Hur vi testar digitala kameror

Vi använder en dubbel inställning för att testa digitala kameror och linser på PCMag. Arbetet är uppdelat mellan standardiserade labbtester, utförda på våra kontor i New York och tid som används på att göra bilder utanför i den verkliga världen. Detta gör att vi kan utvärdera bildkvaliteten på ett förutsägbart sätt och utmana moderna autofokussystem med olika typer av motiv. Här är en titt på vad vi gör i varje uppsättning tester.

Lab-tester

I labbet kan vi utvärdera bildkvaliteten över hela ISO-serien, som informerar om hur foton kommer att se ut i olika ljusnivåer och se om linser kan leverera skarpa bilder på modern, högupplöst bild sensorer. Med en utbytbar linskamera använder vi alltid linsen av högsta kvalitet som vi har för att utvärdera buller och detaljer, på sitt bästa f-stop.

Vi använder ett SFRplus-testdiagram för att kontrollera linsupplösning och distorsion, och skjuter en platt grå bild för att se hur mycket en lins kommer att vinjettera. Vi inkluderar upplösningsresultat på olika punkter över en lins eller kamerans brännvidd och bländarintervall kvantitativt, men kvalificerar också dessa resultat; direkt jämförelse mellan olika sensorstorlekar och upplösningar är inte möjlig.

Alla tester utförs på ett stativ, med en självutlösare aktiverad, för att minska risken för vibrationer som påverkar resultaten. Vi kör också flera tester för varje test och kör ytterligare test om några resultat ser ut ur raden. Vår blyanalytiker har kört tusentals labbtester och kan känna igen ett udda resultat orsakat av missad fokus eller oavsiktlig vibration.

Vi kan också bekräfta att de maximala fotograferingshastigheterna och buffertkapaciteten som tillhandahålls i tillverkarens litteratur är korrekta och kontrollera autofokushastigheten med ett digitalt stoppur.

Fälttester

Bildkvaliteten är inte en så stor skillnad mellan digitala kameror som tidigare. Om du handlar till exempel om en 24MP fullbildsmodell använder de flesta av alternativen på marknaden någon variation av samma bildsensor, tillverkad och såld av Sonys sensordivision.

På grund av detta har vi lagt större vikt vid att testa kameror i fältet under de senaste åren. Autofokusprestanda har blivit ganska viktigt. Vi tittar på hur bra en kamera kan spåra rörliga motiv och ser också om funktioner som ansikts- och ögondetektering fungerar som de annonseras. Vi använder ofta en Atomos Ninja V-inspelare för att spela in sökaren i fältet, vilket hjälper oss att bättre jämföra autofokus mellan olika kamerasystem när vi inte använder dem aktivt sida vid sida.

Att ta ut kameran för att göra bilder informerar också vårt intryck av dess ergonomi. Hantering, sökare och byggkvalitet, väderskydd och batteritid är alla viktiga faktorer att tänka på när du väljer en kamera och är saker vi tar hänsyn till när vi väljer att rekommendera en.

Om en kamera faktureras som robust eller vattentät, gör vi vårt bästa för att sätta den genom ringen. Vi tappar tuffa kameror på marken och tar vattenskyddade system ut i regnet. Vi kan inte utföra nedräkningar, men kommer säkert att ta hänsyn till dem när de är tillgängliga.

Fältprovning tillåter oss också att se hur en kamera hanterar olika typer av scener. Vi kan ta bilder som utmanar det dyanmiska området som en Raw-bild kan fånga. Det låter oss se vad fotografer kan förvänta sig när vi lyfter skuggor, bromsar höjdpunkter och andra standardbehandlingsuppgifter. Vi använder Adobe Lightroom Classic som vår standardprocessor.

Videotester är kvalitativa. Vi spelar in i högsta kvalitet och använder olika färgprofiler när de är tillgängliga. När en platt profil är tillgänglig ser vi hur bra den betygsätter och använder en standard LUT i Premiere Pro när det är möjligt. Och vi tittar på hur bra autofokus fungerar i video, liksom alla specialfunktioner som långsam rörelse.

Vi tittar också på supportsystemet för en kamera. Om det är en utbytbar linsmodell överväger vi vilka linser som finns tillgängliga, liksom deras kostnad och kvalitet. Vi tittar också på nivån på tredjepartsstöd och följeslagna appar för bildöverföring av smarttelefoner eller tethered-fotografering för studioarbete.

Mer information finns i vår produktguide för digitalkameror, de 10 bästa digitala kamerorna och hur man köper en digital kamera.