Hur man tittar på lördagens totala månförmörkelse

Var noga med att ställa in ditt larm extra tidigt på lördag (eller omvänt, håll dig riktigt uppe sent på fredagen) så att du kan fånga den första av årets två totala månförmörkelser.

Hela Nordamerika (och det mesta av södra) kommer att vara åtminstone en del av förmörkelsen före "moonset." Men bara de på västkusten har en chans att se den totala förmörkelsefasen innan den sjunker under horisonten.

Enligt timeanddate.com kommer östkustens himmeltagare att se månen falla i jordens skugga lite efter klockan 5 lokal tid, och förmörkelsen når sin relativa höjdpunkt klockan 06:30 precis innan den går in (så allt östligt Underläggare kommer att behöva en klar utsikt över den västra horisonten om du hoppas se något).

När vi går västerut börjar den himmelska showen tidigare på morgonen (eller kvällen, beroende på var du är) och kommer att starta medan månen är högre på himlen. I Chicago (och tillhörande longitud), till exempel, kommer förmörkelsen att börja klockan 04:01 lokal tid, medan i Phoenix kommer saker att starta strax efter 02:00 lokal tid. Varje del av USA väster om Salt Lake City kommer att kunna fånga åtminstone en del av den totala fasen av förmörkelsen innan den sopas upp vid horisonten, och Hawaii och västra Alaska kommer att kunna ta in förmörkelsen i sin helhet (där saker börjar var som helst mellan 23.00 respektive klockan lokal tid).

Naturligtvis, om molnen beslutar att inte samarbeta, ser du naturligtvis inget oavsett var du är. Men om du fortfarande vill kolla in handlingen, eller bara vill gå med i samhället med uppåtvända halsar, kommer folkmassas astronomiska samhället Slooh.com att erbjuda en gratis livestream från sina observatorier tillsammans med expertkommentarer (foder är inbäddad nedan).

Enligt NASA (PDF) kommer denna förmörkelse - för dem som är på höger sida av planeten - att pågå totalt 5 timmar, 57 minuter och 32 sekunder. Om detta är din första månförmörkelse, utspelas de på ett mycket förutsägbart sätt: Först passerar månen in i den yttre, halvbelysta delen av jordens skugga (penumbra). Under denna initiala fas verkar månen dämpa från vit till mörkgrå under en timmes tid. Därefter börjar månen att glida in i den mörkaste delen av jordens skugga, umbran, vid vilken punkt den kommer att övergå från mörkgrå mot en rödbrunaktig nyans.

En och en halv timme efter att ha kommit in i jordens umbra, kommer månen att falla helt in i den burgandyish omfamningen av jordens umbra, där den kommer att vara kvar i fyra minuter och 43 sekunder innan han övergår till den vanliga månen som vi alla känner och ibland avfyrar raketer på.

Blodmånar är egentligen inte saker

Du kanske har lagt märke till att vissa medier - inklusive några som borde veta bättre - har börjat använda den skrämmande, men ändå meningslösa frasen "blodmåne." Denna fras antyder att den röda nyans som kommer att resultera från att månen doppar ned i jordens umbra på något sätt är ny, när det faktiskt händer under hela förmörkelsen.

Denna reddining är resultatet av solljus som passerar genom jordens atmosfär och bryter rött ljus på den annars oilluminerade månytan. Det är absolut inget speciellt som händer med denna eller någon annan total månförmörkelse. Tja, nästan absolut inget speciellt (och det är här som vissa människor - särskilt de med vissa medeltida lutningar - blir förvirrade).

Lördagens förmörkelse är den tredje av en oavbruten fyrdelad serie av totala månförmörkelser som kallas en mån tetrad. Månförmörkelser är regelbundna händelser (det finns ungefär två om året), men bara ungefär en tredjedel är totala förmörkelserna (i motsats till partiella förmörkelser, där månen inte passerar helt in i jordens umbra). Så det är en något sällsynt händelse när jorden upplever fyra totala förmörkelser i rad utan några delvis förmörkelser däremellan. För att upprepa en punkt: en mån tetrad är bara något sällsynt. Den sista var 2003, och det kommer att finnas sex till innan det nuvarande århundradet är slut. Så du kan lita på att uppleva en mån tetrad ungefär en gång per decennium.

Den nuvarande tetraden (som inkluderade totala förmörkelserna den 15 april och 8 oktober förra året och kommer att avslutas med en förmörkelse den 28 september) har fångat uppmärksamheten hos vissa bibelsk litteralister som har börjat med vissa textakrobatiker för att tillverka profetier som involverar " blodmåner "som på något sätt är involverade i den nuvarande tetraden. Det är allt gammaldags-logiken. Men det har inte hindrat media från att ta på sig den meningslösa frasen eftersom det låter coolt.

Så där går du. Förmörkelsen är väldigt cool, men "blodmåner" är väldigt dumma. Och om du saknar denna förmörkelse av någon anledning, oroa dig inte, det kommer att finnas en annan i slutet av september. Så fortsätt leta upp! Det finns coola saker där uppe!