Huawei irrelevant framgång

För att höra analytikerna säga det, kommer Huawei bra vapen. Canalys säger att det kinesiska telefonföretaget närmar sig att bli världens nr 2-tillverkare av smarttelefoner och överträffar Apple. Strategianalysen säger att Huawei's tablettdivision växte 42 procent detta kvartal. Och IDC har Huawei i spetsen för tre kraftfulla kinesiska telefontillverkare, nr 3-5 över hela världen: Huawei, Oppo och Xiaomi.

Men för amerikanska konsumenter och människor som är intresserade av den amerikanska marknaden är inget av detta viktigt. Alla tre företag har nästan noll marknadsandel här. Om de fortsätter att växa så snabbt som de är, kan vi snart gå tillbaka till trenderna från mitten av 2000-talet, då den amerikanska marknaden inte såg ut som den globala marknaden för mobiltelefoner.

Under de tidiga smartphonåren, mellan 2003-2008, dominerade Nokia stora delar av världen, men sålde inte många telefoner i USA. Denna "konstighet" bleknade med den globala dominansen av Samsung, Apple och LG, som var framgångsrika här och utomlands.

Men den globala smarttelefonvärlden delar sig igen, för Huawei är - på många sätt - den nya Nokia. Precis som Nokia är Huawei en dominerande leverantör av infrastruktur, och företaget har etablerat en stark roll i många globala transportörer genom att erbjuda handset-paket med sina basstationer.

En politisk gräl stoppade detta från att hända här. Redan 2012 kallade kongressen Huawies produkter för ett "säkerhetshot" på grund av Huawies nebulösa band till den kinesiska armén och förbjöd effektivt Huawies infrastrukturavdelning från att sälja här. Det fick också handenheten att rygga ut ett tag också.

Huaweis problem i USA är speciellt. Men den politiska misstanken som den faller under verkar inte gälla andra kinesiska telefontillverkare, och det förklarar därför inte Oppo eller Xiaomis totala misslyckanden här. ZTE har också haft politiska problem här, men fortsätter att lyckas med försäljningen.

Amerikanska transportörer och telefonköpare har ingen anti-Kina partiskhet. Våra nummer 4-6 telefontillverkare - ZTE, Alcatel och Lenovo-ägda Motorola - är alla kinesiska. De uppgick till 21 procent av vår marknad i slutet av 2016, enligt Counterpoint Research. Problemet som Huawei, Oppo och Xiaomi upplever här handlar inte om deras ursprung. Det handlar om hur de väljer att göra affärer.

Nokia-problemet

Dessa företags misslyckanden är exempel på vad jag kallar Nokia-problemet; en ovilja att hantera vår unika marknadsdynamik. Nokia var en framgångsrik telefontillverkare i USA i slutet av 1990-talet, men sjönk i marknadsandelar i början av 2000-talet (långt innan den kollapsade i resten av världen) eftersom den inte ville spela tillsammans med unik amerikansk teknik och försäljningsstrategier för operatörer.

Teknologiska frågor är mindre viktiga än de brukade vara. Om Huawei ville producera CDMA-telefoner för Sprints nätverk, skulle det kunna göra det på ett hjärtslag. Det verkliga problemet är affärsmetoder.

Kinesiska företag som lyckas här är de som avsätter mycket beslutsfattande till lokala amerikanska organisationer som de litar på. Det är till exempel den stora skillnaden mellan Huawei och ZTE. ZTE: s amerikanska division är bemyndigad och relativt oberoende, med den ständiga lokala VD Lixin Cheng som kallar många skott. Huawei: s amerikanska verksamhet har haft mycket personalomsättning och har haft relativt liten autonomi.

Att sälja telefoner i USA är fortfarande mestadels avseende transportföretag och detaljhandelsrelationer; 85-90 procent av telefonerna här säljs fortfarande via transportörer, och många återstående telefoner säljs via Amazon. För att komma in i en amerikansk operatörs sortiment måste företag gå igenom långa, betagande och dyra certifieringsprocesser. De skapar ofta kontor nära varje transportörs huvudkontor. Det är komplexa, dyra och stressande arbete. ZTE och Alcatel har spenderat många år med att bygga dessa relationer. Huawei har inte gjort det.

Nya leverantörer med produkter som liknar befintliga leverantörer kommer att få extra granskning: om Xiaomi kommer med en prisvärd phablet, kommer en transportör säga "varför ska vi titta på detta när ZTE, som vi har jobbat med i flera år, har en mycket liknande phablet som är lättare för oss att källa? " Xiaomi vill inte ha besväret.

Den globala smarttelefonmarknaden har expanderat mycket under de senaste tio åren. Miljarder människor utanför USA köper smartphones, så dessa företag behöver inte den amerikanska marknaden för att överleva. Men det är värt att förstå denna dynamik så att du kan ta mycket av dessa rapporter med ett saltkorn. Bara för att ett företag är framgångsrikt "globalt" betyder inte det att det kommer att bli framgångsrikt i USA. Det betyder kanske inte ens att det vill bli det.