Securitywatch: sekretess online är en rättighet, inte en lyx

Veckor efter att ha berättat denna berättelse till min redaktör hade jag den desorienterande upplevelsen av att se en nästan identisk rubrik i New York Times, pendlad av ingen annan än Googles vd Sundar Pichai. Stora sinnen tänker lika, verkar det, och jag tror att Pichai är på rätt väg. I stort sett har människor börjat kräva bättre integritetsskydd för alla och även hålla företag som inte skyddar deras integritet till konto. Problemet är att jag inte tror att Pichai går tillräckligt långt.

När vi inte ser integritet som en rättighet riskerar det att bli en kryssruta på en tvättlista över funktioner till överdrivna priser. När det händer misslyckas hela branschen konsumenten. Pichai kräver lagstiftning och smartare datainsamlingsmetoder, men vad vi verkligen behöver är en total översyn av internet, leds av företag som Apple och Google.

Visst har det alltid varit en viss koppling mellan rikedom och integritet. Om du är rik kan du bo i ett stort hus med höga murar. Du har råd att lägga ut det huset i landet, långt ifrån andra människor. Du kan betala för bilen, gasen och bilförsäkringen för att komma till och från det huset. Du kan till och med betala för ett högteknologiskt hemsäkerhetssystem. Skillnaden idag är att de rika inte betalar för en extra nivå av integritet, de betalar för att inte få deras integritet att försvinna ytterligare . I säkerhetskretsar sägs det ofta att "om det är gratis är du produkten." Jag tror att det är mer exakt att säga att om du inte har råd att betala, så är du produkten.

Gratis tjänster, dyra enheter

Apple har ett hårt förtjänat rykte för säkerhet och integritet, särskilt på iOS. Trots detta sköt företaget länge från att göra integritet och säkerhet till en viktig samtalspunkt. Det skulle komma upp då och då, en annons eller skylt här och där, men Apple-evenemanget i mars 2019 förändrade det. Sekretess var en viktig samtalspunkt för varje produkt. Jag har en samling skärmdumpar på mitt skrivbord av svarta skärmar och vit text som läser upp proklamationer som "Apple tillåter inte annonsörer att spåra dig" och "Apple vet inte hur mycket du betalade för det."

Det är bra. Jag vill inte att Apple ska veta dessa saker eller låta annonsörer spåra mig. Implikationen är dock att bara genom att betala för Apple-produkter kan jag få tillgång till denna livsstil där jag inte spåras och profileras ständigt. Om jag inte har råd med en iPhone så får jag inte integritet. Eller snarare, om jag inte har råd med $ 699 för en nu daterad iPhone 8 eller (gud hjälper mig) $ 999 eller mer för en iPhone XS, får jag inte integritet.

Det finns många bra och värdefulla Android-enheter där ute, men fram till lanseringen av Pixel 3a misslyckades Google med att marknadsföra robusta och prisvärda smartphones. Alltför ofta måste Android-användare byta bort säkerhetsfunktioner, som NFC-betalningar eller fingeravtrycksläsare, för att få en telefon som passar inom en rimlig budget. Android-telefoner utanför stora G har också stora avvägningar, där tillverkare ibland försenar utsläppet av viktiga säkerhetsuppdateringar eller introducerar sina egna sårbarheter. Jag tror att det kan komma att förändras, men förespråkare för hardcore integritet kommer att säga att att använda en Google-telefon ger upphov till alla former av integritet. I en framtida kolumn kommer jag att beskriva mina egna komiska upplevelser när jag försöker avinstallera Google en Android-telefon.

Beyond the Hegemony

Kanske som ett svar på ökande ångest för hur mycket tekniker vet om våra liv, är en ny skörd av enheter designad från grunden för att vara öppen källkod och respektera integritet. Purism är ett företag som erbjuder linjen Linem av Linux-baserade bärbara datorer byggda med integritet och säkerhet i åtanke. Som med Apple, men det kostar det. Librem-bärbara datorn börjar på cirka 1 399 dollar, vilket är dyrare än Apples billigaste bärbara dator. Librem arbetar också med att introducera sin första smartphone, som kallas Librem 5. Eftersom den inte har släppts, har jag ingen aning om det är bra, men jag vet att priset på förbeställningen är 649 $, vilket är mindre än den nyaste iPhone men fortfarande 50 procent mer än den billigaste iPhone, 499 $ iPhone 7.

