Nästa "svävbrädor" kunde inleda personlig transport 2.0

I slutet av 2000 började rykten om en ny personlig transportenhet som kunde förändra hur människor kom runt. Steve Jobs sade inledningsvis att det kunde vara "lika stort som datorn", medan John Doerr spekulerade i att det skulle vara viktigare än Internet.

Så när Segway faktiskt introducerades i december 2001, var förväntan mycket hög. Men det tog fantasin hos de som Steve Wozniak, men produkten var stor och tung och kostade nära 3 000 dollar. Efter att ha inspekterat Segway förklarade Jobs att dess design "sugde".

Det träffade också vägspärrar i städer som inte ville ha det på sina trottoarer eller vägar. Idag används det mest för turer och köpcentrum och flygplatspolicy för att kryssa privata fastigheter som en del av deras arbetsuppgifter. Snabbspolning fram till idag, och vi börjar se en ny ras av personlig elektrisk transport träffa marknaden i form av e-cyklar, elektroniska skotrar, hoverboards och elektroniska skateboards.

En av dessa produkter kan bli den verkliga arbetshästen för korta pendlar; den andra generationen av hoverboards som stöds av seriösa företag inom personlig transportbranschen, som Jetson Bike och Razor Inc. Även Segway har skapat Segway Mini Pro för att tävla.

Som ni vet var den första generationen hoverboards en katastrof. Många kom i brand och återkallades. Men den här gången har de flesta modellerna nya motorer och batteripaket som är mycket säkrare och visar större löfte som personliga transportenheter. Medan den första generationens prylar mestadels var inriktade på yngre användare, tar nya också in sig mot stadspendlare.

Jag blev intresserad av detta fokus efter att ha åkt till platser som New York City, Hong Kong och London. Jag såg många människor använda gammaldags skateboards och push-skoter, liksom några av de nyare hoverboards. Med detta i åtanke räckte jag ut till folket på Jetson Bikes och Razor och frågade om jag kunde prova en av deras hoverboards. Jetson skickade mig sin nyaste modell, Jetson V6, en exklusiv målgrupp som kostar 399 dollar. Razor skickade mig den nya Hovertrax 2.0, som är $ 449.

Jetson V6 är lite större och tyngre än Razor HoverTrax och kan hantera en person upp till 300 pund; HoverTrax rekommenderar en viktgräns på 220 pund. Men båda är lätta nog att bära lätt, och båda är självbalanserande så det borde vara relativt enkelt för yngre människor att prova. Men jag måste varna dig för att äldre människor kommer att ha en större inlärningskurva, särskilt om vi har några problem med balans. Oavsett vilken ålder som helst är det bäst att bära hjälm och armbåge och knäskydd medan du åker.

När jag öppnade Jetson V6, råkade min 11-åriga barnbarn vara vid huset. Det var redan mest laddat och hon hoppade på och tog av som om det inte fanns något till det. Hon verkade omedelbart förstå hur det styrdes och hur man skulle balansera. Så naturligtvis trodde jag att det skulle vara en bit kaka för mig. Fel. Jag föll tillbaka på rumpan så hårt att jag såg stjärnor. Lyckligtvis skrattade min fru och son för hårt för att få ett foto eller en video.

Av de två har Jetson mer fotutrymme och kontrollfunktioner än Hovertrax. Jag upptäckte för sent att jag kunde slå det ner till nybörjarnivån via en iPhone-app, vilket gjorde det mindre känsligt för fotkontroller. Jag uppmuntrar starkt nybörjare att göra detta. Som sagt, när jag bara fick tag på det, anpassade jag mig också lätt till fotkontrollerna på Hovertrax 2.0 och började glida.

Jag vill vara tydlig på att dessa nya hoverboards faktiskt är roliga att åka; Jetson V6 kan spela musik från din smartphone och har flera ljusa färger som blinkar när du är i rörelse. Men det skulle vara fel att se dem enbart som leksaker; de framstår som en alternativ form av lågkostnadstransporter för korta pendlar och kan vara värdefulla i sig själva för detta ändamål.