Säkerhetsklocka: jag dödade google och min telefon dog nästan

Rubriken till denna berättelse är både något vilseledande och helt saklig. Båda dessa saker hände faktiskt. Jag installerade och använde ett öppet källkodssystem på min telefon framgångsrikt, frigör det från företagskontroll och garanterade min integritet. Och då gick allt fel.

Varför gjorde jag det här?

Jag skyller på Mastodon. Jag har spenderat mycket tid på detta off-beat sociala nätverk, ansluter till säkerhetsgeeks och generellt försöker undvika cesspool som är moderna sociala medier. Platser som Mastodon är magneter för den typen utopiska sinnade öppna källkedjor som lovar ett bättre liv genom att omfatta samhällsbyggda och -stödda teknikprojekt.

Om man bara tog sig tid att ta hand, går argumentet, kan man undvika övervakningsekonomins tankefängelse med hälsosam programvara. Om behovet av att vinna vinst är det som driver företag att påverka användarnas integritet, än att ta bort vinstmodellen återställer integriteten.

Kanske att se dessa argument dag in och dag ut på Mastodon fick mig att tänka att jag kanske, med vilka få färdigheter jag har, kunde göra det också. Jag kunde lägga mina pengar där min mun är och leva bättre via etisk programvara. Visst, mina tidigare erfarenheter av att använda Linux för att återuppliva en åldern netbook och att blinka ett nytt operativsystem till en telefon var mestadels övningar i frustration, men det var för länge sedan. Jag ville se om jag kunde få det att fungera, och om jag verkligen skulle kunna leva utanför teknohegemonin och uppnå en högre cybermedvetenhet. Gratis din telefon, så kommer din rumpa att följa som den var.

Planen

Min plan var enkel: ta en gammal Android-enhet och slå ett gratis open source-operativsystem på den. När det var igång planerade jag att stänga av Google Play-butiken och istället använda F-Droid, en app-butik som respekterar sekretess som serverar öppna källkodsalternativ till populära appar. Den här telefonen skulle bara köra den säkraste och den mest antikapitalistiska programvaran.

Jag gick med LineageOS eftersom det fungerar på en lång lista över enheter, eftersom det håller i takt med de senaste Android-versionerna, och eftersom det verkade mycket användarvänligt. Dess egen släkt går långt tillbaka, till de svåra dagarna av CyanogenMod, så jag tänkte att det var ett bra val.

Det var lite svårare att välja en enhet för att lossa från Mammons obligationer. Ursprungligen tänkte jag använda min partners Nexus 7, eftersom det fortfarande är en bra enhet, om det är lite trögt i dag. I slutändan var jag dock ovillig att riskera det och gick istället med Nexus 5x. Denna plasttelefon, från svansänden på Nexus-linjen, har alltid varit en favorit bland mig och tanken på att ge den ett nytt liv var i linje med mina senaste tirader om hur glastelefoner är dyra och dumma.

Jag medger att det också finns en typ av gymnasieskolan av uppror för att ta en telefon tillverkad av Google och förvandla den till ett fungerande exempel på gratis programvara med öppen källkod. Det var lite som att rita en anarkisymbol över en NIKE-logotyp, och jag var nere för det.

Hjärnbyte

Mycket snabbt stötte jag på min gamla nemesis för open source-projekt: kämpar med dokumentation skriven för någon med bättre förståelse av ämnet. Detta följdes mycket snabbt av min andra nemesis och försökte komma ihåg hur man använder Android Device Bridge (ADB). Detta är ett kommandoradsverktyg för att gräva runt tarmarna på en Android-telefon och ingen förnuftig person (uteslutna utvecklare) skulle någonsin behöva använda den.

I rättvisa mot ADB: s skapare är det faktiskt ganska lätt att använda. Jag glömmer bara hur man använder det varje gång.

Att installera LineageOS kräver några saker: först måste du låsa upp bootloader på telefonen. Det här är programvara som laddar annan programvara varje gång du sätter på telefonen eller datorn. Då måste du installera TWRP: s anpassade återställningsprogramvara. Detta är ett kraftfullt verktyg som behövs för att installera LineageOS och annan programvara. Nästa är att installera själva operativsystemet. För det var jag tvungen att hitta den version av LineageOS som är skriven för min specifika hårdvara, ladda den i telefonen och sedan berätta för bootloader att köra den.

Efter många falska startar, många skrivfel, och några hjärtauppstoppande ögonblick när jag trodde att jag hade murat min telefon, var arbetet gjort. Telefonen startade om och en liten animation visade Lineage OS-logotypen. Som alltid är fallet när jag använder ADB, kände jag mig som en trollkarl trots att jag knappt förstod vad jag hade gjort.

