Ny's undervisningsfria högskola: tidiga dagar men mycket att fira

Förra fredagen enades lagarna i New York om en budget som inkluderar finansiering för undervisningsfri utbildning vid offentliga högskolor och universitet. Den planen, Excelsior Stipendium, behåller de flesta funktionerna i ett förslag Guvernör Andrew Cuomo introducerade tidigare i år, inklusive undervisningsfri registrering vid City University of New York och State University of New York-system till studenter i familjer som tjänar upp till $ 125 000 per år. På vissa sätt är tillkännagivandet en återgång till en tidigare släkt.

Medan planen har sina begränsningar, representerar New Yorks budgetavtal en milstolpe i drivkraften för universell högre utbildning, som vi borde välkomna oavsett om vi är studenter, studenter eller autodidakter. Medan stater som är så olika som Tennessee och Oregon har utökat tillgången till samhällskollegier, går New Yorks strategi ett steg längre genom att se till att invånare med låg och medelinkomst får tillgång till både två- och fyraåriga grader vid statens underbara offentliga universitet.

Oavsett om du bryr dig om att minska studielånsskulden, öka antagandet av öppna utbildningsresurser eller främja social rörlighet, finns det mycket att fira i tillkännagivandet.

Student låneskuld: en nationell berättelse

Du har antagligen redan hört talas om studiekreditkrisen. Krisen i själva verket - 1, 3 biljoner dollar och räkning - innehåller en oroande verklighet: tiotusentals miljoner amerikaner är redan sadlade med tiotusentals dollar i skuld. Enligt låginkomstsamhällen har några av de högsta skuldnivåerna, enligt The Education Trust - New York. Det betyder att just de studenter som möter de mest betydande strukturella hindren också lider mest i status quo.

Som jag har diskuterat tidigare berättar undervisningen inte hela historien. Offentliga två- och fyraåriga skolor har utökat tillgång till utbildning, förbättrat utbildningsresultat och begränsat undervisningsökningar till inflationsnivåer. Tyvärr måste studenter ta upp de stigande kostnaderna för studenttjänster.

Student-Loan Debt: A New York Story

Federal Reserve Bank of New York uppskattar att New Yorkers gemensamt är skyldiga 82 miljarder dollar i studielånsskuld. Även om den siffran kanske inte verkar lika skrämmande som landets, innehåller den en oroande datapunkt: skuldbelastningen har mer än fördubblats under det senaste decenniet.

Detta är inte av brist på försök. New York erbjuder studenter i staten några av de lägsta undervisningsnivån i landet. I själva verket, om du bor i Omaha, kommer du sannolikt att spendera mer på undervisning vid ett offentligt universitet än du skulle göra om du bor i Brooklyn, stadsdel som förde oss kaffe på 18 dollar. Heltidsundervisning i staten börjar på bara 4 370 USD per år på en statlig högskola (SUNY), eller cirka 4 800 dollar vid en stadsskola (CUNY). Staten erbjuder också utbildningsassistansprogrammet (TAP), som avskaffar undervisningskostnader för familjer som tjänar så mycket som $ 80 000 per år.

Problemet är att undervisningen bara är en del av studenternas skuld. Tänk CUNY; en statlig stat kanske bara betalar 4 800 $ per år för att fortsätta sin lärarutbildning. Efter det kommer hon att spendera ytterligare 9 592 dollar per år på böcker, mat, transport, personliga utgifter och rum och styrelse. Och det förutsätter att hon bor hemma. Om hon inte gör det, kan hon förvänta sig att spendera ytterligare 10 000 dollar på bostäder. CUNY: s beräkningar är konservativa, om något, med tanke på levnadskostnaderna i staden. Tills vi kollektivt erkänner att studenter inte studerar i ett vakuum kan vi inte skapa effektiv politik för högre utbildning.

New Yorks undervisningsfria plan för högre utbildning är ett viktigt första steg, men det är bara ett första steg. Excelsior-stipendiet kommer att infas under de kommande tre åren. I höst kommer studenter av familjer som tjänar upp till $ 100 000 vara berättigade, ett antal som kommer att stiga till $ 110 000 under 2018 och $ 125 000 under 2019. Med tanke på att den genomsnittliga New Yorker tjänar ungefär $ 58 000 kommer de flesta barn i familjer med dubbla inkomster att vara gratisberättigade undervisning vid SUNY- och CUNY-skolorna när programmet genomförs fullt ut 2019.

Guvernör Cuomos kontor uppskattar att cirka 940 000 familjer kommer att kvalificera sig för undervisningsfritt universitet 2019. SUNY uppskattar att mer än tre fjärdedelar av New Yorkers med studenter i högskolan kommer att kvalificera sig. Samtidigt uppskattar Jim Malatras, chef för statliga operationer att närmare 200 000 studenter kommer att få undervisningsfri utbildning per New York Times .

En viktig variabel är kravet att studenter registrerar sig på heltidsstudier. Medan forskning tyder på att heltidsstudier förbättrar genomförandegraden, kan programmets heltidsmandat begränsa deltagandet av icke-traditionella studenter som förlitar sig på deltidsprogram medan de upprätthåller heltidsarbete.

Fördelarna med Excelsior-stipendiet

New York är inte den första staten som främjar undervisningsfri högre utbildning. År 2014 antog Tennessee-lagstiftaren en lag som gav studenter fri undervisning till gemenskapens och tekniska högskolor. Tennessee Promise fungerade senare som en plan för Obama-administrationens förslag till gratis community college. Oregon har också bedrivit en undervisningsfri community college-plan kallad Oregon Promise som har lockat så många studenter att lagstiftare har utökat programmet.

