Hur microsofts hololens kunde krossa Google-glas

Microsoft har lärt sig av Googles misstag. Google Glass största lektion är att hinder för den förstärkta verkligheten inte är tekniska. De är sociala. Det är därför Microsofts HoloLens kommer att hoppa över Google Glass som nästa stora visuella datorupplevelse.

Jag har lyssnat på väldigt smarta vitsord berättade för mig att den förstärkta verkligheten kommer i flera år. Rent ur ett användbarhetsperspektiv är det en bra idé. Varför ska du behöva hålla något i handen för att interagera med Internet? Och skulle inte Internetinformation vara mer användbar om den visuellt kan taggas till objekt i verkliga världen?

Här är dock saken: när du inte är ensam, är du i ett socialt sammanhang. Att titta på din telefon är en signal till människorna omkring dig att du inte uppmärksammar vad som finns omkring dig. Genom att hålla det upp säger människor runt dig att du tar en bild, så att de kan fotobom eller sköra ur vägen. Att bära öronskydd är en offentlig signal om att "jag kan inte höra dig." Att bära augmented reality-glasögon, till alla som inte bär dem, är en offentlig signal om att du gör alla dessa saker på en gång.

Glass viktiga misstag var att göra den förstärkta verklighetsövergången på den offentliga arenan. Ordet "glashål" uppstod på grund av hur Google Glass-användare tycktes agera gentemot andra som inte hade glas: att ta bilder av dem utan deras tillstånd, ignorerar verkliga stimulanser för osynliga ledtrådar som andra människor i folkmassan inte kunde uppfatta, eller bara vara "oförskämd", som Googles egen, mycket ignorerade glasetikettguide varnade.

Att störa ett socialt sammanhang utan att ta hänsyn till de åskådares känslor är förresten typiskt Silicon Valley-tänkande, och det påminner mig om de enorma problem som Airbnb har i New York. Rörelsen mot Airbnb kommer till stor del från grannarna till människor som använder sina lägenheter som Airbnb-hyra; företaget tänkte inte på hur grannarna skulle känna sig när de gemensamma områdena i deras byggnader förvandlades till hotellkorridorer, eller hur Airbnb: s lägenheter skulle bli visuella symboler för idén om att lokalbefolkningen skulle tappas ut för turister.

Ibland är det bäst att hålla det hemma

Från de mer trevliga sociala kullarna i Seattle kommer en annan vy. Titta på Microsofts hologramdemos: alla sker i hem eller på arbetsplatser. HoloLens är ett sätt att utöka och förbättra dina egna aktiviteter i ditt eget utrymme, vare sig det gör ditt vardagsrum till ett Minecraft-spel eller samarbeta med en grupp människor i ett virtuellt konferenssamtal.

Microsoft verkar uppskatta hur oerhört socialt störande en teknik med huvudmonterade skärmar kan vara. Headsetet är unapologetically enormt och linserna är skuggade: alla som bär HoloLens kan antas vara i sin egen värld. Microsoft fokuserar också på upplevelser som sker privat eller i små gruppsituationer där man lätt kan förhandla om samtycke. Social förändring rör sig lite långsammare än teknologisk förändring, och vi kan växa långsamt vana till förstärkta verklighetsupplevelser i det offentliga rummet om vi först vänjer oss till dem privat.

Jag misstänker att HoloLens också har relativt kort batteritid, vilket kommer att hjälpa till att hålla det hemma. Glas skulle bära hela dagen. HoloLens kommer initialt att plockas upp för specifika applikationer som att spela ett spel eller fixa ett handfat och sedan lägga ner efter en timme eller två. Det kommer att göra batteriets livslängd mindre kritisk, men det kommer också att göra HoloLens mindre socialt läskigt.

Om du ser fram emot den socialt läskiga världen där vi kompletteras hela tiden, oroa dig inte, det kommer fortfarande. Ge det fem år. Vi har redan nätverksteknologier. HoloLens genomskärmsdisplay är en del av ekvationen, eftersom Googles projektionsdisplay var för hårt på ögonen och för begränsad i funktionalitet. Men vi måste också se ett slags genombrott inom batteri- eller laddningsteknik för att få linserna att hålla mycket längre medan de inte är fysiskt enorma. Och då, bara då, måste vi förhandla om etikett och sociala regler kring dessa saker.

Det är dock för 2020. För detta år och nästa, låt oss experimentera med augmented reality. Men låt oss hålla hemma.