Kommer ihåg doug engelbart

Douglas C. Engelbart, som dog förra veckan, var inte ett hushållsnamn. Om något, kommer han att komma ihåg som skaparen av musen, den allestädes närvarande pekeenheten som är ansluten till nästan alla stationära maskiner och ett stort antal bärbara datorer. Men hans bidrag var mycket större än så; faktiskt, när han arbetade vid Standard Research Institute (nu SRI International) i slutet av 1960- och 70-talet, uppfann han många av de små sakerna som hjälper till att definiera beräkningar som vi känner till.

Engelbart gick med i SRI i Menlo Park, Kalifornien 1957 och på 1960-talet grundade han en grupp som heter Augmentation Research Center, som finansierades av försvarsdepartementets Advanced Research Projects Agency (ARPA) och flygvapnet. Där inkuberade han med hjälp av ett litet team en mängd idéer om hur datoranvändning kunde fungera, inklusive uppfinningen av en tidig prototyp av vad som skulle bli musen 1964 efter att ha deltagit i en datorgrafikkonferens. Han och maskiningenjör William English byggde sedan en fungerande prototyp, en trälåda på metallhjul, som till en början hade tre knappar. (I flera år trodde Engelbart att fler knappar skulle vara bättre.)

Under tiden fortsatte SRI att arbeta med andra idéer. Detta kulminerade med en demonstration på Fall Joint Computer Conference i San Francisco i december 1968, där han visade upp en mängd interaktiva datorteknologier, inklusive många saker som var oöverträffade i datorer vid den tiden.

Till skillnad från de stordatorer som sedan användes skapade Engelbart och hans team ett datoriserat system som de kallade oNLine System (NLS), som var utformat för att låta forskare dela information och lagra och hämta dokument i ett strukturerat elektroniskt bibliotek. NLS-demot inkluderade allt från textredigering (som redan var något standard) till fönster och musen; samt mer avancerade objekt som skrivbordsvideokonferenser, hypertext och dynamisk fillänk. Det var mycket annorlunda från batch-läget mainframes som dominerade datoranvändning vid den tiden, som ofta förlitade sig på punchkort du skickade in och rapporter som kom tillbaka särskilt senare.

Observera att demonstrationen inkluderade en länk tillbaka från Brooks Hall i San Francisco till SRI-campuset i Menlo Park över två 1 200 bitar per sekund-modem. Inom det talar han om ett kommande ARPA-datornätverk som kommer att länka flera datorplatser till 20 kilobyte per sekund. (Det skulle naturligtvis kallas ARPAnet, föregångaren till Internet, och även om det låter löjligt långsamt idag, var det mycket snabbt då.)

Du kan se fullständig demo och en mer detaljerad sammanfattning på en Stanford-webbplats. Idag ser det ganska daterat ut, men då var begreppen otroligt revolutionerande. Den demon, som Steven Levy smeknamnet "modern till alla demos" i sin bok Insanely Great , var verkligen enormt inflytelserik. Det ledde till att många andra grupper arbetade med olika funktioner i NLS, inklusive ytterligare arbete i Stanford och, kanske bäst känt, på Xerox Palo Alto Research Center (PARC), där nyckelfunktioner i det moderna användargränssnittet skulle skapas.

Därefter fortsatte Engelbart att arbeta med olika datorprojekt, där SRI-laboratoriet var värd för en av de tidiga ARPAnet-anslutningarna och Network Information Center, som kontrollerade tidiga domännamn. Genom SRI och senare genom sitt Bootstrap-institut (nu kallat Doug Engelbart-institutet) fortsatte han att driva konceptet "förstärkt intelligens", idén att datorer skulle kunna göra människor smartare, i motsats till det mer vanliga begreppet "artificiell intelligens". att göra datorerna smartare.

Jag träffade Engelbart kort vid ett flertal tillfällen, vanligtvis på datorkonferenser, men det som alltid slog mig var hans humanitära vision om vad dator kunde göra.

Den bästa fullständiga obiten jag sett var av John Markoff i New York Times .