Mänskliga förare kan gå vägen för hissoperatörer | doug newcomb

Som NPR påpekade 2015, "varje ny automatisk enhet som kommer in i våra liv, från automatiska dörrar till rulltrappor, har tvingats möta detta besvärliga ögonblick där människor är skeptiska och kanske rädda."

När den första offentliga järnvägen öppnades i England 1825, till exempel, trodde människor att människokroppen inte tål att resa med hastigheter på 30 mil per timme under långa perioder, berättade kulturantropolog Genevieve Bell till Wall Street Journal 2011 Hon tillade att vissa till och med trodde "att kvinnokroppar inte var utformade för att gå på 50 mil i timmen", och bekymrade sig för att deras "livmodrar skulle flyga ut ur kroppar när de påskyndades till den hastigheten."

När hissar först blev automatiserade för ett sekel sedan var vissa människor rädda för att rida i dem utan en operatör ombord - på mycket samma sätt som vissa nu fruktar att inte ha en människa vid rodret i en förarlös bil. NPR pratade med killen som bokstavligen skrev boken om hisshistoria, Lee Grey, och han noterade att när den automatiska hissen först uppfanns, "folk gick in och tittade och gick rakt ut igen. De skulle försöka hitta någon att säga" Var är operatören? '"

Naturligtvis finns det en stor skillnad mellan en metalllåda som rör sig långsamt längs en sluten betongaxel och en metalllåda med fyra hjul som rör sig snabbt längs en öppen betongyta med hundratals andra sådana lådor. Men den grundläggande oroen med att inte ha en människa i kontroll är densamma, och det är nästan lika irrationellt som att förvänta sig att en människa ska driva en hiss.

Allmänna oro över självkörande bilar

Det verkar som om en ny undersökning kommer ut varje månad som avslöjar allmänhetens tvivel om självkörande bilar. Resultaten från en nyligen genomförd undersökning från Deloitte bland 22 000 konsumenter runt om i världen avslöjade att "förtroende verkar vara den största vägren för att sälja uppfattningen om självkörande bilar."

Mindre än hälften av de amerikanska konsumenterna som undersökts (47 procent) "litar på en traditionell biltillverkare för att sätta autonoma fordon på marknaden", fann Deloitte, medan bara 20 procent har förtroende för att Silicon Valley teknikföretag ska få självkörande teknik rätt. Bara den här veckan fann ännu en undersökning av 3 116 förare mellan 31 januari och 6 februari att nästan en fjärdedel (24, 8 procent) av de svarande aldrig skulle åka i en självkörande bil.

Även den nya transportsekreteraren Elaine Chao tidigare denna vecka uttryckte oro över negativ allmän opinion om självkörande teknik. "I synnerhet vill jag utmana Silicon Valley, Detroit och alla andra bilindustriknutpunkter att stiga upp och hjälpa till att utbilda en skeptisk allmänhet om fördelarna med automatiserad teknik, " sade hon.

Jag tvivlar på autonom teknik, även efter att ha kört i flera självkörande bilar på allmänna vägar och testat fordon med de senaste semi-autonoma systemen. Men min reservationer handlar om när helt autonom teknik kommer att bli perfekt, inte om den kommer att bli perfekt - och blir lika normal som hissar.

Jag tar mina chanser med fordonsensorer och kameror som alltid är på jakt och även i bildatorer över distraherade förare och mänskliga brister. Jag tvivlar starkt på att robotdrivna bilar kommer att döda 30 000 plus människor i vägolyckor varje år i USA ensam.

Den automatiska hissen uppfanns cirka 1900, men det tog mer än 50 år innan allmänheten blev bekväm med tekniken och mänskliga hissoperatörer blev föråldrade. Jag tror inte att det kommer att ta så mycket tid innan självkörande bilar tar fart, och det kanske inte ens är så länge innan mänskliga förare går vägen för hissoperatörer.