Microsoft, is och problem med att tekniken är "neutral"

När du letar efter ord för att beskriva IBM tycker du att det är stabilt och stabilt, men det är också färgat. Under andra världskriget, under ledning av dess ordförande och verkställande direktör Thomas Watson, hjälpte IBM att mekanisera det administrativa arbetet i det tredje riket.

Företagets tyska dotterbolag, med samarbete och samordning av moderföretaget, inrättade koncentrationsläger med hyrda kortsorteringsmaskiner som det underhåller, anpassade applikationer för och försågs med papper för att hålla dem i punchkort. Informationen som de här Hollerith-maskinerna hade uttömt, spelade en roll i att sätta judar bakom fästknivarna som miljoner inte skulle komma undan.

Idag befinner sig tusentals barn av invandrare och asylsökande i sina egna kedjelänkburar i USA: s interneringscentra, streckkoder lindade runt handlederna. Företag bakom tekniken som håller reda på dem - eller inte - är inte angelägna om att skryta med det faktum.

I januari talade Microsoft om sitt partnerskap med Immigration and Customs Enforcement (ICE), som använder Redmunds Azure Government-molntjänst. Inlägget återuppstod i veckan mitt i upprörelsen över regeringens politik för barnseparation vid gränsen, och för en kort tid skurades alla omnämnanden av ICE från den. Källor med kunskap om frågan berättade för PCMag att en anställd raderade det efter att ha sett kommentarer i sociala medier; det återställdes kort därefter.

Källan sa också att de inte tror att Azure- eller Azure-tjänster används för att separera familjer vid den södra gränsen, något som VD Satya Nadella ekade i ett brev som fördömde administrationens politik för att separera familjer. Han sa att Azure endast används av ICE för äldre e-post, kalender, meddelanden och dokumenthantering.

Men egentligen kan han inte vara säker på exakt hur byrån använder sina tjänster. Vissa Microsoft-anställda håller tydligen med; de skrev ett öppet brev där man bad företaget att avsluta sitt kontrakt med ICE. Utvecklare på GitHub, som Microsoft nyligen förvärvade, gjorde samma sak.

Det är här teknikföretagen behöver fatta beslut på moraliska grunder; vill de göra affärer med regeringsenheter som arbetar som FN: s högkommissionär för mänskliga rättigheter har kallat obesvägbart?

Kontrovers för bildigenkänning

Medan den hade en lägre profil, tecknade Vigilant Solutions ett kontrakt med ICE för dess licens-plate-erkännande (LPR) -program, som används för att hitta och spåra människor i realtid. "Vår LPR-lösning är inte bara för att hitta stulna fordon. Den är för det och mycket mer", säger företagets webbplats.

Vigilant Solutions svarade inte på en förfrågan om sitt arbete med ICE. Och det är inte det enda företaget som återstår hårt om bildigenkänningsteknologi som används av brottsbekämpande myndigheter och myndigheter.

Amazons Rekognition använder djup inlärning för att upptäcka livlösa föremål, människor och aktiviteter. När man blir frågad om lagliga men kanske samhälleliga tvivelaktiga användningar om ICE skulle bli kund, erkänner en talesman för Amazon potentialen för missbruk, men sade att Rekognition är föremål för Amazon Web Services Acceptable Use Policy.

En avläsning av politiken kommer kort på sätt som skulle kunna stoppa stötande beteende. Det mest relevanta avsnittet skulle förbjuda "All verksamhet som är olaglig, som kränker andras rättigheter, eller som kan vara skadlig för andra, vår verksamhet eller rykte."

Rekognition används inte av ICE, men den används av flera polisavdelningar, något som oroar vissa Amazon-aktieägare, som har bett företaget att sluta sälja Rekognition till brottsbekämpning.

NBC News avslöjade en mängd tekniska företag som har kontrakt med ICE, inklusive HP Enterprise, Dell och Motorola. Ett företag som hjälper ICE bör inte överraska: Palantir. Det har en uppgång på 41 miljarder dollar för ICE: s Investigative Case Management-produkt, som är "uppdragskritisk" för byrån, enligt dokument som erhållits av The Intercept.

Palantirs medgrundare och ordförande Peter Thiel har varit en ständig anhängare av Donald Trump sedan hans kampanj. Thiel själv har inte talat om situationen vid gränsen, men 2008 gav han en donation på 1 miljon dollar till antimigrantgruppen NumbersUSA, som syftar till att minska både laglig och olaglig invandring. Thiel ser uppenbarligen ingen ironi i att han blir nyzeeländsk medborgare genom att kringgå den vanliga processen.

Regeringskontrakt är tillförlitligt lukrativa, men att dra nytta av aktiviteter som liknar de som har lett till några av de värsta grymheterna i historien till ett för högt pris. Fråga bara Google, som har kämpat med invändningar mot sitt arbete med Pentagon på ett kontroversiellt drone-program. Den sociala huvudstaden Silicon Valley har vunnit under åren och dess förmågor och färdigheter bör göras för att utrota skräcken från vårt förflutna för en bättre framtid.