Integritetsbåtar kräver ibland konsumenter att bygga sina egna enheter och lära sig glädjen med Linux. Detta har också en kostnad, men en osynlig kostnad. Om du har problem kan du inte gå till en Apple-butik och kanske inte ens hitta dokumentation online. Istället måste du tråla igenom foruminlägg. Om du inte redan är bekväm med att arbeta i kommandoraden, skriva din egen kod eller mugga i tarmarna i ett operativsystem måste du ta dig tid att lära dig. Och tiden är pengar - speciellt om du är en timlön eller spelare. Det finns många gratis alternativ med öppen källkod till stora programverktyg, men att arbeta på andra plattformar än industristandard kan göra ditt jobb så mycket svårare.

Priset på en ny dator är redan ganska rejäl och att lägga till dessa osynliga kostnader för privatlivet och säkerheten är en tung börda. Det är särskilt sant när du kan få en utmärkt Chromebook, som Google har fått till dig, för $ 250 och alla privata data som de kan pressa ur dig.

Att bryta sig loss från integritetseroderande system har också en social kostnad. Att inte engagera sig på Facebook, Twitter och Instagram kan betyda att man är avstängd från ett viktigt sätt vänner och familj ansluter till och förblir anslutna. Det kan också skada din karriär. Jag är inte nöjd med hur Twitter har hanterat användarnas integritet, inte heller med hur det tillåter faktiska nazister att använda sin plattform, men om jag faktiskt slutar helt och hållet skulle jag tappa en värdefull väg för att få kontakt med läsarna och för att sprida mitt arbete.

Vi kan inte ta vår väg ut

Tillsammans med sekretessfrämjande enheter har de senaste åren också ökat programvaran för integritetsskydd. Åtminstone en del av anledningen till att VPN: er har blivit populära är känslan av att fler människor spionerar på dig och förvandlar dina data till pengar utan din vetskap.

Tjänster som Abine Blur och DeleteMe går längre. Oskärpa, mot en avgift, hjälper dig att minska spridningen av personlig information på webben genom att låta dig gömma den bakom maskerade e-postadresser och förbetalda kreditkortnummer. DeleteMe söker aktivt din information på webbplatser för datamäklare och, igen mot en avgift, arbetar för att få den informationen bort. Sammantaget kan dessa tjänster köra dig över 150 dollar per år.

Medan jag uppskattar att det finns företag där ute som aktivt försöker åtgärda vår situation, tror jag att det är i grunden orättvist att konsumenterna måste betala extra för den integritet som är deras rätt som människor. Det borde inte vara nödvändigt att betala extra för att upprätthålla den integritetsnivå som borde vara inneboende för alla.

Sekretess är en rätt, inte en funktion

Tekniska industrin drivs kraftigt av nyhet; genom att bygga och marknadsföra det som alla plötsligt vill ha. Först var det pekskärmstelefoner, sedan appbutiker, sedan (kort) 3D-TV, sedan (också kort?) VR, och så vidare. Jag är rädd att sekretess har blivit nästa nya sak, och istället för att grundläggande fixa våra enheter och infrastruktur för att säkerställa integritet, betalar vi helt enkelt en premie för vad som ska vara vår rätt.

• SecurityWatch: Gör företag, inte kunder, lider av dataöverträdelser SecurityWatch: Gör företag, inte kunder, lider för dataintrång
• SecurityWatch: Android mot iOS, vilket är säkrare? SecurityWatch: Android mot iOS, vilket är säkrare?
• Kommer Googles nya integritetsplan verkligen att skydda dig mot Google? Kommer Googles nya integritetsplan verkligen att skydda dig mot Google?

Liksom med klimatförändringar gynnades både företag och konsumenter av en ohållbar process, och nu måste vi möta konsekvenserna. Vi kan fortsätta längs denna väg, där bara de rikaste kommer att vara värda att förbli ospårade av ett ständigt växande kornucopia av företag som köper och handlar vår personliga information, men det kommer att förgifta oss. Att handla personlig information för tjänster har haft en hand i många av våra moderna sjukdomar: dataöverträdelser, massövervakning och valstörningar - för att bara nämna några.

I stället för denna toxicitet, måste de företag som förvärvade den rikedomen och de regeringar som tillät dem blomstra investera i de system som gjorde informationsåldern till en framgång. Vi behöver enheter som människor faktiskt har råd med som inte kommer att subventioneras på bekostnad av deras integritet. Vi behöver ett nytt internet, byggt med integritetssäkra fundament som möjliggör en ny generation av tjänster och tekniker.

Jag vet inte hur vi kommer dit, men jag vet att ingen ska ta vad som är vårt och sälja det tillbaka till oss.