Inuti online gradprogram tvättar du lag skapad med 2u | william fenton

Föreställ dig att du driver ett universitet. Du vet från uppgifterna att fler studenter vill ha online-program, särskilt när det gäller examensarbeten som de kan bedriva tillsammans med heltidsanställning. Och ändå är ditt universitet specialiserat på högre utbildning i tegel och murbruk. Det är vad du gör. Det är vem du är. Visst, du kanske har experimenterat med online-lärande med hjälp av din Blackboard eller Canvas LMS, men för att skapa, marknadsföra och administrera ett helt online-program? Det är en bro för långt, eller skulle vara, utan någon hjälp.

OPM-industrin fungerar som mellanhand. OPM: s samarbete med universitet för att ta program på nätet genom att betala förkostnaderna för undervisningsdesign, studentstödstjänster och online marknadsföring och rekrytering i utbyte mot en andel av onlineintäkterna.

Denna andel kan vara så mycket som 50 procent, vilket är typ av extraordinärt med tanke på att universiteten tillhandahåller den institutionella expertisen (fakulteten) och godkännande (ackrediterade grader) som gör dessa program livskraftiga. Men som Dominic Brewer, dekan vid New York Universitys Steinhardt School of Culture, Education and Human Development, förklarade i ett stycke för Inside Higher Ed , "Intäktsandelen är upprörande… Men naturligtvis kunde vi inte ha gjort det själv."

Det finns en mängd företag som tävlar om dessa onlinekassa, inklusive Pearson, Wiley, Bisk, Academic Partnerships och 2U, som verkligen tillhör en egen klass. I sin blogg e-Literate skriver Phil Hill att 2U vänder sig till toppen av marknaden och ger högsta intäkt per student. En del av detta är verkligen skyldig 2Us partners, som lutar mot privata forskningsuniversitet som Vanderbilt, Georgetown och USC, och med vilka företaget har skapat lukrativa forskarutbildningar inom affärsverksamhet (MBA), informationshantering (MSIS) och dator naturvetenskap (MSCS). Företaget har emellertid också skapat utbildningsprogram som du kanske inte associerar med intäktsgenerering. Till exempel samarbetade min institution, Fordham University, nyligen med 2U för att skapa online-gradprogram inom utbildning och socialt arbete.

Visst finns det en konversation om huruvida ideella universitet borde samarbeta med vinstdrivande OPM. (Jag hänvisar läsarna till Derek Newtons utmärkta uppsats för The Atlantic .) Men även om vi lägger åt de etiska övervägandena, konfronterar universitet praktiska överväganden. Hur effektiva är OPM: er? Kan de skapa onlineprogram som är mer än jazzade föreläsningar? Och hur ser det ut att samarbeta med ett av dessa företag för att skapa ett onlineexamen från grunden?

För att tänka igenom några av dessa frågor såg jag till toppen av OPM-marknaden - 2U - och övervägde ett par online-program vid Washington University School of Law i St. Louis. Varför lag? Eftersom undervisningen i Socratic ger unika utmaningar för asynkrona videoföreläsningar. Det vill säga, om ett universitet kan skapa ett onlineadvokatprogram som skalar, kan de förmodligen skapa nästan alla forskarutbildningar online - om det finns en marknad för det.

Onlinealternativ, på campusstandarder

Wash U Law har utvecklat två online-program med 2U: en magister i lagar (LL.M.) och en master i juridiska studier (MLS). Partnerskapet inleddes i januari 2013 med en online LL.M. avsedd för utländska utbildade advokater. Enligt associerade dekanen Michael Koby har mer än 50 länder varit representerade i det programmet hittills.

På senare tid initierade universitetet ett online-MLS utformat för arbetande yrken som kunde använda en lagbakgrund, men inte nödvändigtvis vill utöva lag. Det programmet tenderar att locka till sig arbetande studenter i USA. Till exempel bankmannen som arbetar med advokater eller personal som vill förstå rättssystemet när det gäller anställning.

Enligt Edward Macias, en professor emeritus vid Wash U Law som nu sitter i 2Us styrelse, är målet med dessa program att göra forskarutbildningar tillgängliga för studenter som annars inte skulle kunna registrera sig. "Studenter på nätet fungerar bra eftersom du kan få människor var som helst, som är motiverade att lära sig och ge dem en möjlighet som de inte skulle ha i klassrummet, " sade han.

Båda programmen är avsedda att betjäna arbetande eller platsbundna studenter, inte för att ge ett billigt alternativ till utbildningsprogram på campus. Till skillnad från Georgia Techs billiga onlinemasterprogram kostar Wash U Law online-programmet detsamma som på campusprogrammet.

"När vi bestämde oss för att göra ett onlineprogram ville vi göra något så strikt och högkvalitativt som vi erbjuder på campus, " sa Koby. "Program borde ha samma professorer som undervisar på campus undervisar online. Vi vill inte att våra studenter ska känna att de inte är en del av vårt samhälle eller att de är andra klassens medborgare."

Förutom att ta samma kurser med samma fakultet som sina kamrater på campus, kan online-studenter delta i nedsänkning på campus och gå med kamrater vid examen. För att upprätthålla strängen i deras program på campus har Wash U Law valt att inte skala in registrering.

"Det är verkligen ett liknande program som vårt program på campus, " sade Koby om online-MLS. "Vi har ett par hundra studenter på campus och sedan hamnar vi med ett liknande antal online."

Genom att erbjuda onlineprogrammet vid fyra olika starttider (juli, september, januari och april), förvaltar administratörer registrering, vilket möjliggör klassstorlekar som i genomsnitt är cirka 14 eller 15 elever. Kurser delas mellan asynkrona (förinspelade) och synkrona sessioner, som är schemalagda för nätter och helger.

