Magiska språng är här, men inte riktigt redo för massorna | kommer greenwald

Magic Leap One är kulminationen på många års utveckling och hype från Magic Leap, och vi har en inom PC Labs. Jag har testat det i över en vecka och det har gett mig något rusande. Detta är anmärkningsvärt augmented reality-teknik som kan göra några otroliga saker med sensorer, kameror, linser, projektorer och dina egna ögon. Liksom Microsoft HoloLens är Magic Leap One en revolutionerande enhet som kan forma hur vi använder datorer i framtiden.

Det är 15, kanske 20 år i framtiden.

Om du inte känner till Magic Leap är konceptet bakom headsetet mycket likt det för Microsoft HoloLens, som jag testade först för drygt två år sedan. Dessa är båda huvudmonterade skärmar som spårar din omgivning och projicerar bilder runt dig baserat på dessa omgivningar. Du kan kasta en webbläsare på en tom vägg eller låta små riddare slåss mot varandra på skrivbordet. Projektionerna går endast via headsetet, så du är den enda som kan se dem, men för dina ögon ger de en anmärkningsvärt uppslukande upplevelse.

Det är ett steg förbi virtuell verklighet, som bara blockerar dina omgivningar och helt ersätter dem med andra bilder (vi har en användbar förklarare om skillnaden mellan VR och AR om du vill veta mer). Du kan fortfarande se omkring dig, men tack vare mycket avancerad positionsdetektering och miljökartläggning kan du fylla din omgivning med virtuella bilder, objekt och program.

Potentialen här är otrolig. Föreställ dig ditt eget anpassningsbara konstgalleri, projicerat på väggarna i ditt hem. Eller tänk på att spela ett videospel som använder kontorslayouten som en arena. Föreställ dig att prata med vänner över hela landet som om de satt i stolen bredvid dig. Det här är otroliga begrepp som bara tigger om att läggas in i hemmet, och tekniken undersöks redan i företags- och forskningsmiljöer med helt annan utrustning designad för specifika uppgifter.

Efter att ha spelat med både Magic Leap One och HoloLens är det dock tydligt att tekniken är långt borta från utbredd användning. Vi talar inte om några år mellan Oculus Rift Development Kit och den konsumentklara Oculus Rift. Vi pratar om de två decennierna mellan VR-headset i slutet av 90-talet och Oculus Rift .

De Magic Leap One är en teknisk förbättring jämfört med HoloLens, eftersom dess synfält är större och upplevelsen inte känns lika mycket som att du stirrar genom ett litet virtuellt fönster på allt. Det är fortfarande ett oerhört grovt system riktat endast mot utvecklare och tidiga adoptörer med djupa fickor, med väldigt lite användbarhet för normala konsumenter. Det är också buggy, besvärligt och inte särskilt trevligt att använda under längre perioder. Och sedan finns det 2 300 $ prislappen.

Ingen av dessa detaljer kommer att bli bättre snart. De avancerade komponenterna som utgör den dyra tekniken kommer att behöva se en stor generationsskift i prissättningen innan den blir överkomlig för massorna.

Och tekniken kommer inte att bli mycket mindre buggy förrän kartläggningen av flygfältet förbättras med en generation eller två, så att den kan känna igen väggar mer än sex meter bort och inte bryter helt när man analyserar mörka eller reflekterande ytor. Och det kommer inte att tilltala konsumenterna förrän det finns ett brett bibliotek med användbar och övertygande programvara som kan hålla användarnas intresse längre än en helg.

VR tillbringade lång tid till och med att komma nära den punkten, och AR i samma band som HoloLens och Magic Leap är ingenstans nära det. Dessa headset upptar samma plats som Nintendo Virtual Boy och Forte VFX1: koncept år före sin tid med besvärliga, dyra implementationer som har för många brister att navigera och för få programvara att använda med dem.

Det finns också det faktum att de är stora, klumpiga bitar av plast du behöver bära. Google Glass var tillräckligt besvärligt att bära offentligt, men den stora plastsalladskålen i HoloLens och Maz Kanata-buggen i Magic Leap One är värre. VR-headset är också ganska besvärliga, men när du bara lutar dig tillbaka och tar det i stället för att interagera med din omgivning är begreppet synlig värdighet inte lika viktigt.

Det här är snygga, snygga, dyra leksaker. Och det är vad de kommer att bli ett tag kvar.

Den förstärkta verkligheten kommer att fortsätta utvecklas, och kanske kommer vi att ha en Blade Runner 2049- framtid där dina omgivningar kan förändras digitalt för att passa dina smaker och allt från underhållning till arbete kan dyka upp framför dig med realtidsfulla skärmar. Det är bara mer troligt att det är 2049 än 2019.

HoloLens och Magic Leap är bra tidiga steg i riktigt lovande teknik, men de är inte någonstans nära den del av vägen som är belagd och fylld med människor. AR utvecklas dock som en konsumentprodukt, på två decennier kommer vi förmodligen att titta på HoloLens och Magic Leap på samma sätt som vi ser på VR-hjälmar som beskrivs i Hackers och Lawnmower Man : fåniga, överbyggda enheter som var en skugga av vad de skulle bli.