Är smarttelefonen redan föråldrad? | evan dashevsky

Revolutioner är bara relevanta tills nästa revolution kommer. Under det senaste decenniet har smarttelefonrevolutionen i grunden ökat vardagen. Gå igenom alla allmänna utrymmen så hittar du människor med alla bakgrunder som är fixerade av fickformat, rektangulära obelisker. Dessa lilla undrarplattor förbinder oss magiskt till resten av mänskligheten och är personliga fönster till den digitala spöksdimensionen som rinner under civilisationens yta.

Denna revolution har varit en ganska process för att se sig utvecklas - och det hände allt i ett relativt ögonblick. Så det borde inte vara för svårt att föreställa sig hur nästa stora sak kunde komma med och stötta allt lika snabbt. Smartphone-eraen fyller 10 år i år, men nästa stora formfaktor kan vara redo att ta sin plats. Kanske det låter som en absurd uppfattning? Ta inte bara mitt ord för det - titta på var Big Tech placerar sina satsningar för framtiden.

Rise of the Hive Mind

För tio år sedan den här månaden tog Steve Jobs scenen på Macworld för att meddela iPhone. Under hans andra mandatperiod på Apple hade företaget redan hanterat de två masterstrokesna för att återbilda konsumentens hårdvarudesign och återuppfinna musikindustrin. Detta nya åtagande skulle emellertid visa sig transformativt.

Trots sitt namn var iPhone: s huvudsakliga syfte aldrig att göra iCalls - det kopplade till Internet. Det fanns enheter som kallade sig smartphones före 2007 eftersom det fanns mobila enheter som kunde föra användare online. Men iPhone var den första enheten som fick rätt balans mellan teknik och mänsklighet för att göra plattformen värd att använda.

Den första generationens iPhone introducerade massorna till begreppet datoranvändning överallt. Efter det genombrottet skulle Internet gå med människor vid middagsbordet, medan han gick med hunden, i rad på postkontoret, medan man tittade på TV, medan han kör för ordförandeskapet och i badrummet.

Om en tidsresande från mitten av 90-talet anlände 2010 skulle de befinna sig i en era där ingen bit av kännbar information - eller social kontakt - var utom räckhåll; Hive-intelligensen var alltid närvarande.

Inte för att få all Singularity åt dig, men mobiltekniken har representerat ett stort steg mot vår oundvikliga smälta med den digitala världen.

På de tio åren sedan iPhone: s debut har smartphones blivit inventarier i vardagen. En Pew Research-studie 2015 fann att 86 procent av amerikanska vuxna ägde smartphones, inklusive en majoritet av vuxna som tjänade mindre än $ 30 000 per år. Faktum är att för 13 procent av vuxna i denna nedre ekonomiska nivå är smartphones det primära sättet de får online, eftersom en anständig mellanslagssmartphone på en rabattmobilplan är billigare än att köpa en bärbar dator och internetuppkoppling till hemmet.

Priserna på smarttelefoner har fallit medan funktioner expanderar. Många telefonkameror kan konkurrera med DSLR-enheter, det finns enheter som legitimt kan skryta med batteritiden hela dagen och mobil processorkraft kan matcha den för bärbara datorer från bara några år tillbaka. Ser fram emot, börjar smartphones att flirta med användargränssnitt som de inte var ursprungliga för, som virtuell och augmented reality; och de börjar till och med använda avancerade applikationer som artificiell intelligens.

Det är här saker och ting börjar se bekanta ut. Precis som när framsteg inom några tekniker som inte har någon gång relaterat tillåter moderna smartphones att komma till liv på 2000-talet verkar en ny teknisk konvergens ta form. Jag skulle faktiskt hävda att nästa stora formfaktor redan är här.

Dags för telefon att ringa hem

Spola snabbt fram till 2017, och det känns nästan pittoreskt att vi fortfarande får åtkomst till vår virtuella värld genom rektanglar i palmstorlek. Eftersom allt omkring oss rör sig om sömligheten (från smarta lås till Amazon Go) verkar det konstigt att vi fortfarande behöver fysiskt räcka in i våra fickor för att fiska ut våra små vänner, låsa upp skärmen och navigera till rätt app bara för att kolla in våra e-post. Jag hoppas att jag inte kommer som #FirstWorldProblem värdefull här, men i en värld omgiven av silkeslen smidig automatisering börjar det känna klumpigt och snyggt att använda en smartphone för att slutföra grundläggande uppgifter.

Smartwatches har försökt att jämna övergången mellan den fysiska och virtuella världen. Men deras lilla gränssnitt är ett dåligt fönster mot det rika virtuella universum.

Personligen vill jag enkelt styra mina prylar genom röst eller gest och omedelbart visas bort till den virtuella domänen jag väljer utan att behöva röra en telefon. Men jag vill också ha lite integritet så att inte varje look-loo i gawking avstånd kan se var jag väljer att spendera min virtuella tid (om jag vill ta upp på The Bachelor under min pendling, det är mitt eget företag, inte främlingen bredvid mig i tunnelbanan).

