Ibm kan inte ignorera Trumps rasistiska politik eller sitt eget förflutna

IBM-verkställande direktören Ginni Rometty skickade nyligen ett e-postmeddelande till sina anställda som beskrev hennes engagemang i och rådgivning av Trump-administrationen. I det hävdade Rometty att hennes möten med Trump-administrationen som en del av presidentens affärsrådgivning är en möjlighet att främja IBMs värderingar och tekniska expertis. "IBM stöder inte en partisan eller politisk synvinkel", heter det i brevet. "Ensam bland våra stora konkurrenter ger vi inte politiska bidrag och stöder inte kandidater för tillträdet. Vi har aldrig."

Även om det är semantiskt korrekt är Romettys påstående att IBM aldrig direkt har främjat en politisk synvinkel tragiskt obetydligt. Gör inga misstag: Rometty och IBM har valt att samarbeta med och stödja Trumps rasistiska invandringspolitik. Medan texten i Romettys memo försöker måla IBM som ett patriotiskt företag som är villigt att rulla upp ärmarna och arbeta med vilken chef som helst, berättar Rometty och IBMs senaste ord och handlingar en annan historia.

I sitt memo fördömer Rometty aldrig reseförbudet. Hon hävdar att IBM har stött och tagit hand om anställda och familjer som direkt påverkas av förbudet, och att IBM kommer att samarbeta med Trump-administrationen för att ta itu med hur tekniken kan tillåta laglig invandring och resor. Men Romettys ordval ledar till oss i IBM: s stillsamma acceptans, eller utan tvivel med viljan om likgiltighet mot förbudet. Så här: Till skillnad från Trump och presssekreterare Sean Spicer använder Rometty inte ordet "förbud" alls. I stället hänvisar hon till det som en mer godartad "verkställande ordning som påverkar invandring och resor." Hon använder frasen "berört… av den verkställande ordningen" istället för att använda ord och fraser som "arresterad", "trakasserad" och "vägrat inträde." Dessa ord ger tydlighet i vilken effekt förbudet har haft på invandrare från den islamiska världen mer än ordet "berört" någonsin kunde. IBM vägrade att ge ytterligare kommentarer om Romettys memo.

Rometty säger inte att IBMs teknik kommer att hjälpa den amerikanska regeringen (en av IBMs största kunder) på ett säkert sätt att få tillträde till den överväldigande majoriteten av oskadliga invandrare och flyktingar från de sju länderna som omfattas av förbudet. Istället skriver hon att hon hoppas på sitt företag att hjälpa tillåta "laglig invandring och resor." Lagligt under vars villkor: Trump-administrationen eller den amerikanska regeringens rättsliga gren?

Under helgen genomfördes invandringsattacker i sex stater. Dessa operationer är en del av Trumps öppet rasistiska och patentvis falska overture till Mellanamerika som lovar att återföra jobb till amerikanska medborgare. Trumps påstående är tvåfaldigt: För det första att för många illegala invandrare stjäl jobb som kan göras av amerikanska arbetare. För det andra att amerikanska företag som IBM, som han förtalade offentligt när han var på kampanjspåret, flyttar jobb till andra länder för att undvika att betala skatter och högre löner.

Rometty och IBM har sedan dess samarbetat med Trump-administrationen när de diskuterade dessa frågor. I ett brev från november till den dåvarande presidenten Trump, lugnade Rometty Trump att företag som IBM fortfarande kunde hitta jobb för amerikaner och att vissa av dessa jobb inte ens behövde göras av högskoleexamen, en påstående som spelar direkt till en enorm sträng av Trumps bas. Rometty och IBM uttryckte också stöd för Trumps enorma skatteavdrag för företag, ett förslag som Trumps motståndare tror kommer att bli förödande för amerikaner med lägre inkomst.