Jag blev förvånad över att LineageOS i själva verket var mycket användarvänlig. Jag gick igenom en serie ombordskärmar som jag kände igen som identiska med Android som körs i någon annan telefon. Jag registrerade till och med mitt fingeravtryck för snabbare upplåsning - något jag uppriktigt inte hade förväntat mig skulle till och med vara ett alternativ. När jag tittade på operativsystemet själv blev jag nästan besviken över hur bekant och uppriktigt sagt normalt det var. Det var Android som jag redan visste om det, med några få extra, som anpassade färgscheman.

Välj din marknadsplats

Därefter installerade F-Droid, den alternativa appbutiken. F-Droid tillåter bara gratis programvara och är utformad för att respektera integriteten för de människor som använder den så mycket som möjligt. Det har också säkerhetsåtgärder på plats, om än andra än de som används i Google Play-butiken.

Detta visade sig vara en hel process i sig själv, och medan jag undersökte det började jag bli nervös. Jag var förvirrad över hur man installerar och uppdaterar butiken och hur appar var tänkta att uppdateras. Jag hade också ambitioner om att använda detta som min primära telefon, och utsikterna att hitta alternativ (eller inte hitta alternativ) till apparna jag använder varje dag var skrämmande, när jag lägger till allt jag redan hade gjort.

Nu vill jag inte kasta någon nyans på F-Droid-projektet. En dag ska jag försöka det igen, och i efterhand ångrar jag inte att hantera utmaningen. Istället gick jag tillbaka till ett steg som jag hade märkt i LineageOS-instruktionerna: att installera en effektiv klon i Google Play-butiken tillsammans med Google Play Services.

Naturligtvis skulle detta förstöra renheten i mitt experiment. Jag skulle göra en affär med djävulen, utbyta integritet och självständighet för en mer bekant upplevelse. Till slut inbjöd jag djävulen in.

Instruktionerna sa att jag borde ha installerat app store och Google Play Services-komponenter innan jag startade upp LineageOS för första gången. Jag tänkte att jag hade kommit så långt med en hälsosam dos av vårdslös övergivande, jag gick vidare och installerade det ändå. Instruktioner är förbannade.

Det visar sig att instruktioner är viktiga. Efter installationen bestämde min telefon att det inte var så att det skulle slå på längre. I stället för att erkänna nederlag började jag från början: installera om LineageOS tillsammans med Google Play-komponenterna. Några sekunder senare återvände telefonen till liv och en Google Play-ikon satt glatt på skrivbordet. Visst, jag hade våfflat på mina principer, men det kändes också som en smygig vinst. Jag skulle få min oberoende telefon och dra nytta av den massiva samlingen av Android-appar i Googles butik. Jag började ladda ner och installera appar praktiskt på min nya Frankenphone, och mina fingrar trummade lyckligt mot buken längst ner på min telefon.

Vänta.

Jag släppte över det. Var det verkligen en utbuktning? Jag vinklade telefonen, höll den upp mot mitt öga och såg längs kanten som en poolkue. Var det alltid så? Kanske var det någon konstig ergonomisk designfunktion som jag helt enkelt hade glömt bort. När allt kommer omkring använde jag 5x bara några gånger per år nu. Det måste vara det.

Jag tappade.

Den vita plaststödet gav sig lite och studsade tillbaka på plats. Löst lim. Det var det. Säkert. Definitivt inte berättelsetecknet för ett skadat litiumjonbatteri. Jag bestämde mig för att ta bort det från mitt sinne. Jag är en alarmist ändå.

Biljetten som exploderade

Nämn "utbuktande batteri" till vem som helst i den här branschen och deras ögon kommer att bli breda och de kommer antingen att visa dig YouTube-klipp av människors telefoner som spricker i lågor eller bara springer undan. Det är det farligaste som kan hända med en bit konsumentelektronik, och även om det inte händer så mycket, när det gör det förstås, tar det rubriker.

I mitt hjärta måste jag ha vetat att jag gjorde något väldigt dumt. Men jag fortsatte att göra det ändå. För att vara tydlig fick LineageOS inte till att mitt batteri uppblåste med brännande potential. Telefonen gjorde det på egen hand, en produkt i sin ålder och de hårda stötar den hade fått under åren.

Under de närmaste dagarna fortsatte jag mitt experiment med att frigöra min telefons själ. Jag bläddrade Mastodon lite mer självmässigt och kände att jag verkligen var en del av revolutionen. Jag började också hitta några fler hinder jag skulle behöva lära mig att komma över. Till exempel tillhandahåller LineageOS uppdateringar över luften, men jag var inte säker på vilken jag skulle installera eller om jag var tvungen att installera dem i ordning. Jag var inte heller säker på om jag var tvungen att uppdatera min importerade version av Google Play-butiken. Jag studerade dessa frågor från min Nexus 5x, samtidigt som jag nervöst spårade den nu mycket uppenbara, tumörliknande bukningen på ryggen.

