Liberty tax online basic 2019 (skattår 2018) granskning och betyg

Liberty Tax har varit i skattebranschen sedan 1997, och företaget har för närvarande mer än 4 000 tegel- och murbrukplatser i hela USA och Kanada. Liksom H&R Block och Jackson Hewitt, erbjuder det också DIY-program för online-skatteförberedelser med möjlighet att få ytterligare stöd och vägledning från sina finansiella yrkesverksamma. Vi granskade Liberty Tax Basic, som är utformad för personer med W-2, ränta och ordinarie inkomst. Den låter dig också specificera avdrag och är lämplig för egenföretagare och andra småföretag som måste lämna in ett schema C. Libertys erbjudande presterade bra för oss i testning, även om dess användarupplevelse och hjälpverktyg behöver arbete.

Prissättning och versioner

Det finns fyra versioner av Liberty Tax Online. Enkel ($ 19, 95 för federala e-arkivering, $ 35, 95 per stat) stöder 1040 och schema B (ränta och ordinarie inkomst). Grundläggande ($ 29, 95 federalt, $ 39, 95 per stat) lägger till schema A (specificerade avdrag) och formulär 8853 (hälsokonton); det är den version som granskas här. Deluxe kostar 49, 95 dollar för federalt och 39, 95 dollar för staten och stöder också schema C (egenföretagareinkomst) och avskrivningar. Premium ($ 74, 95 federalt, $ 39, 95 staten) täcker allt, inklusive hyra, fastigheter och jordbruksinkomster, samt realisationsvinster och förluster.

Som jämförelse börjar TurboTax på $ 59, 99 (lista) för Deluxe, lägger till 39, 95 $ per stat och går hela vägen upp till $ 119, 99 för egenföretagare. H&R Block börjar på $ 29, 99 för Deluxe och lägger till $ 36, 99 per stat; som stiger till 104, 99 dollar för egenföretagare. TaxSlayer är billigare och börjar på $ 17 för Classic-planen plus $ 29 per stat. Och TaxAct Online är ännu lägre och börjar på $ 9, 95 för federal och $ 19, 95 per stat.

Om allt detta är mer än du är villig att betala, är ett alternativ Credit Karma-skatter, som erbjuder helt gratis federala och statliga arkivering. En annan är FreeTaxUSA, som är gratis för federala avkastning och $ 12, 95 per stat. Observera dock att med dessa tjänster offrar du ganska mycket när det gäller handhållning, vilket de flesta av oss i slutändan behöver behöva någon gång under processen.

Observera att vår prisinformation är korrekt från den dag vi publicerade denna recension, men du kan se några förändringar senare under året. Detta beror på att skatteförberedelsetjänster tenderar att diskonteras tidigt i skattesäsongen, och att deras priser tenderar att stiga när du kommer närmare tidsfristen. Om du inte använder en gratistjänst är det en bra anledning att inte vara en sista minuten e-filare.

Hur Liberty Tax och andra skattetjänster fungerar

Personliga skatteförberedande webbplatser fungerar ungefär som sina stationära föregångare, genom att de delar ned de komplicerade IRS-formulär och scheman i mindre, hanterbara bitar. Det är viktigt, för trots att hype, de flesta skatter inte blev enklare att arkivera i år. Du ser inte de officiella dokumenten förrän du är klar och skriver ut dem, även om Liberty Tax Online tillhandahåller förhandsvisning. Dessa webbplatser tar på sig den digitala personalen hos en skatteförberedare på kontoret (ungefär som du hittar på Liberty Tax: s butikslokaler) och ställer dig en lång rad frågor om dina skatterelaterade omständigheter.

De visar alla listor över inkomster, avdrag och krediter som IRS vill veta om, som täcker ditt W-2, inteckning för inteckning, och krediter för barnomsorg. Du väljer de ämnen som gäller för dig en åt gången och ibland arbetar dig igenom förkortade, flerstegsguider.

Du tillhandahåller svar på olika sätt, till exempel genom att ange data i fält, välja alternativ från rullgardinslistor eller klicka på knappar. Webbplatserna gör alla nödvändiga beräkningar och registrerar dina svar på rätt rader på de officiella IRS-formulärerna. Sedan flyttar de relevant information till alla tillståndsreturer du måste arkivera.

På vägen kan du få tillgång till en mängd hjälpverktyg, inklusive sökbara artikeldatabaser, kontextkänsliga frågor och svar, hyperlänkade förklaringar och support för chat, telefon och e-post. Ibland hänvisar de dig till IRS-publikationer, men idealiskt har webbplatsens skatteexperter skrivit och skrivit om förenklade versioner av byråns komplexa språk för att hjälpa dig att känna till allt. När du är klar med att ange information kör de dina svar genom en granskningsprocess och varnar dig för eventuella fel eller utelämnanden innan du e-arkiverar eller skriver ut din slutförda avkastning.

