Hur pennan dömde Microsofts telefonbransch

I en omfattande intervju ombads Steve Ballmer den här veckan att förklara vad som gick fel med Microsofts smartphone-verksamhet. Han pekade på skepsis kring subventioner för iPhone-bärare, men jag har en annan idé.

Som någon som brändes av iPhone, vet jag varför Microsoft skruvade upp. Eftersom jag inte kunde säkra någon hands-on-tid med iPhone innan den släpptes baserade jag de kritiska kolumnerna som jag skrev om enheten (april 2007: iPhone Can't Live Up to Its Hype) på fiaskot jag såg med Microsoft-telefoner.

När jag fick händerna på en iPhone förändrades min melodi snabbt; Jag var tvungen att erkänna att enheten var en världsväxlare. Inte så för Microsoft; Ballmer hade inget gott att säga. Det var speciellt. Vad såg Ballmer inte?

Jag är nu övertygad om att det har att göra med Ballmers personlighet och inget mer. Steve Ballmer, jag kommer att hävda, är en snygg freak. Han är organiserad. Knappen ner. Han kanske skrattar och skriker och verkar slarvig, men egentligen är han bara lustig.

Han hade förmodligen en Palm Pilot med en pekpinnar, som var alla rasande tillbaka på dagen. När du besökte många slumpmässiga Silicon Valley-huvudkontor, skulle receptionen ha en skål med gratis stil för dig att ta, komplimanger av huset. "Ta några" var en vanlig refrain; Jag hittar dem fortfarande slumpmässigt runt mitt hus.

Till skillnad från resten av oss, är Ballmer förmodligen den typen av kille som aldrig tappat sin pennan och lurade på tanken på en pekskärm iPhone. Således kunde han inte riktigt förstå dess geni.

Titta bara på hur lång tid det tog att få den första riktiga Windows-telefonen på marknaden. Företaget kunde lätt ha tagit om den gamla programvaran genom att förstora ikonerna och bli av med pennan, men nej. Det fanns uppenbarligen filosofiska debatter om stylusen och andra drag. Microsoft hade redan samarbetat med Sony och Ericsson och kunde ha följt den väg som Google tog med Android för att snabbt släppa ett mobilt operativsystem. Den hade redan programvara.

Istället samarbetade den med Nokia, som var i konflikt med dess eländiga symbian-programvara och resten är historia; den ena tänkta botch efter den andra.

Ingen normal kände någon kärlek till pennan. Det var praktiskt, men irriterande. Sätt dig nu i tankarna att pennan var stor och nödvändig. Föreställ dig (om det är möjligt) att du aldrig kunde förlora det och det var någonting men irriterande. Detta måste vara det tankesätt som förhindrade Microsoft från att övergå till den moderna smarttelefonen med all felaktighet. Det gav ingen mening för dem.