Några dagar efter min första framgång med LineageOS öppnade jag äntligen en ny webbläsarflik och letade efter någon annan med en utbuktande Nexus 5x. Jag hoppades hitta något annat än ett farligt skadat batteri som skulle förklara vad jag upplevde. Det var inte vad jag hittade. Det följande är en mycket kondenserad version av de inlägg jag läste om ämnet.

Person 1: Hej vänner! Jag har en Nexus 5x och det svullnar lite på ryggen. Är det konstigt?

Person 2: Din telefon är nu ett dödligt vapen som kommer att skada dig och de omkring dig.

Person 1: Är du säker? Det verkar bra.

Person 2: Varje gång du lägger upp den här telefonen för att ringa ett samtal spelar du i princip Russian Roulette. Anslut inte till en laddare eftersom det är definitivt som att tända bränslen från en sfärisk tecknad bombe. Vi älskar dig och vill bara se dig överleva.

Jag tittade på Nexus 5x som satt på mitt skrivbord, ansluten till en väggladdare och märkbart vinglande när den balanserade på den inte längre platta ryggen. Jag visste att experimentet var över. Jag var tvungen att bli av med den här saken.

Detta skapade ett helt nytt problem: Hur blir du av med en potentiellt explosiv telefon? Även om det redan var sent på arbetsdagen gick jag till vår lagerchef Alice och förklarade min situation. Hon såg på mig, tittade på telefonen och producerade sedan en låda med dragkedja från botten av en låda.

Det visar sig att det finns en produkt för alla problem. I det här fallet är FireIce Shield ChargeSafe-fodralet, ett robust, hårt skal hem för din telefon medan den laddas. Det är omärkligt från utsidan, men insidan är fodrad med goo-rör. Goo, säger jag, är tänkt att kväva varje explosion och kväva alla lågor. Jag placerade obehörigt min älskade 5x, sista i sitt slag, i den lilla kistan och dragkedja den stängd. Alice tog det därifrån.

Lärde jag mig något?

Jag hade några mål med detta experiment. Se först hur svårt det är att installera ett mobilt operativsystem med öppen källkod. För det andra, ta reda på om dessa alternativ faktiskt är användbara. Och slutligen, se om jag kunde göra om mitt digitala liv utan att handla privatliv och säkerhet för tjänster.

Till den första punkten blev jag både imponerad och frustrerad över upplevelsen av att installera LineageOS. Anvisningarna från Lineage är tydliga och dokumentationen omfattande, men den är långt borta från de sömlösa upplevelser som erbjuds av Google och Apple. Denna process kräver tålamod och viss förståelse för hur man använder verktyg som ADB. Jag var också tvungen att verkligen, verkligen skruva upp en telefon i processen. Jag är tillräckligt privilegierad att jag hade tillgång till gratis telefoner att experimentera med, men de flesta människor har förmodligen inte råd att köpa en andra mobil enhet bara för skojs skull.

• Hur man kommer igång på Mastodon och lämna Twitter bakom Hur man kommer igång på Mastodon och lämna Twitter bakom
• SecurityWatch: Gör företag, inte kunder, lider av dataöverträdelser SecurityWatch: Gör företag, inte kunder, lider för dataintrång
• Online-integritet är en rättighet, inte en lyx Online-integritet är en rättighet, inte en lyx

Om dessa tjänster är användbara eller inte är svaret helt ja. LineageOS är mogen till att vara tråkig. Det är exakt vad ett operativsystem ska vara. Det saknar vissa varelse bekvämligheter, som en enkel uppdateringsprocess; och några kritiska, som en app-butik. Som sagt, du kan absolut använda en Lineage-telefon med lite obehag.

På den sista punkten om att göra om mitt digitala liv misslyckades jag absolut. Inte bara var jag tvungen att bli av med min telefon eftersom den nästan blev en brandrisk, jag strövade på tanken att behöva ge upp bekvämligheten i Googles app-butik eller dess gratis tjänster, som Google Photos. Små livsexperimenter som dessa avslöjar verkligen i vilken utsträckning många av oss litar på stora företag som Amazon och Google, utan att ens inse det eller ens välja det.

Den större frågan om det är möjligt att återkräva sekretess (eller om vi till och med måste) i övervakningsekonomiens ålder är fortfarande otydligt för mig. Hade min telefon inte blivit potentiellt dödlig, vet jag inte hur länge jag skulle ha fortsatt att använda den när lättare men mindre privata alternativ är allestädes närvarande. Vad som är uppenbart är att vi lever i en guldålder av alternativ. Tekniska jättar och deras otaliga produkter dominerar diskussionen och är djupt sammankopplade i våra liv, men det idealistiska samhället blomstrar.