Hur elektriska skotrar uppfyller segwayens ursprungliga dröm

I slutet av förra seklet väntade teknologvärlden med trångt andetag på en revolutionerande ny produkt från entreprenören Dean Kamen. Även om det var täckt av hemlighet, fick det stor uppmärksamhet från tekniska armaturer som Steve Jobs och riskkapitalisten John Doerr, som sa att det kan vara större än internet.

Den revolutionerande uppfinningen visade sig vara… Segway.

Segway HT, som stod för Human Transport, träffade marknaden 2001 med startpriser på cirka 3 000 dollar. De blev snabbt en olägenhet och tog för mycket utrymme på offentliga trottoarer och var snart underlagt olika regler och förordningar. De har sedan dess förflyttats till saker som semesterturer och fordon för säkerhetsansvariga i gallerior och flygplatser.

Men medan Segway inte tog världen med storm, har konceptet - ett kompakt, mobilt transportfordon som snabbt kan ta en person några mil - meriter. Idag har detta tagits i form av docklösa elektriska skotrar.

Jag ser dem vara intressanta för dem som växte upp med skateboards och övergår till elektriska versioner som får dem snabbare runt i en stad med mindre fysisk produktion. Medan jag nyligen såg i San Francisco såg jag många yngre människor, några klädda i kostymer, tippade på skoter från företag som Bird, Lime Bike och Spin. Jag har själv frestats att hyra en, men i min ålder är jag förmodligen inte deras målkund.

Elektriska skotrar har fått uppmärksamhet från Uber och Lyft, som nu kämpar för fem tillstånd som San Francisco Municipal Transportation Agency (SFMTA) planerar att dela ut senare denna månad.

En av frågorna som SFMTA tittar på är trottoarröret. Dessa företags affärsmodeller tillåter människor att dike skoter på gatan när de är klara; Det finns inga bryggor som du kan hitta med cykeluthyrning.

"Som en del av deras ansökan om tillstånd måste företagen visa hur de kommer att minimera sin påverkan på San Franciscos trottoarer, samtidigt som de ökar deras öppenhet för allmänheten, " säger SFMTA.

Ben Thompson hävdade i sitt Stratechery-nyhetsbrev nyligen att skoter är "en av de renaste manifestationerna av… Allt som en tjänst."

"Den möjliggörande faktorn för både Uber och Airbnb att tillämpa en affärsmodell för tjänster på fysiska varor är din smartphone och internet: det gör det möjligt för distribution och transaktionskostnader att vara noll, vilket gör det oändligt mycket bekvämt att helt enkelt hyra de fysiska varorna du behöver istället för att förvärva dem direkt, "skriver han.

Thompsons perspektiv är viktigt i och med att det placerar skoter i rätt sammanhang för spelningsekonomin och hur det kan påverka mobiltransport under korta avstånd på mycket meningsfulla sätt. Ju mer jag tittar på den roll som skotrar kunde spela, särskilt i stora städer där parkering är gles och att använda en taxi eller Uber eller Lyft för att gå korta avstånd är inte meningsfullt, desto mer ser jag Dean Kamens Segway-vision spelas ut. Kamen kan inte skörda de stora belöningarna från den ursprungliga visionen, men han hade fortfarande en hand att leverera på den.

För ytterligare läsning om detta ämne, kolla in detta New York Times- stycke från Kevin Roose, som gick från kritiker till fan efter att ha använt skotrar i en vecka. TechCrunch täckte också lagstiftningsfrågorna och hur vissa städer kan hantera utmaningen att ta emot skoter-tjänster.