Fallgroparna | dan costa

Som en kille som lever på att skriva om ny teknik tenderar jag att vara teknooptimist. Vi lever i fantastiska tider; datorer är billiga, en enorm del av befolkningen har en smartphone, och världens kunskap är inom räckhåll. Och Internet of Things (IoT) håller på att bli verklighet. Ändå finns det en mörkare sida att utforska. I den här månadens omslagshistoria visar Max Eddy hur mörka saker kan bli - men jag vill lägga till två senaste exempel för att ställa in scenen.

PetNet SmartFeeder är det perfekta exemplet på IoT. SmartFeeder ersätter den traditionella matskålen med en internet-ansluten behållare som låter dig mata ditt husdjur på distans. Problemet löst, eller hur?

Men ett par kriterier kan göras. Först säljer SmartFeeder för $ 150. Jag känner inte till de avgifter som professionella sällskapsdjursavgifter debiterar idag, men det är en betydande uppsättning över en traditionell skål.

Den andra kritiken är mindre uppenbar men lika giltig. 2016 gick några av PetNets tredjepartsservrar ner. Som ett resultat slutade tjänsten fungera. Företaget meddelade sina kunder om problemet via e-post och publicerade ett meddelande på Twitter. Trots det är det rättvist att säga att många kunder inte hade någon aning om att tjänsten var nere, och ett gäng förvirrade kattungar och valpar började undra varför deras robotägare hatade dem. Så långt jag kan upptäcka var tjänsten säkerhetskopierad efter några dagar, och inga husdjur lidit permanent skada.

Detta avbrott var PetNets fel för att inte ha lämplig säkerhetskopiering, men sanningen är att anslutning av en enhet till internet alltid komplicerar saker. Tänk om din makt går ut? Vad händer om du tappar Wi-Fi-signalen? Insatserna blir högre än hungriga katter.

Bara några månader efter det att PetNet gick ner, fick den undersökande journalisten Brian Krebs webbplats en attack av denial of service (DDoS). Krebs är en oförskämd och välkänd säkerhetsekspert, så det är inte förvånande att han skulle vara ett mål. Men denna attack var annorlunda. I själva verket var det den största DDoS-attacken någonsin i internethistorien, och slog hans webbplats med upp till 665 gibabit data per sekund. Föregående rekord var 363 gigabit per sekund.

Attacken var så stark att Akamai, cachebolaget som är värd för en stor del av internet (inklusive PCMag.com) var tvungen att stänga av hans webbplats. Antagandet var att bara en statsmakt kunde ha monterat en sådan förödande attack.

I efterhand identifierades den troliga syndaren - en stam av skadlig kod som heter Mirai. Men denna attack attackerades inte från datorer och servrar. Istället var det värd för miljontals IoT-enheter, mestadels internet-anslutna säkerhetskameror och DVR: er. Många av dessa enheter tillverkades ursprungligen i Kina av ett OEM-namn som heter XiongMai Technologies, men själva produkterna var över hela världen. Några veckor senare angrep en liknande botnet Dyn, en internetleverantör av ryggraden. Den attacken fick webbplatser inklusive Twitter, Amazon, Tumblr, Reddit, Spotify och Netflix att vingla och till och med släppa offline.

Ladda ner alla antivirusprogram för din bärbara dator. Men hur ska du säkra din DVR?

Hög kostnad, låg säkerhet, tveksamt användarvärde: Även detta är tingenes internet. När produkter flyter genom PCMag Lab för testning kommer vi att ha dessa frågor i åtanke för att hjälpa dig att fatta smarta köpbeslut. Under tiden, var försiktig där ute.

Nu, om du kommer att ursäkta mig, måste jag testa denna vikt Gurus-anslutna skala. Det synkroniseras med FitBit!

Ta reda på hur du ska hantera IoT, tillsammans med recensioner, nyheter och instruktioner i marsutgåvan av PC Magazine Digital Edition , som nu finns tillgänglig via Apple iTunes.