Genom att tillhandahålla undervisningsfri inskrivning på både två- och fyraåriga skolor, inkluderar New York både samhället och offentliga universitet i sin vision för universell högre utbildning.

Det enskilt mest värdefulla inslaget i Excelsior Stipendium är att det investerar i de institutioner som fungerar bra. CUNY-systemet rankades nyligen som ett av landets bästa fordon för social rörlighet. SUNY, särskilt Stony Brook campus, rankade ännu högre, bara andra till Cal State. Under tiden reducerar både CUNY: s Accelerated Study in Associate Programs (ASAP) och SUNY Buffalo's Finish in 4-initiativet tid till examen, och med det studentkostnader.

Studenter i New York bör inte förvänta sig att åka till Columbia University på statens krona. Jag är bekväm med lagförslagets fokus på offentliga högskolor och universitet, inte minst för att det kommer att bidra till att innehålla kostnader. Planen inkluderar emellertid ett program genom vilket studenter kan ansöka om matchande bidrag uppskattade till upp till 3 000 dollar för studier vid privata institutioner.

Slutligen, som en förespråkare för öppna utbildningsresurser, är jag lyssnande att se att New York har avsatt lite finansiering (även om det inte är tillräckligt) för att främja antagandet och distributionen av läroböcker med öppen utbildning på SUNY- och CUNY-campus. Med tanke på att läroböckerna utgör så mycket som 9 procent av studentkostnaderna, enligt The Education Trust - New York, kommer en väsentlig skillnad i studenternas skuldbörda att byta mot gratis, peer-granskat innehåll med öppen källkod.

Begränsningarna av Excelsior-stipendiet

Vi får inte likställa Excelsior Stipendium med gratis college . Som jag antydde tidigare utgör undervisningen endast ungefär en tredjedel av kostnaderna för offentligt högre utbildning. Studenter kommer att spara tusentals dollar på undervisning i staten, men de kommer antagligen att behöva studielån. Eftersom programmet endast täcker undervisningskostnader som ekonomiskt "sista dollar" -stöd, gäller det endast när en student drar ut andra stödkällor. Det innebär att stipendiet gör mindre för New York-låginkomsttagare, som kan ansöka om federalt stöd (avdelning IV) eller statligt (TAP), än det gör familjer med medel- och övre medelinkomst.

Det finns inget som hindrar lagstiftare från att bygga vidare på detta första företag för att göra det mer generöst och inkluderande. Därför kunde Excelsior-stipendiet lära av Oregon Promise, som ger minst 1 000 dollar till studenter vars behov redan tillgodoses av andra hjälpkällor. Jag förespråkar att New York går ännu längre och ger studenter prioriterad tillgång till prisvärda bostäder.

Medan jag förstår fördelarna med en heltidsanmälan, hoppas jag att framtida lagstiftare kommer att utöka programmet för att rymma deltidsstudier så att ett större antal icke-traditionella studenter - som, säger man, alltmer sätter standarden för traditionella studenter - kan dra nytta av programmet.

Vissa utbildningsexperter har ifrågasatt klokheten i en klausul som omvandlar stipendier till lån om en student misslyckas med att arbeta det antal år som de fick utmärkelser för. Det vill säga, om du avslutar din kandidatexamen på fyra år, förväntar sig staten att du ska arbeta i staten i fyra år. Medan jag förstår att lagstiftare vill få en avkastning på sina investeringar, är detta en lösning på jakt efter ett problem: mer än 80 procent av SUNY- och CUNY-studenterna förblir i stat efter examen, enligt Inside Higher Education .

Tillbaka till grunderna

Många okända följer detta experiment. Programmet beräknades ursprungligen kosta 163 miljoner dollar per New York Times . Jag misstänker att det kommer att kosta mycket mer i utförandet. I samband med en årlig statsbudget på 153 miljarder dollar kommer fri undervisning vid offentliga institutioner dock inte att bryta banken.

Jag oroar mig för att lägga till tiotusentals studenter till befintliga offentliga högskolor och universitet kommer att anstränga institutionella resurser. Kanske kommer det också att uppmuntra till mer institutionell forskning och samarbete.

Medan guvernör Cuomo har trumpetat en "generös underhåll av ansträngning" -bestämmelse för att skydda SUNY- och CUNY-budgetar, hoppas jag att statliga lagstiftare och allmänheten kommer att behandla detta som en möjlighet att ompröva förlusten på tillfälliga och tillhörande fakultetsarbeten. Om vi ​​inte är beredda att investera i lärare är engagemanget för högre utbildning bara fönsterkläder.

Men om jag lägger åt min välslitna skepsis, representerar Excelsior-stipendiet en möjlighet inte bara för staten New York utan för nationen att ompröva vår filosofi mot högre utbildning. I årtionden har vi kraftfullt tagit emot en marknadsbaserad strategi, en strategi som har gett oss mycket mer imponerande men också mycket dyrare campus. Att återvända till idealet om undervisningsfri offentlig högre utbildning är inte någon progressiv rördröm. CUNY upprätthöll politiken under en tid fram till 1976. Fyrtio år senare håller institutionen på att förnya sin samväldsarv. Det är något New York borde fira och andra stater bör replikera.