Socratic Stylings

Men hur är det för studenten att fullfölja en examen i juridik helt online? Hur kan en förinspelad föreläsning stödja den aktiva undervisningen som är integrerad i disciplinen? Att titta på en video är ju inte detsamma som att delta i en konversation. För att stödja ett sådant engagemang skapade 2U ett nytt verktyg.

"Genom att bygga ett online LLM-program med Washington University i St. Louis lärde vi oss att utforma ett av de viktigaste verktygen vi tillhandahåller idag: det tvåvägsinlärningsverktyget, eller BLT, " sa Chip Paucek, medgrundare och VD för 2U. "Sokratisk stilundervisning är grundläggande för all lagkursplan och kurser. Som sådan var det absolut nödvändigt för oss att utforma ett sätt att föra gruppdiskussioner i Socratic-stil för Wash U när vi undertecknade deras online LLM-program.

"Det vi inte insåg är att medan vi utvecklade ett mjukvaruverktyg för att lösa utmaningen att undervisa Socratic-metoden online, skapade vi samtidigt ett sätt att underlätta diskussionsbaserat lärande i en asynkron miljö som så småningom skulle användas i alla våra framtida partnerprogram."

Den strategi som 2U och Wash U Law utformade förlitar sig på den geniala integrationen av asynkrona och synkrona kurskomponenter. I stället för att föreläsa från ett podium adresserar fakulteten små grupper av studentaktörer. Vid viktiga punkter bryter instruktören den fjärde väggen och adresserar onlinestudenten, som uppmanas att svara utan fördelen att veta hur hans eller hennes kamrater har svarat. Med andra ord, elever kan inte få piggyback som de kan i en personklass.

Efter att ha svarat kan online-studenter granska varandras svar. De kan bli ombedda att svara på uppföljningsfrågor, eller de kan bli ombedda att komma till nästa liveklass beredd att försvara vilken position de har valt. Det förberedande arbete som annars kan hända under en personklass sker på förhand genom de förinspelade sessionerna, vilket gör det möjligt för fakulteten att bättre utnyttja levande, synkron tid.

Hittills talar eleverna med fötterna. Förutom att attrahera jämförbara inskrivningar till personliga program har båda onlineprogrammen jämförelsevis höga retentionsnivåer (i mitten av 80-talet) och hög studenttillfredsställelse. Koby sa att eleverna är "överväldigande nöjda" med programmen, som skolan mäter med hjälp av Net Promoter Scores. Faktum är att det vanligaste klagomålet är att programmet frågar många studenter.

"Det enda jag hör är att det är mycket mer arbete än de trodde, " tillade Koby. "Det är mycket arbete. Vårt program är inte för någon som vill ringa det."

Kostnader och andra överväganden

Koby är den första som erkänner att Wash U Law inte blir rik på programmet. "Det är en dyr modell, men jag tror att det är en modell som ger en förstklassig utbildning, " sade han.

Medan Wash U Law investerade många av sina egna resurser, speciellt i form av fakultetstid, tog 2U mycket av kostnaderna i förväg.

Macias konstaterade att universitet för mur- och murbruk förbiser många av kostnaderna för online-utbildning. "Ett traditionellt universitet lockar mestadels människor som redan vet vem du är, " sade han. "Online, du får människor som inte känner dig. Du måste få ditt namn högst upp i Googles sökresultat, du måste ha attraktivt marknadsföringsmaterial, videor med höga produktionsvärden. Det är en plats där universitet hamnar utan så många studenter eftersom de inte har finjusterat de olika skillnaderna mellan traditionell och onlineutbildning: antagningar, marknadsföring, produktion, teknisk hjälp och så vidare."

Därför sa Paucek att 2U investerar cirka 10 miljoner dollar under de första fyra åren av varje utbildningsprogram. I utbyte får företaget en del av undervisningen.

Även om ett universitet är villigt att dela dessa studieavgifter, är inte alla program lämpliga för partnerskap. Paucek förklarade att företaget använder en proprietär algoritm som "kombinerar datauppsättningar som grads konferens- och jobbtillväxtdata, online-söktrender, rangordningar, geografisk information och data från nuvarande 2U-drivna program för att avgöra vilka program som är mest vettiga för våra företag, universitet, och viktigast av allt, studenter."

I praktiken betyder detta att ett program kanske inte behöver vara en gyllene gås, men det kommer att behöva skala. Till exempel noterade Macias att även om 2U kan samarbeta med en examen i socialt arbete, så skulle de förmodligen inte sponsra ett program i isländsk litteratur.

Man kan inte fel 2U - det är en vinstdrivande OPM. Jag väcker dessa bekymmer bara för att understryka att universitet närmar sig sådana partnerskap med klara ögon. En partner som 2U ger universitet en bro till online-program, och om Wash U Law-partnerskapen är någon indikation kommer dessa program att imponera.

Frågan är om det är klokt på lång sikt för universitet att lägga ut sådana strukturer som online-utbildning växer mer centralt för högre utbildning. I sitt senaste stycke för Inside Higher Ed beskrev Robert Ubell tre vägar framåt för universitet: de kan "gå det ensam" och skapa intäktsgenererande online-program; de kan lita på en nyckelfärdig OPM för att skapa dessa program; eller så kan de betala när de går och cobla tillsammans nödvändiga onlinetjänster.

Jag kan ödmjukt föreslå ett annat alternativ: kooperativet. Precis som vissa högskolor och universitet ansluter sig till konsortier som gör det möjligt för sina studenter att dra olika styrkor, skulle de göra det bra att börja skapa gemensam infrastruktur för online-utbildning.