Tillsynsmyndigheter kan inte utforma självkörande bilregler ensam

För att höra Google eller Uber berätta det är självkörande bilar nästan redo för prime time. När allt kommer omkring kan du redan kalla ett autonomt Uber i Pittsburgh och Arizona, medan ett test av Googles självkörande bilinsats - ett dotterbolag från Alphabet nu känt som Waymo - kommer att slå vägen i hybridminivans i år.

Men innan du kopplar dig in i ett självkörande fordon måste du se till att det är säkert. Och det är något feds och staterna har arbetat med i flera år.

Jag har förmånen att arbeta med en stat om autonoma körlagar. Men det kommer också att finnas federala bestämmelser för autonoma fordon med tanke på vårt interstate highway-system. USA: s transportminister Elaine Chao måste nu hämta var den tidigare administrationen slutade för att få dessa regler och förordningar på plats så snart som möjligt.

Men när jag föreslår för statliga tjänstemän att de kommer att behöva ha självkörande billagar på plats senast 2020, lurar de ganska mycket på förslaget. I själva verket är de inte ens säkra på att de federala reglerna kan vara på plats då för att uppfylla det aggressiva schemat för biltillverkare som vill rulla ut autonoma fordon.

Stadens tjänstemän är på samma sätt skeptiska. De måste lägga till kameror och sensorer till saker som trafikljus och gatuskyltar så att autonoma bilar säkert kan kryssa sina gator. Men den första frågan som dessa tjänstemän ställer är "vem kommer att betala för det?"

Jag tror att vi inom teknik blir alltför fångade in i den stora bilden av autonoma fordon och inte tar hänsyn till komplexiteten i att reglera en ny teknik som kan förändra våra liv till det bättre om den implementeras på rätt sätt men vara allvarligt farlig om det görs på ett slumpmässigt sätt.

Google, Uber, biltillverkare och andra måste skapa en allvarlig handledning för federala, statliga och stadsregulatorer om löften och gränserna för självkörande bilteknik. Jag vet att de lobbyar regeringstjänstemän nu och ger lite utbildning, men utifrån vad jag kan säga gör varje företag bara det med sin egen agenda i åtanke.

Det skulle vara i deras bästa intresse att samla sina ansträngningar (även om detta kan vara svårt med tanke på Uber-Waymo-stämningen). Om folket bakom denna teknik inte samlas för att hjälpa regeringstjänstemän att navigera i dessa helt nya vatten kommer bristen på konsekventa och kortfattade bestämmelser att hålla självkörande bilar från att nå sin fulla potential när som helst snart. Det är goda nyheter för lastbilsförare, men dåliga nyheter för innovation.