I beröm för smartphonekameror

Jag återvände nyligen från en utökad semester i Kina och medan jag tittade på mina bilder från resan slog en sak mig verkligen: många av de bilder jag tog med en smartphone är lika bra, om inte bättre, än de som jag tog med en traditionell pek-och-skjut digital kamera. Jag började resan och tänkte att jag huvudsakligen skulle använda min digitala kamera och som standard till min telefon bara när jag ville ha något enkelt att lägga upp. I slutet av resan befann jag mig huvudsakligen lita på min smartphone och använda min digitala kamera endast när den erbjöd en verklig fördel. I huvudsak förändrade denna resa min inställning till att använda smartphones och kameror.

Den här gången använde jag en Samsung Galaxy S4, som har en relativt hög 13-megapixelsensor och en liten lins som är typiskt i telefoner. Recensioner som jag har sett säger att den har en 1 / 3.06-tums (4, 69 by-3, 52 mm) sensor. Jag är vanligtvis inte en fan av att räkna megapixlar eftersom fler pixlar på en liten sensor dör ofta leder till mer buller, men i detta fall talar resultaten för sig själva. Tidigare har jag jämfört det med andra smartphones på marknaden och tyckt att det var ganska bra. Den är inte lika skarp som 41-megapixelkamera på Nokia Lumia 1020 och i vissa fall producerar iPhone 5s bättre foton med svagt ljus, men i allmänhet har jag varit ganska nöjd med det. De flesta av de avancerade telefonerna idag har liknande bra kameror. Jag har skrivit om hur imponerande de har blivit men inte förrän jag verkligen tittade på bilderna slog det mig hur nära de har kommit till en "riktig digital kamera."

Här är till exempel en bild av Shanghai-horisonten.

Som den, såg nästan alla bilder jag tog under dagen, inklusive både stillbilder och landskap, utmärkt.

Jag publicerade bilder från resan på en blogg, och du kan faktiskt inte skilja skillnaden mellan S4-foton och digitalkamerafoton i de flesta av dessa situationer.

Men i ett par situationer gjorde en dedikerad digital kamera helt klart ett bättre jobb. Jag hade en Canon Powershot SX260 HS, som är ungefär 18 månader gammal, men koncepten skulle vara liknande med de flesta bra pek-och-skjut-kameror. Den har en 12-megapixelsensor men den verkliga skillnaden är att sensorn och linsen är större och bättre. Den har en 1 / 2, 3-tums (6, 2-till-4, 6 mm) sensor och ett större objektiv med en 20X optisk zoom.

Den optiska zoomen är en tydlig differentierare; det är mycket bättre när du vill få en närmare bild av något. Digital zoom på S4 är OK, men du tappar detaljer, och för vissa saker kan den bara inte komma nära nog. Ett problem med en stor zoom är att du måste hålla kameran ganska stabil eller att du får en oskärpa, men det är fortfarande en fin funktion att ha. Till och med Galaxy S4 Zoom har inte så mycket optisk zoom.

Dessutom var nattliga och svagt ljus bilder märkbart bättre med Canon. I auto-läge fångade S4 bara inte tillräckligt med ljus, så fotona var för mörka. S4 har ett "natt" -alternativ men det lägger alldeles för mycket buller till fotona. Här var ett stort plus att ha en riktig kamera.

Inte heller gjorde ett bra jobb med att fånga action. S4 har ett "sport" -läge och SX260 har många alternativ för att ta snabbare bilder. I actionsituationer kan S4: s sportsläge vara snabbare än auto-läget, men jag har fortfarande ofta mycket oskärpa. Canon var bättre, men jag fick fortfarande mer oskärpa än jag skulle vilja. Det är här digitala SLR: n fortfarande styr marknaden.

Några av de fina funktionerna i S4 var användbara; panoramas var intressanta och i vissa situationer är HDR ganska praktiskt. Naturligtvis har nästan varje mid- eller high-end-telefon nu liknande funktioner. Flera av de andra funktionerna var mindre användbara. Jag kunde aldrig få "radergummifunktionen" eller "drama" -skottet (som kombinerar flera bilder för att visa dig en rörelse) att fungera ordentligt.

Men det faktum att kameran i första hand var en del av en smartphone gjorde det mycket lättare. Jag har alltid min telefon till hands, så det är snabbare att komma till. Och eftersom det är en telefon kan jag snabbt ladda upp foton till en privat Tumblr, vanligtvis med Wi-Fi. Det fungerade bra på de flesta men inte alla platser jag besökte. Och när jag tittade på resultaten så hittade jag de som jag tog i telefonen och laddade upp direkt såg åtminstone lika bra ut som de jag tog på en kamera, kopierade till en PC och laddade sedan upp. Undantagen var nattbilder och de som krävde mer zoom.

Detta är helt annorlunda än vad som hände på min senaste stora resa, när jag använde en äldre generation telefonkameror. De var OK men tydligt inte lika bra som en pek-och-skjut-kamera. Nu har det förändrats; i de flesta fall var telefonen lika bra om inte bättre, för att inte tala mer praktiskt. Nästa gång kanske jag inte ens tar med en "riktig kamera."