Inuti Nasas version av holodeck

Det är ensamt i rymden, speciellt om du är på uppdrag under längre perioder, samlad i en kapsel som surrar mot Mars. År 2001: A Space Odyssey , spelade Frank långa schackspel med Hal 9000, medan besättningen tillbringade på Star Trek stillestånd i fantasiflygningar på Holodeck.

För att bekämpa stressen för den långa rymdresande är NASA på väg att börja testa sin egen Holodeck, en rik virtuell 3D-miljö som kallas ANSIBLE, byggd av Smart Information Flow Technologies (SIFT) och All These Worlds, LLC (ATW). NASA hoppas att ANSIBLE kommer att tillåta astronauter att undvika farorna med vad den kallar ICE (isolerade och begränsade miljöer) och göra återinträde till jorden mindre skurrande.

PCMag träffade Dr. Jacquelyn Morie, grundare och CTO för All These Worlds, i Los Angeles, för att ta reda på mer. Morie är en pionjär inom virtuella världar, virtuella människor, autonoma agenter och VR. Hennes doktorsexamen avhandlingen fokuserade på virtuella miljöer, och hon är en av grundarna av USCs Institute of Creative Technologies. Hon lämnade universitetet 2013 för att ta itu med Alla dessa världar och ta sina idéer från labbet till den verkliga världen och därefter.

Med en bakgrund inom konst, drog Morie sig till de visuella och sensoriska aspekterna av VR, vilket gav upphov till idéerna som visas i ANSIBLE.

"I början av 90-talet deltog jag i VR-nätverk som Dactyl Nightmare, BattleTech och Virtuality, men de var inte helt öppna världar, de var applikationer. Men jag kunde se potentialen, även då" förklarade Morie. "Så den första virtuella världen som jag verkligen deltog i var Second Life."

Snart uppmärksammades hennes arbete av NASA, och hon ombads skriva ett tekniskt dokument om hur virtuella världar kan användas i rymden. Arton månader senare fick SIFT och ATW i uppdrag att prototypa sin vision. De gick en bättre och byggde hela saken.

"De blåstes bort - på sex månader byggde vi en hel virtuell värld, på OpenSim-plattformen, med ett antal aktiviteter som vi trodde att en besättning isolerat kan behöva. Vi demoade den via en Oculus Rift, tillhandahöll en bok och gjorde en video som förklarar hur det hela fungerade."

Morie arbetar ofta på distans, så PCMag fick en rundtur i ANSIBLE i Los Angeles-hemets kreativa studio, där flera skärmar blinkade i ena änden av det långa rummet.

Andra teammedlemmar var redan närvarande i ANSIBles virtuella atrium som avatarer. Efter att ha sagt ett kort hej flög vi upp till världens längre räckvidd och gick in i ett konstgalleri.

Vi flyttade sedan till ett meditationsrum för att stimulera hjärnbarken, innan vi tog oss ner en flod i en båt, komplett med omgivande naturljud och till en väderstation, som ger jordens vädermönsterdata. Plötsligt materialiserades en "v.alt" (inspelad avatar-sekvens) som om han sändes in i rummet för att berätta hur något fungerar i det utrymmet.

Även om kommunikation inuti ANSIBLE inte sker i realtid, kommer servrar att synkroniseras på morgonen tidigt, och intrycka alla aktiviteter, meddelanden och beteenden i den sammanslagna världen. Uppenbarligen är det en mycket mer livlig upplevelse att använda en huvudmontering, som Oculus Rift, men helt övertygande efter en stund via en PC eller bärbar dator.

Några exempel på astronaut och familjens interaktion via ANSIBLE kan inkludera att titta på samma komedi show i klubbområdet, äta Thanksgiving middag och lämna varandra paket på postkontoret. Astronauterna kommer att ha en 3D-skrivare för att sedan ge dessa gåvor till liv.

Innan det går ut i rymden testas ANSIBLE på HI-SEAS på Hawaii, där sex deltagare från och med mitten av augusti kommer att isoleras och stängas in i en Mars-analog under ett helt år. Forskare som arbetar med NASA: s Human Performance Research-arm kommer att övervaka deras allmänna välbefinnande, psykiska hälsa och kognitiva funktionsnedsättningar hela tiden. Deras enda kontakt med sina vänner och familj kommer att vara saker som e-post, bloggar och andra sociala medier, eller via de förankrade och anpassade avatarerna som deltar i ANSIBLEs asynkrona svar på Holodeck.

För Morie är detta toppen av ett livsverk. "I början av 90-talet höll jag ett tal vid Imagina-konferensen i Monaco och sa att VR så småningom skulle ansluta alla, " sa hon. "Du skulle inte behöva åka någonstans fysiskt för att träffa någon längre."

Även om dessa människor är ute på en annan planet.