webbdesign.) Med tanke på att Bender undervisar i webbdesign var hon ivrigt att tänka på hur hon kunde överbrygga arbetet hon var gör med sina gymnasieelever med TechGirlzs uppdrag att få flickor från skolan att bli glada över teknik.

Det som började som en pilot inom HTML-färdigheter har sedan dess utvidgats till att omfatta CSS. Som svar på studenternas efterfrågan planerar Bender att lansera en verkstad för grafisk design nästa år.

Seminarierna kräver nära samordning med skolor i västra Philadelphia i närheten. Bender koordinaterar med lärare i gymnasiet inom gång- eller bussavstånd från Roxborough. Tanken är att väcka intresse bland samma flickor som senare kan anmäla sig till hennes klasser. Kohorter på 20 eller fler medelskolaflickor (klass 6 till 8) reser till Roxborough där de lär sig av Benders elever i skolans datorlaboratorium. Vanligtvis tar hennes mest erfarna studenter ansvar för verkstaden, där yngre eller mindre erfarna studenter agerar som assistenter.

Till exempel, i en Google Doc som studenter använder för att planera sin nästa HTML / CSS, kommer en student att arbeta med den bärbara datorn som är ansluten till projektorn, två studenter kommer att agera som assistenter och fyra delar instruktörens roll. Var och en av Benders elever kommer att lära en viss färdighet med hjälp av TechGirlz-material och CodePen för aktiviteterna i klassen. I slutet av lektionen lämnar ungdomsskolan flickor med personliga webbsidor som de kan skriva ut, ta med hem och visa för vänner och familj.

Föregå med gott exempel

Alla som läser den här kolumnen förstår att jag är övertygad om att förbättra studentengagemang förlitar sig mindre på teknisk experiment än att decentralisera klassmyndighet. Verktyg är bara verktyg utan tankeväckande metodik.

Skolan / studentprogrammet hjälper elever-lärare att tjäna ändarna för administratörer, lärare och studenter. Trots deras bästa avsikter saknar många offentliga skolor resurser och expertis för att stödja klasser utanför den standardiserade testregimen. Men om en skola har ett datorlabb, tillgång till TechGirlz open source-resurser och ett webbdesignprogram eller till och med en klubb, kan lärare verka eleverna för att genomföra STEM-workshops till minimal kostnad. Lärare kan för sin del kompenseras indirekt (till exempel med frisläppningstid för kursen). Även om dessa lärare kommer att behöva engageras ordentligt under workshops, kommer de att ha en rådgivande snarare än undervisningsroll, en välkommen förtryck för många överarbetade lärare i offentliga skolor.

Kanske viktigast av allt är att dessa workshops modellerar kvinnornas roll i teknik. Gymnasieskolaflickor får möjligheten - och självförtroendet - att bo i myndighetsroller. "Mina barn älskar det, " sa Bender. "De älskar att vara lärarna."

Från dessa roller utvidgar äldre studenter möjligheten för sina yngre kamrater. Det vill säga att det är lika viktigt att introducera ungdomsskolaflickor till STEM som att låta dem se sig själva inom det området. Om Benders klass överhuvudtaget är representativ, kan dessa gymnasieflickor fungera som kraftfulla ambassadörer för STEM-utbildning. Studenter lyssnar på andra studenter, och om den sociala förmågan kan mobiliseras för att uppmuntra fler flickor att betrakta teknik som en karriär, misstänker jag att det kommer att vara bra för kvinnor och bra för området.