De verkliga anledningarna till att röstassistenter är kvinnliga (och varför det spelar någon roll) | chandra steele

Fråga din telefon, Echo eller datorn något. Eller ring din bank och prata med den automatiska menyn. Jag väntar.

Vad du än frågade svarade en syntetiserad version av en kvinna dig troligt, artig och uppskattande, trevlig oavsett ton eller ämne.

Det beror på att Siri, Alexa, Cortana och deras föräldrar har gjort detta arbete i åratal, redo att svara på allvarliga förfrågningar och avleda löjliga. Även om de saknar kroppar, förkroppsligar de vad vi tänker på när vi bildar en personlig assistent: en kompetent, effektiv och pålitlig kvinna. Hon tar dig till möten i tid med påminnelser och vägbeskrivningar, serverar läsmaterial för pendlingen och levererar relevant information på vägen, som väder och trafik. Ändå är hon inte ansvarig.

När de utförs av människor har dessa uppgifter sociologiska och psykologiska konsekvenser. Så man kan tänka att att använda en känslomslös AI som personlig assistent skulle radera oro över föråldrade könsstereotyper. Men företag har upprepade gånger lanserat dessa produkter med kvinnliga röster och i vissa fall namn. Men när vi bara kan se en kvinna, till och med en konstgjord, i den positionen, verkställer vi en skadlig kultur.

Fortfarande förväntar sig konsumenter en vänlig, hjälpsam kvinna i detta scenario och det är vad företag ger dem.

"Vi testade många röster med vårt interna betaprogram och kunder före lansering och den här rösten testades bäst", berättade en talesman för Amazon till PCMag.

En talesman från Microsoft sa att Cortana tekniskt kan vara könslös, men företaget fördjupade sig i genusforskning när man valde en röst och vägde fördelarna med en manlig och kvinnlig röst. "För våra mål - att bygga en hjälpsam, stödjande och pålitlig assistent - var en kvinnlig röst det starkare valet", enligt Redmond.

Apples Siri och Google Assistant erbjuder för närvarande möjligheten att byta till en manlig röst; Siri sedan 2013 och Google sedan oktober. Men Alexa och Cortana har inte manliga motsvarigheter.

Tänk på att IBM: s Watson, en AI av högre ordning, talar med en manlig röst eftersom den fungerar tillsammans med läkare i cancerbehandling och vinner Jeopardy med hand . När man valde Watsons röst för Jeopardy , gick IBM med en som var självförsäkrad och fick den att använda korta definitiva fraser. Båda är typiska för manligt tal - och människor föredrar att höra en manlig klingande röst från en ledare, enligt forskning - så Watson fick en manlig röst.

Kvinnor använder emellertid fler uttal och tentativa ord än män, enligt psykolog James W. Pennebaker. Uttala användning, särskilt ordet "jag", indikerar lägre social status. AI-assistenter är mycket benägna att använda "jag", särskilt när det gäller att ta ansvar för misstag. Ställ Siri en fråga som hon inte kan behandla och hon säger: "Jag är inte säker på att jag förstår."

Det är kritiskt att vi utmanar stereotypa könsroller i våra personliga assistenter. Våra interaktioner med AI lär och utbildar det, men vi formas också av dessa erfarenheter. Det är därför föräldrar är oroliga för att oavsiktligt uppfostra oförskämda barn när Alexa inte kräver ett "snälla" eller "tack" för att utföra en uppgift.

När vår relation med teknik går in i ett nytt intimitetsstadium, är det oroande att tänka på vad som kommer att hända när vissa människors primära sexuella upplevelser kommer att vara med en sexuellt tilltalande robot. Sexigt trakasserande Siri för en YouTube-video kan vara roligt för vissa, men det är oroande att höra hur likt det språket är det som kvinnor hör från gatan trakasserar. Det finns samma samhällsförväntning som båda bara accepterar den.

Människor strävar efter språklig matchning i sina sociala interaktioner, vilket innebär att de försöker matcha språkens mönster för människan - och nu AI - som de pratar med. Men när AI kommer in i vår fysiska värld, har det allvarliga personliga och sociala konsekvenser för att behandla det på ett förnedrande sätt. Företagen bakom AI betalar in på förspänning och det är inte vägen till en utopi, teknik eller på annat sätt.