Boet lär termostat och varför det smarta hemmet är ganska dumt

I flera år har folk pratat om fördelarna med det "smarta hemmet", där elektronik och datorer styr allt från ljus och temperatur till hemunderhållning och säkerhet. I vår moderna värld, med mindre enheter, trådlös anslutning och mobilappar, har många av dessa idéer flyttat från koncept till verklighet. Du kan nu styra temperaturen i ditt hus genom en Nest Learning Thermostat, din musik trådlöst via en Sonos-enhet och appar och dina Schlage låses genom dess Link Home Automation-appar. Konceptet låter bra och faktiskt när de fungerar rätt erbjuder sådana system en ny komfort. Men enligt min erfarenhet av Nest-termostaten lägger tillverkarna av sådan teknik inte nästan tillräckligt med tid på att tänka på vad som händer när dessa system inte fungerar korrekt. En mindre uppsättning fördelar kan snabbt förvandlas till ett stort problem.

Nest Learning Thermostat är ett exempel. Nest-grundaren och VD Tony Fadell ledde iPod-gruppen på Apple och arbetade på den ursprungliga iPhone, och företagets engagemang för industriell design är tydligt. Resultatet är en attraktiv, hockeypuckformad termostat med en LCD-skärm och styr du genom att snurra en ratten (eller mer troligt via en app på din smartphone). Du kan ställa in ett schema eller låta det välja ett schema för dig baserat på när du ändrar temperaturen. Du kan ändra schemat eller slå på enheten via din smartphone. Det kan också känna när du befinner dig i vissa delar av huset för att stänga av systemet när du inte behöver det, vilket sparar energi och pengar.

Jag bestämde mig för att prova en i sommar och upptäckte nästan omedelbart att det var svårare att installera än det låter. Nest säger att fyra av fem personer kan installera det på 30 minuter eller mindre, men det var bortom mig, så jag fick vår elektriker att sätta i den. Det fungerade sedan bra ett tag och jag började spela med apparna som kontrollerar enhet. Det var bra att kunna fastställa ett schema för vilken temperatur jag ville ha och jag var intresserad av funktioner som skulle spara energi när ingen var hemma.

Men då började problemen. Efter ett par veckor slutade termostaten att fungera eftersom den slutade på batteriet. Det visade sig vara ett installationsproblem och min elektriker kunde fixa det (även om det tog ett par timmar, vilket inte var billigt).

Det tog ett tag för mig att få ett rimligt schema för mitt hus. Funktioner som använder mindre uppvärmning och kylning när du är ute i huset var fantastiska när vi tog en semester i höst; det sparade oss energi och därför pengar. Men samma funktioner visade sig irriterande när de började stänga av värmen när min fru var på övervåningen, så hon skulle gå ner till ett rum som var för coolt. Schemaläggningsfunktionerna skulle fungera bättre om vi faktiskt höll ett förutsägbart schema, men det är inte riktigt fallet. Istället blev det ganska irriterande och huset var svalare än vi ville ha mycket av tiden. Jag justerade schemat och temperaturen och det hjälpte, men det fortsatte att stänga av när vi inte ville ha det. Jag misstänker att fler människor rör sig inom sina hus och håller oförutsägbara scheman än Nest inser.

Men den verkliga frågan kom i går kväll när plötsligt blev skärmen svart förutom ett blinkande grönt ljus på toppen. Jag surfade på supportsidorna på webben och kallade sedan teknisk support. Där fick jag ett meddelande om att företaget hade drivit ut version 4.0 av Nest-programvaran, vilket hade fått vissa termostater att gå offline. Det fortsatte med att säga att företaget arbetade med att rulla tillbaka till en tidigare version och att processen "borde ta några dagar att slutföra." Enligt företaget borde det lösa det omedelbara problemet, men under tiden kan du försöka uppdatera din routers firmware. Jag försökte vänta på en supporttekniker, men telefonmeddelandet sa att de var underbemannade och hoppades att anställa fler människor snart. Det som inte lämnades var varför företaget skulle driva ut en sådan programuppdatering utan att informera eller fråga användarna.

Kanske i mer tempererat Silicon Valley, där Nest har sitt huvudkontor, är några dagar utan värme eller kyla acceptabelt. Men i nordost där jag bor är det en potentiell katastrof. Det var 18 grader Fahrenheit utanför och eftersom termostaten var offline, hade vi ingen värme. Tack och lov kunde elektriker komma över midnatt, dra ut boet och installera en mer standard termostat. Det är inte särskilt "smart" och jag kan inte kontrollera det från min iPhone, men det håller huset varmt och det är viktigare.

Jag känner till ett antal människor som gillar termostaten och flera som har provat den och sedan avinstallerade den eftersom den inte fungerade bra för dem. Ändå återspeglar det verkligen problemet med hemmeautomation och "smarta hem" -produkter; du får fördelarna med modern dator- och konsumentelektronikprodukter, men du får också nackdelarna. En beta kan vara bra för webbaserad post eller en app för socialt nätverk, men inte för ditt värmesystem eller ditt rök- och kolmonoxidlarm, som Nest Protect.

För närvarande är mitt enda råd att undvika Nest-termostater och jag blir ännu mer skeptisk till den kategorin framöver. Det smarta huset är en bra teori, men om du går den vägen, skulle du bättre ha en säkerhetsplan.