Det finns enorma variationer mellan dessa webbplatser när det gäller den användarupplevelse de erbjuder; de skattesituationer de stöder (var och en finns på flera nivåer som stöder olika former och scheman); och kvaliteten, kvantiteten och tillgängligheten för den hjälp de tillhandahåller.

En enkel strategi

Från början till slut gör Liberty Tax klar vilken information du behöver ange. Naturligtvis ber det på förhand om ett användarnamn och lösenord, samt svar på flera säkerhetsfrågor. Om du förberett din skattedeklaration för 2017 på Liberty Tax-webbplatsen eller en konkurrent, kommer du att kunna få viktig information att använda i din 2018-avkastning. Om du inte gjorde det, måste du lämna personlig kontaktinformation för dig och din make och familjemedlemmar.

Du verifierar din inlämningsstatus och svarar på några vanliga förberedande frågor och ger information om dina 2018-inkomster och bostäder. I motsats till tjänster som TurboTax, som går ur vägen för att lägga till lite vänlighet, tar Liberty Tax en enkel, fakta-enda strategi.

Ange data

När du har angett din sammanfattning av personlig information går det till webbplatsens kött - du anger din skatterelaterade information. Liberty Tax erbjuder inte en omfattande, allomfattande guide som vissa webbplatser gör; istället väljer du de ämnen som gäller för dig från listor med alternativ. Den visar alla möjliga skatteämnen oavsett vilken version du använder, men den meddelar dig när du har villat dig in i ett område som kräver en mer premiumversion.

I inkomstavsnittet presenterar Liberty Tax en mängd olika inkomsttyper, indelade i kategorier: Sysselsättning, investeringar, pensionering, företag och uthyrning och andra inkomster. En kolumn till höger visar summan av alla siffror du har angett för det objektet. Till höger om det ser du antingen en Lägg till eller Redigera-knapp, beroende på om du redan har skrivit in något i avsnittet. Om du till exempel klickar på knappen Lägg till bredvid Löner, löner och tips, ger nästa skärm en lista med alternativ för din W-2. Du kan ange data manuellt på en digital W-2, importera dem från ADP eller Equifax eller indikera att du ännu inte har tagit emot formuläret. Webbplatsen gör ett bra jobb med att visa en W-2-form som faktiskt ser ut som dess motsvarighet.

När du är klar med inkomstavsnittet går du vidare till avdrag och krediter, sjukförsäkring och vissa diverse (men viktiga) skatterelaterade ämnen. Liberty Tax flyttar relevant information till all statlig avkastning du måste arkivera och slutför sin granskning av din avkastning innan du betalar dina avgifter och gör dig redo att arkivera.

Liberty Tax erbjuder en utmärkt granskningsprocess som fungerar bättre än många konkurrenter. Det fanns 16 fel på min teståtergång, mest ofullständiga skärmar. När jag klickade för att se den första tog den mig direkt till den kränkande sidan. Efter att jag fixat det första utelämnandet kunde jag antingen återgå till hela listan över fel eller gå vidare till nästa. Jag valde det senare och det gick mig snyggt genom resten. Webbplatsen visade sedan ett cirkeldiagram som illustrerade min granskningsrisk, med en förklaring av poängen. Bravo.

En smart funktion

Liberty Taxs avsnitt om krediter erbjuder en unik funktion som jag aldrig har sett på en personlig skatteförberedande webbplats, kallad Credit Maximizer. Hemsidan för det här avsnittet listar alla IRS-krediter som täcks av webbplatsen och använder de uppgifter du redan har angett för att skräddarsy upplevelsen, automatiskt tillämpa alla krediter som den kan. Till exempel innehöll inte kolumnen till höger om den intjänade inkomstkrediten på min testavkastning ett dollarbelopp. Istället sa det "Inte kvalificerat" med en hyperlänkad "Varför?" När jag klickade på länken förklarade det att min justerade bruttoinkomst (AGI) var för hög för att kvalificera sig till EIC.

Och eftersom jag på en tidigare skärm indikerade att jag var beroende, läste den mellersta kolumnen information som krävs bredvid posten för beroende vård. I stället för att säga Lägg till eller granska läser kolumnen till höger Undersök, med en stor röd hand som pekar mot den. När jag klickade på den fördes jag till en serie skärmar där jag kunde skriva in information om leverantören och se om jag var kvalificerad. Jag var och det tillåtna beloppet var där när jag återvände till listan över skattekrediter.

Att ta sig runt Liberty Tax

Det finns inget svårt att följa Liberty Taxs navigationsstruktur. Ett verktygsfält med flikar längst upp på skärmen delar upp webbplatsen i fyra avsnitt: Personlig information, Federal, State och Finish. När du klickar på en, öppnas en meny under den med de relevanta underavsnitten. Du kan komma åt dessa områden när som helst, men det är säkrare att bara följa webbplatsens sekventiella ordning. När du går igenom varje avsnitt använder du knapparna Tillbaka och Nästa för att gå vidare eller flytta till föregående skärm. Tyvärr finns det ingen omfattande översikt över ämnen och former som FreeTaxUSA erbjuder, så du kan inte se webbplatsens ämnen i sin helhet.

