Lyfts gm-avtal tar en oberoende kamp

Teknik har alltid haft sina episka ansikts-offs: Microsoft mot IBM, Microsoft mot Apple, och nu Apple mot Google. Och Samsung. Och den federala regeringen. Ridesharing har till och med sin egen kamp royale i form av Uber vs. Lyft.

Medan Uber har överhanden när det gäller sin galna värdering (62 miljarder dollar till Lyfts smärre 5, 5 miljarder dollar), kan fördelen lätt övergå till Lyft eftersom den har en kraftfull verksamhet i General Motors, en potentiell leverantör av autonom teknik. Men innan robotaxor kan bli verklighet kommer de två rivaliserande rivalerna fortfarande att bero på att rekrytera mänskliga förare, och detta kräver att förarna har bilar som folk skulle vilja köra i.

John Zimmer, Lyfts president och medgrundare, sa på ett mediekonferenssamtal med GM den här veckan att det finns upp till 150 000 människor över hela landet som vill köra för Lyft men inte äger ett fordon. Så GM går in för att ge hjulen.

Programmet kallas Express Drive och låter Lyft-förare hyra ett GM-fordon för så låga 99 dollar per vecka, plus en avgift på 20 cent per mil. Zimmer noterade att förare som gör minst 40 Lyft-turer per vecka inte kommer att behöva betala körsträcka, och om de gör mer än 65 resor på en vecka kommer de inte att behöva betala baspriset för hyran heller. För att blöta affären kommer GM att slänga in försäkringar och fordonsunderhåll samt gratis OnStar-anslutning som en del av en Express Drive-hyra.

Express Drive lanseras senare denna månad i Chicago och kommer sedan att rullas ut i Boston, DC, Baltimore och andra städer. Lyft sa att bara i Chicago fanns 60 000 personer som ansökte om att köra för företaget men inte hade ett lämpligt fordon eftersom det är för gammalt, skadat eller har två dörrar. Om de vill vara en del av Express Drive-programmet kommer GM att hyra dem en Chevy Equinox crossover, det enda tillgängliga fordonet för tillfället.

Uber-leasing- och hyrbilsprogram

Uber hjälper redan förare att få tillgång till bilar genom sitt eget leasingdotterbolag, som är utformat för att bekämpa de höga kostnaderna för traditionella körsträckor med begränsad körsträcka. Och Uber har ett partnerskap med Enterprise Rent-A-Car som ger förarna korttidsbilsalternativ i 10 större städer och erbjuder ett baspris på cirka $ 210 per vecka med obegränsad körsträcka. Lyft har också deltagit i ett liknande pilotprogram med Hertz i Denver och Las Vegas.

Medan Uber och Lyft för närvarande kämpar om förare och detta senaste drag lägger mer till Lyftflottan, kommer nästa slagmark förmodligen att bli av med förare helt.

"Vi ser framtiden för personlig rörlighet som ansluten, sömlös och autonom, " sade GM-president Dan Ammann Upon när GM tillkännagav sin investering på 500 miljoner dollar i Lyft. "Med GM och Lyft som arbetar tillsammans tror vi att vi lyckas genomföra denna vision snabbare."

Uber: s VD Travis Kalanick har gjort klart att hans företag planerar att ersätta förare med autonom teknik, och har inrättat butik vid Carnegie Mellon universitets - vissa skulle säga rensat - autonomt bilprogram för att utveckla självkörande taxibilar. I konferenssamtalet på måndag sade GM: s Julia Steyn, chef för stadsmobilitet för företaget, att program som Express Drive är en viktig byggsten för att tillhandahålla autonoma bilar för Lyft.

Så nu ser det ut som striden kommer att flytta till GM och Lyft mot Uber. Åtminstone tills Google och Apple går med i robotaxitävlingen.