I kanske hennes mest genomskinliga instans av att pandera till Trump, gjorde Rometty och IBM en uppdatering för USA Today, där hon lovade att IBM skulle spendera 1 miljard dollar för att utbilda och anställa 25 000 amerikanska anställda. Den upp-ed och dess nyfikna publiceringsdatum (samma dag som Rometty träffades för första gången med Trump-administrationen som en del av hans rådgivande råd) gjorde att det verkade som om Trumps meddelanden hade stimulerat investeringen. Men IBM berättade senare till PCWorld att investeringen inte representerade nya planer och att företaget vid en viss tidpunkt har tusentals positioner tillgängliga. Rometty fängslade också den op-ed bara veckor efter att ha slutfört sin tredje omgång av inhemska bränningar 2016, vars resultat kommer att skicka tusentals jobb till Asien och Östeuropa.

Några historiska bakhistorier

Mer än 120 teknikföretag har undertecknat en kortfattad amicus som motsätter sig den verkställande ordningen om invandring, inklusive Apple, Facebook, Google och Microsoft. Till och med Uber stödde sig från Trump-administrationen, efter att företagets närvaro i rådgivande nämnden och katastrofala PR-felaktigheter utlöste kampanjen #DeleteUber, en rörelse som resulterade i att mer än 200 000 användare tog bort sitt konto. Återförsäljaren Nordstrom tappade nyligen Ivanka Trumps modelinje från sina hyllor och vissa NBA-lag bojkotterar Trump Hotels på roadtrips. Allt detta för att säga att det inte skulle vara helt okänt för ett större företag att stå offentligt emot Trumps invandringspolitik.

I själva verket skulle man förvänta sig att IBM skulle vara känslig för dessa problem med tanke på dess historia att hantera de mest besvärliga av regimer. Det hävdas av utredningsreporteren Edwin Black, författaren till "IBM och Förintelsen, Den strategiska alliansen mellan Nazi-Tyskland och Amerikas mest kraftfulla företag" att IBM från början av Adolf Hitlers uppstigning till makten försåg det nazistiska partiet informationstekniken att "organisera, systematisera och påskynda Hitlers anti-judiska program." Enligt Blacks forskning, som vissa har kritiserat för att ha varit överarbetat, "stansades kort, maskiner, utbildning, service och speciellt projektarbete, såsom folkräkning och identifiering, direkt av IBMs huvudkontor i New York." Dessutom, "1937, med krig som trubbade och världen chockad över den allt mer nådelösa nazistiska förföljelsen av judarna, gav Hitler Watson en särskild utmärkelsen - skapad specifikt för tillfället - för att hedra extraordinär tjänst av en utlänning till tredje riket." Watson, prisvinnaren, är den som Watson, IBM-superdatorn, är uppkallad efter. Senare gav Watson utmärkelsen, men först efter det att FBI började undersöka betydelsen av hans band till nazisterna.

Företag kräver inte att attackera chefen. Vi får det: Ditt företag måste tjäna pengar och att tjäna pengar blir svårare när du har alienerat hälften av landets befolkning (ja, 46 procent i alla fall, med tanke på att Trump tappat den populära rösten). Det blir särskilt svårt när presidenten har potential att använda Twitter för att besegra ditt varumärke och sabotera ditt aktievärde. Endast vd med en moralisk önskan att motstå presidentens politik bör förväntas göra det.

IBMs slöja stöd för Trumps politik - på bekostnad av sina egna utlandsfödda anställda och odokumenterade invandrare i USA - är dock helt uppriktigt ett patetiskt exempel på ett företag som försöker trivas med Trump samtidigt som man försöker upprätthålla dräkten av neutralitet. Det är hyckleri, det är uppenbart, och det är i en liten del i IBMs historiska DNA.

En #DeleteIBM-rörelse kommer inte att skada företaget nästan lika mycket som det skadade Uber, med tanke på att IBM främst säljer hårdvara och mjukvara från B2B-företag. För att IBM ska känna smärtan från ett anti-Trump-bakslag, måste företagskunderna utöva press på Rometty för att gå tillbaka från Trump och rådgivande nämnden. Det kommer troligtvis inte att hända. Även om den gjorde det räknar IBM fortfarande den amerikanska regeringen som en av sina största kunder.

Istället uppmanar jag IBMs kunder, aktieägare och styrelseledamöter att ta detta tillfälle för att påminna företaget om sina tidigare affärer. Att spela båda sidor om staketet gynnar dessa chefer till slut, men att ta ställning mot orättvisa och rasism gynnar oss alla.