TurboTax sätter fältet högt för online-skatteförberedelser när det gäller användarupplevelsen. Liberty Taxs nuvarande gränssnitt kan ha kvalificerat sig för att vara ledande för flera år sedan, men nu ser det lite daterat ut. Webbplatsen använder hela skärmen och sedan några, men ibland finns det mycket vitt utrymme på vissa skärmar, och texten och knapparna är på den lilla sidan. Dessutom finns det mycket få grafik, och layouten är inte övertygande.

Historien är dock inte så dålig. En ihållande ruta på höger sida bryter upp en del av monotonin. Den är fylld med färgglada rektangulära knappar för både navigations- och supportresurser. Överst till höger har en Save & Quit-knapp och en som tar dig till en uppgraderingsskärm om du behöver en mer avancerad version. Nedanför är en realtids summa av din återbetalning (eller förfallna medel). Om du vill hitta ett Liberty Tax Office klickar du på den knappen.

Allt nedan som tar dig till hushållsskärmar eller en hjälpavsnitt. Länkar inkluderar support (öppnar en skärm som innehåller länkar till e-post och chat), Chat Live, Mitt konto, Vanliga frågor, Mina dokument (allt du laddat upp) och Mina formulär (en lista över alla formulär och scheman som du besökte). Klicka på något av formulärerna för att se en kopia av det officiella IRS-dokumentet (ingen annan erbjuder detta).

Grundläggande hjälpalternativ

Liberty Tax kan ta en sida från H&R Block när det gäller den hjälp den erbjuder. Du kan chatta med eller skicka e-postfrågor till supportspecialister. Knappen Vanliga frågor till höger visar ibland sammanhangskänsliga frågor och svar (särskilt på avsnittets hemsidor), men ibland är det tomt. Klicka på det, så kan du ange ett sökord eller en fras för att få tydliga skriftliga förklaringar. I själva verket visar det en lista över möjliga matchningar så snart du börjar skriva.

Tyvärr innehåller inte själva intervjasidorna några hyperlänkade termer som öppnar vägledningsfönster. Det finns inga djupare förklaringar inom dem som kan hindra någon från att behöva besöka hjälpfönstret. Detta är en olycklig brist, eftersom Liberty Tax verkligen har den informationen tillgänglig. Att förbättra avsnittet Hjälp skulle förbättra Liberty Tax Deluxe användbarhet och hjälpa till att påskynda processen.

Mobil-klar skatt förberedelse

Liberty Tax erbjuder inte en fristående mobil skatteapp, men du kan fylla i och lämna in en avkastning på din Android- eller iOS-smartphone eller surfplatta tack vare webbplatsens användning av responsiv design. Mobilwebbplatsen ger tillgång till alla funktioner som finns i skrivbordsversionen, även om den omorganiserar vissa element för att rymma den mindre skärmen.

Tyvärr offrar Liberty Tax navigering på mindre skärmar. Den federala delen är indelad i Form 1040: s primära avsnitt, inklusive inkomst, specificerade avdrag och krediter. Klicka på en av dessa, så öppnas en skärm med tillgängliga ämnen. De flesta navigeringar görs via Back och Next knapparna, och ibland, actionknappar som Lägg till, Edit och Delete.

Multiknappspanelen som visas på höger sida av skärmen i skrivbordsversionen rör sig under Q & A-området i mobilversionen. Det här fungerar OK, även om det inte är väldigt elegant eller bekvämt. Liksom i skrivbordsversionen är rutan Vanliga frågor ibland tom, så du kan inte få någon kontextkänslig hjälp när så är fallet. Mobilsidan fungerade för det mesta, men skatteförberedelser med Liberty Tax är verkligen enklare på skrivbordet.

Liberty Tax förvandlar en anständig prestanda på mobila enheter, men PCMags favorit sätt att arkivera skatter från en telefon eller surfplatta i år är Intuits TurboTax Tax Return App, tack vare det imponerande gränssnittet och tillgängliga, innovativa hjälpalternativ.

Hjälp behöver hjälp

Liberty Tax skulle rankas högre med bättre integrerad hjälp och en mer estetiskt tilltalande användarupplevelse. Om du har använt den tidigare och gillad det, finns det ingen anledning att ändra - såvida inte din självdeklaration plötsligt blir mer komplex i år och du vet att du kommer att behöva extra hjälp. H&R Block, med sitt mer engagerande användargränssnitt och ett skickligt anställd vägledningssystem, är ett bättre alternativ. Det stöder inte schema C - EZ på Deluxe-nivå som Liberty Tax Basic gör - du måste komma till Premium-versionen - men det är riskabelt att klämma öre när du handlar med formulär som kräver största noggrannhet och exceptionell vägledning.

När du är klar med att lägga ner förra årets ekonomi bör du tänka på att hantera årets pengar. För dina egna pengar bör du kolla in vår sammanställning av den bästa programvaran för personlig ekonomi, och om du driver ett litet företag bör du läsa vår översikt över den bästa bokföringsprogramvaran.