Det verkar som om vi fick oss en självkörande konvoj | doug newcomb

Autonom fordonsteknologi finns inte bara i en sort. Titta bara på Googles fulla självkörande strategi, som tar människor helt ut ur ekvationen, jämfört med biltillverkarens användning av avancerade förarassistanssystem.

Många branschexperter och beslutsfattare förutspår också att den självkörande tekniken ombord inte bara kommer att räcka för att få nollolyckan, full autonomi framtiden vi har lovats, och att fordon-till-fordon (V2V) och fordon-till -infrastruktur (V2I) -kommunikation kommer att behövas som ett extra lager av säkerhet för robotbilar. Och medan självkörande bilar får mycket uppmärksamhet, förväntar sig många observatörer att den kommersiella lastbilsindustrin kommer att hjälpa till att driva antagandet av tekniken med tanke på de betydande säkerhet och ekonomiska fördelar den kan ge för företag.

Alla dessa punkter bevisades den här veckan när flera lastbilstillverkare och deras teknologileverantörer demonstrerade på allmänna vägar i Europa ett koncept som kallas "platooning", som låter grupper av semis resa i semi-autonoma konvojer. Resan involverade ungefär ett dussin stora riggar som rullade från sina respektive hemmabaser och resade mer än 1 200 mil och över fyra gränser till den nederländska hamnstaden Rotterdam som en del av European Truck Platooning Challenge.

Utmaningen utformades för att inte bara visa teknikens livskraft och dess fördelar, utan också hur den kan överskrida enskilda gränser i EU och mer specifikt de olika reglerna i varje EU-land. Och det kan ha konsekvenser inte bara för lastbilsresor, utan också bilar och trafik.

Följ Leader Trucking

Medan lastbilarna använder några av kamerorna, sensorerna och programvaran som är avgörande för självkörning, är den viktigaste teknikkomponenten ett avancerat V2V-kommunikationssystem från NXP Semiconductors utvecklat av NXP och Cohda Wireless som heter RoadLink. Systemet använder en dedicerad trådlös överföringsstandard för V2V som innehåller Dedicated Short Range Communication (DSRC), liknande den teknik som den amerikanska regeringen så småningom tänker mandat för personbilar.

"Radar och farthållare har en känsla av vad som är framme med ett visst avstånd, " säger Maurice Geraets, senior chef för affärsutveckling för NXP. "Men för att möjliggöra platooning behöver du mer än så; du måste veta i realtid vad blybilen gör så att alla lastbilar i en peloton kan reagera samtidigt inom millisekunder."

RoadLink tillät lastbilarna i rättegången att göra detta genom att säkert utbyta information i realtid så att var och en automatiskt kan bromsa och accelerera i samband med blybilen. Detta i sin tur låter lastbilarna resa tillsammans på 50 km / h i ett tätt paket, med bara 30 fot mellan varje fordon.

"Med bara radar kunde trucken inte reagera i tid, så det kompletteras med V2V-teknik, " sade Geraets och noterade att RoadLink-systemets svarstid är 35 gånger snabbare än för en vanlig förare. Tekniken tillåter inte helt autonom körning, delvis med avsikt, tilllade Geraets.

Medan distanshållningen är helautomatisk och alla utom ledardrivaren inte behöver accelerera eller bromsa, måste resten styra. "Det stöds av varningsfält, " sade Geraets. "Vi kunde ha möjliggjort full spårhållningsteknologi, men för denna rättegång beslutades att vi skulle fokusera på distanshållning. Om förarna inte har något att göra kan de bli distraherade och skulle fortfarande behöva kunna ta över kontrollen över lastbilen."

Lastbilarna inte bara blint bakom ledaren. "Om du är den andra föraren, ser du inte riktigt mycket förutom lastbilen framför dig", sa Geraets. Så RoadLink-systemet tillhandahåller också realtidsvideo så att förare av släpvagnar kan se vad som finns utanför blytruckens vindruta.

Om du är orolig för att behöva passera ett dussin långsamma semis i stället för bara en på mellanstaten, kommer troligen inte att göra det för tidigt. "Det krävs fortfarande mycket fortsatt utveckling innan vi kan introducera platooning som en ny teknik på marknaden", säger Ron Borsboom, chef för produktutveckling för Europas DAF-lastbilar. "Detta är definitivt inte en process som kommer att vara klar före 2020."

Och som med självkörande bilar, "det finns fortfarande mycket som måste sorteras när det gäller lagstiftning, ansvar och acceptans", tillade Borsboom.

"Det finns tekniska aspekter på det såväl som lagstiftningsaspekter, " förklarade Geraets. "Till exempel har varje land sina egna regler för trafik och efter avstånd mellan fordon som för närvarande inte kommer att möjliggöra platooning."

"Denna demonstration borde bana väg för lastbiltillverkare att få utföra ytterligare tester av tekniken på allmänna vägar för att få ännu mer erfarenhet, " tillade Borsboom. "Det är nu upp till politikerna att göra detta möjligt."