Som det visar sig finns den här tekniken faktiskt redan - vare sig den är i en ursprunglig form. Microsofts HoloLens projicerar virtuella bilder (alias hologram) på en frontplatta framför användaren och låter dem interagera med dem i tre dimensioner. Så om det finns ett hologram av en animerad dinosaurie, kan användaren gå runt den IRL för att kolla in det från alla vinklar. De kan också placera en virtuell videoskärm på en godtycklig plats i luften och se den från olika perspektiv.

HoloLens tillåter användare att konstruera en virtuell, utforskbar miljö eller gå igenom en virtuell värld skapad av andra. Det är ett fantastiskt nytt medium.

Microsoft är långt ifrån det enda som försöker bryta sig in i den "blandade verklighet" facetech biz. Den hemliga (och kontroversiella) Florida-baserade uppstarten Magic Leap har fått betydande ekonomisk stöd från olika Silicon Valley VC: er. På samma sätt säger Intel att icke-bundna VR-headset "Project Alloy" (med sensorer som är riktade framåt för AR-funktionalitet) kommer att komma fram till årets slut. Till och med Apple ryktas att de samarbetar med Carl Zeiss för att bygga ett slags "smarta glasögon" (som förhoppningsvis är mer framgångsrika än Google Glass).

Jag bör notera att dessa enheter inte alls är polerade, konsumentklara produkter (HoloLens har bara tre timmars batteritid, till exempel). Men man, är det coolt! Efter att ha tagit HoloLens för en testkörning kan jag föreställa mig hur Steve Jobs och företag måste ha känt sig försöka multi-touch-skärmen som skulle underbygga iPhone-gränssnittet och se möjligheterna som ligger framöver.

Vem som helst kan hämta sin egen HoloLens Developers Edition för att inte ta hänsyn till 3 000 $ prislapp (men du borde verkligen inte göra det om du inte är en utvecklare eller råkar bli överbelastad av för mycket pengar). Det är ett onekligen brant pris, men kom ihåg att den ursprungliga konsumentklara iPhone säljs för $ 499 för 4GB-modellen - det är ungefär 585 dollar i dagens dollar, eller något mer än det nuvarande priset för en olåst (och långt hårdare) 32 GB iPhone 6s. Priset på HoloLens eller annan facetech kommer nästan säkert att gå ner med tiden, precis som kvaliteten kommer att öka.

Det finns EN fördel som smartphones har jämfört med denna nya facetech; de kräver inte att folk ska göra lite skrymmande, Daft Punk-esque huvudbonader, vilket kan se lite löjligt ut:

En av två saker måste hända för att denna nya formfaktor ska starta: 1) Ingenjörer kommer att behöva räkna ut ett sätt att krympa den till en storlek som inte är större än ett par glasögon, eller 2) Samhället måste vänja sig till människor som bär löjliga saker på sina ansikten.

Låt oss först utvärdera det andra alternativet: Idén om att samhället kan böjas till tekniken har hänt tidigare - kommer du ihåg de ögonrullar som Bluetooth-öronstycken brukade få? Ändå är det nuvarande tillståndet av ansiktsmonterad teknik särskilt hinder och de kan visa sig vara problematiska för alla med hår (jag är inte i den klubben, men jag känner för dig).

Det andra scenariot beror på hur snabba ingenjörer kan arbeta med sin magi. I showen Black Mirror implanteras datorgränssnitt i användarnas ögongulor, vilket utplånar barriären mellan Man och Matrix. Vi är förmodligen fortfarande långt ifrån det (även om människor försöker!), Men att krympa den här tekniken till något på ett glasögon är en verklig möjlighet. Det är bara en fråga om när. Det finns många begåvade ingenjörer där ute som rutinmässigt förvandlar science fiction till verklighet (och teknikföretagen som anställer dem kan vara särskilt motiverade när de fångar otäck av ett potentiellt finansiellt fallfall).

Jag vet inte om HoloLens, Magic Leap eller till och med Apple kommer att vara den som lyckas göra allmänheten bekväm med att placera Internet på deras ansikte. Men som observatör av hur tekniken har utvecklats under de senaste 20 åren kan jag inte låta bli att märka att trendlinjerna verkar peka i samma riktning. Det kan vara senare i år; det kan vara några år på vägen. Men jag kan inte föreställa mig att facetech-eran är för långt borta.

När denna nya formfaktor tar sitt slutliga, konsumentklara utseende, kommer den lilla magiska rektangulära enheten i fickan att börja se föråldrad snabb ut. Kanske i framtiden kommer vi att se retro-kärleksfulla hipsters insistera på förmånen att bära någon form av handgjord hantverkssmartphone runtom ("Internet fungerar bara bättre på det sättet", eller något sådant nonsens), men de flesta kommer att hitta verktyget och övergripande framtida-coolness för denna nya plattform.

Smarttelefonen har haft en bra körning, men till och med den mest allestädes närvarande tekniken kommer någon gång att hitta sig på den växande högen av föråldrade revolutioner.