Policymakers skärper fokus på förarens distraktion | doug newcomb

VISA ALLA BILDER I GALLERI

Förarens distraktion är inget nytt. Säkerhetsförespråkare blev oroade när bilradio först blev populärt på 1930-talet, och redan innan trodde vissa att bakspegeln skulle kunna orsaka narsissistiska förare att förödas på motorvägarna. Och i årtionden har förare hanterat icke-elektroniska distraktioner, från läsning av en tidning till skrik på barn i baksätet.

Nu finns det ett ökande antal prylar för att få en förars uppmärksamhet bort från vägen - både in och ut ur instrumentpanelen. Spridningen av bärbara enheter har skapat frestande distraktioner för förare som är vana att hålla kontakten dygnet runt. När en varning låter som signalerar att en text, tweet eller någon annan ny informationsdel har kommit, är det ett nästan pavloviskt svar att nå en tass för en enhet för att kontrollera den.

Men bortsett från det farligt beroendeframkallande överklagandet och den potentiella distraheringen av textmeddelanden och sociala medier varningar bakom rattet, är bärbara enheter också praktiska för saker som förare behöver mest i bilen, till exempel navigering och uppslagstjänster. Och eftersom navigationssystem i streck från bilproducenter kämpar för att hålla jämna steg med smartphone-nav-appar som kan erbjuda mer aktuell kartläggningsdata och mer anslutna funktioner - vanligtvis gratis - vänder förarna ofta till sina telefoner.

Lagstiftare kämpar också för att hålla jämna steg med hur man reglerar bärbara datorer och de distraktioner de kan orsaka eftersom de blir ett vanligt verktyg för förare. Fram till nu har distraherade körregler fokuserat på elektroniken inbyggd i fordon. Men som en del av sin intensifierade insats för att bekämpa distraherad körning har National Highway Safety Administration (NHTSA) meddelat sina avsikter att börja sätta standarder för bärbar elektronik på ungefär samma sätt som det för närvarande reglerar teknik i instrumentbrädan.

VISA ALLA BILDER I GALLERI

Enligt New York Times söker NHTSA "uttrycklig myndighet från kongressen för att reglera navigationshjälpmedel av alla slag, inklusive appar på smartphones." En åtgärd som ingår i den föreslagna transporträkningen från Obama-administrationen skulle ge NHTSA befogenhet att inte bara sätta begränsningar för smarttelefonappar som den anser vara distraherande för förare, utan också att få dem ändrade efter det faktum.

Auto- och teknikbranschreaktioner

Biltillverkare stöder NHTSA: s ståndpunkt och påpekar att tekniken i instrumentpanelen måste följa frivilliga riktlinjer som föreskriver att varje interaktion med ett navigationssystem ombord inte bör ta mer än två sekunder. Och de hävdar också att all federal politik som fokuserar på att begränsa användningen av elektronik i instrumentbrädan bara kommer att få förare att vända sig till eventuellt mer distraherande bärbara enheter.

"Om du sätter begränsningar för de inbyggda systemen som är avsedda att användas under körning kommer det att uppmuntra människor att använda handhållna enheter som inte är optimala för användning av en förare, " Gloria Bergquist, taleskvinna för Alliance of Automobile Tillverkare, berättade New York Times . "Vi tror att om du tittar på en mindre skärm är det mindre effektivt än att titta på en större skärm på instrumentbrädan."

Naturligtvis är teknikföretag emot det nya NHTSA-initiativet och hävdar att de föreslagna förordningarna skulle vara svåra att verkställa. Och med tanke på miljontals förare med kartappar på sina smartphones medan de är i bilen - oavsett om de använder dem bakom rattet eller inte - påpekar motståndare att det nya NHTSA-initiativet representerar en reglerande hala sluttning. "Förändras deras lagstiftningsstatus i en bil?" Harold Feld, senior vice president of Public Knowledge, en grupp för digitala rättigheter, frågade om bärbara enheter. "Hur pokker skulle någon övervaka det?"

Tekniska företag är också oroliga för att NHTSAs nya bestämmelse skulle kunna ge byrån möjlighet att godkänna appar och beställa förändringar innan de slår ut på marknaden. NHSTA-tjänstemän sade att de inte skulle ha den makten och har ingen omedelbar plan att utfärda regler för reglering av bärbara enheter. Snarare, på samma sätt som byrån reglerar bilar och lätta lastbilar, skulle bestämmelsen ge den rätt att få en app modifierad om den anses vara farlig för föraren.

Apple och Google i framkant

NHTSAs nästa front i kampen mot distraherad körning kommer i en tid då både Apple och Google integrerar sina mobiltelefonplattformar och funktioner i instrumentpanelen via CarPlay respektive Auto Link. Och teknikjättarna arbetar direkt med biltillverkare för att ha appar för kartor och musik tillgängliga via bilens skärm.

Med tanke på att regeringsregleringen ofta rör sig i glacial takt kan prejudikat i frågan komma från domstolarna. New York Times rapporterade att Steven R. Spriggs utfärdades en biljett för två år sedan efter att en CHP-motorcykelman märkte att han använde sin iPhone när han körde i stop-and-go-trafik nära Fresno, Kalifornien. Spriggs hävdade att han inte pratade i telefon, vilket strider mot lagen i Kaliforniens lag, men använder en kartapp.

Officeren gav Spriggs en böter på $ 165 i alla fall, men en överklagadomstol tidigare i år omvänt den och beslutade till förmån för Spriggs. Och rätten att använda en nav-app bakom ratten.

VISA ALLA BILDER I GALLERI